« Après beaucoup de travail acharné, je pense que nous avons réussi le succès des mâchoires de la défaite. »
Un titre qui a attiré l'attention cette semaine est venu du Washington Post.
«Les Britanniques qui ont battu le Brexit: Gibraltar célèbre son retour en Europe.»
L'article a décrit un changement calme mais historique que Gibraltar rejoigne l'Europe, du moins fonctionnellement. Après près d'une décennie de limbes à la suite du référendum du Brexit 2016, un traité annoncé en juin et qui devrait entrer en vigueur dans les prochains mois éliminera la plupart des obstacles au commerce et aux voyages qui ont vu le jour après que la Grande-Bretagne a officiellement quitté l'UE en 2020.
Ce n'est pas un développement mineur.
En 2016, Gibraltar a voté par un niveau écrasant de 96% à 4% pour rester dans l'Union européenne. Mais les 52% globaux du Royaume-Uni pour partir signifiaient que les souhaits de quelque 40 000 gibraltariens ont été balayés.
En tant que seul territoire britannique à l'étranger partageant une frontière terrestre avec la zone de Schengen sans passeport de l'UE, et en tant que sujet d'un différend territorial de longue date avec l'Espagne datant de 1713, Gibraltar est devenu une principale victime du Brexit.
L'économie de Gibraltar s'appuie fortement sur des travailleurs transfrontaliers – plus de 15 000 personnes, dont beaucoup résidents espagnols à bas salaire, traversent quotidiennement dans le rocher pour travailler.
Depuis 2016, des responsables de Gibraltar, de la Grande-Bretagne, de l'Espagne et de l'UE ont tenté de résoudre les problèmes.
Dans la hâte de Boris Johnson de «faire le Brexit», les complexités de Gibraltar ont été largement ignorées. Plus récemment qu'en 2023, les experts ont averti qu'une frontière dure avec l'Espagne était inévitable.
Maintenant, l'accord britannique-UE sur Gibraltar, négocié entre Gibraltar, le Royaume-Uni, l'Espagne et l'UE, effacera efficacement la frontière. Le voyage deviendra transparent. Les vérifications et files d'attente de douane qui, une fois dissuadés les visiteurs et les travailleurs perturbés, disparaîtront. Les touristes n'auront plus besoin de planifier leurs voyages autour de retards potentiels à la frontière. Les Gibraltariens reprendront l'accès à la région de Schengen, ainsi que de nouvelles opportunités de commerce, de mobilité et de croissance.
Et le timing était symbolique. L'annonce est venue juste devant la plus grande célébration civique de Gibraltar, la Journée nationale, le 10 septembre. Les foules se sont réunies sur la place principale, célébrant leur identité britannique mais aussi un nouveau départ avec l'Europe.
« Après beaucoup de travail acharné, je pense que nous avons réussi le succès des mâchoires de la défaite », a déclaré le ministre en chef Fabian Picardo, le meilleur élu de Gibraltar.
« Ce sera en fait une amélioration par rapport à l'endroit où Gibraltar était pré-Brexit », a-t-il ajouté.
Pourtant, malgré l'importance de cette percée diplomatique, sans doute l'un des résultats coopératifs les plus pragmatiques de l'ère post-Brexit, il a à peine fait une ondulation dans la presse britannique.
Où étaient les titres de première page? Où était l'analyse de ce que cela signifie non seulement pour Gibraltar, mais pour la future coopération du Royaume-Uni-UE?
Au lieu de cela, il est passé presque inaperçu.
Dit tout, vraiment.
