Il y a des années, je menais une enquête journalistique de plusieurs mois dans la rue, la violence qui sévit dans une petite communauté de Myrtle Beach, en Caroline du Sud. Faire ce reportage était brutal. Mais un thème est apparu chez les mamans qui ne m’a jamais quitté.
Ils ont eu honte, tellement de honte qu’ils ont renoncé à l’aide du gouvernement. C’est le contraire de ce que trop de conservateurs avaient dit au public pendant des décennies sur le bien-être, un récit popularisé par le mythe de la reine du bien-être évoqué par Ronald Reagan.
Cela illustre la cruauté des décisions récentes prises par un nombre croissant de gouverneurs républicains de couper les allocations de chômage prolongées aux familles de travailleurs parce que les prestations sont supposées si généreuses qu’elles découragent les personnes en marge économique de réintégrer le marché du travail alors que la pandémie de covid se termine.
Ces mères avaient perdu des enfants à cause de cette violence de rue de multiples façons, souvent à cause du jeu de la drogue violent. L’une d’elles a raconté avoir dû identifier le corps de son fils dans le bureau du médecin légiste. Un morceau de peau préservée a été déroulé en sa présence. Il y avait un tatouage dessus. C’est ainsi qu’elle a confirmé que c’était son fils. C’était tout ce qu’il restait de lui. Son corps avait été retrouvé des semaines après avoir reçu une balle dans la tête et laissé pourrir dans un SUV abandonné au fond des bois pendant un été étouffant du sud.
Une autre maman m’a raconté comment son fils dès l’âge de 5 ans a commencé à préparer des dîners complets pour la famille. Elle travaillait tard, occupant plusieurs emplois à bas salaire, ce qui signifiait qu’il était souvent laissé seul pour se débrouiller seul et devait grandir rapidement. Au début de la vingtaine, il était mort. Une autre maman a perdu deux fils à quelques années d’intervalle. Elle, comme les autres, était une travailleuse acharnée souvent loin de la maison pour essayer de joindre les deux bouts.
Chacune de ces femmes a déclaré qu’elle refusait de bénéficier de l’aide sociale, même si cela aurait aidé à payer les factures et à garder un toit au-dessus de leurs têtes au lieu d’avoir à travailler une douzaine d’heures par jour pour effectivement des centimes sur le dollar dans une région avec une partie des les salaires les plus bas de la nation. Le travail était trop important. Recevoir une aide gouvernementale sous quelque forme que ce soit est si mal vu dans des États comme celui-ci, en Caroline du Sud, qu’un nombre incalculable de personnes en difficulté se passeraient même si obtenir de l’aide signifiait une meilleure situation personnelle et financière.
Le bien-être signifie la honte. Le bien-être signifie que vous avez échoué. Le bien-être signifie que vous êtes inférieur à. Le sentiment est tellement enraciné ici que lorsque je grandissais et que ma mère m’envoyait à l’épicerie avec une poche pleine de bons alimentaires, je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour trouver une caisse où il n’y avait pas de file d’attente. Je ne voulais pas que quiconque me voie sortir ce carnet de coupons et remettre ces choses amusantes à la caissière. Peu importait que ces bons alimentaires et le fromage gratuit du gouvernement et les repas gratuits à l’école et bien plus encore aient aidé à soutenir ma famille et moi pendant des jours vraiment sombres.
C’est le contexte que vous devez comprendre car un nombre croissant de gouverneurs républicains ont décidé de réduire des prestations de chômage améliorées.
Ils prétendent que c’est nécessaire, que c’est la seule façon de faire retourner au travail ceux qui ont reçu des prestations pendant cette pandémie. En bref, ces gouverneurs, ainsi que des économistes conservateurs, se sont convaincus que les travailleurs pauvres préféreraient être sur le chômage plutôt que les cuisines chaudes, attendre sur des tables ou se tenir debout sur leurs oignons pendant plusieurs heures par jour dans les commerces de détail pour gagner des salaires de misère.
Dans leur esprit, il n’y a pas de pénurie de main-d’œuvre parce que les salaires sont trop bas. Ou parce que la pandémie en tue encore des centaines par jour. Ou parce qu’il faudra un certain temps à certains d’entre nous pour revenir à la normale étant donné que nous venons de survivre au pire fléau depuis plus d’un siècle et aux cicatrices émotionnelles et physiques qui en ont résulté. Pour des hommes comme le gouverneur de la Caroline du Sud, Henry McMaster, cela ne peut être que parce que les travailleurs pauvres sont paresseux et veulent être pris en charge, au lieu de vouloir prendre soin d’eux-mêmes.
McMaster et autres connaître ce n’est pas vrai. Ils connaître combien de honte a été associée à l’aide de quelque nature que ce soit dans des endroits comme ceux-ci. Ils passent leur temps pendant les campagnes électorales à le dire, en le formulant dans le langage de la «dignité du travail». Ils connaître il en a fallu beaucoup aux électeurs pour demander des allocations de chômage alors même que Covid fermait le monde. Le désespoir absolu les a convaincus de le prendre, pas la paresse. Cette vérité n’est pas anecdotique. De nombreuses études ont montré à maintes reprises que les allocations de chômage ne sont pratiquement jamais la raison pour laquelle les gens ne retournent pas travailler.
Personne ne devrait avoir honte d’accepter l’aide dont il a besoin. Ils ne devraient pas non plus être punis pour être assez forts pour ignorer la honte non méritée et faire de toute façon ce qu’il y a de mieux pour leur famille. S’il devait y avoir de la honte, elle devrait être supportée par les riches élus, les cadres et les économistes qui ne cessent de trouver de nouvelles façons de cracher sur la classe ouvrière. S’ils voulaient aider, ils se joindraient aux démocrates qui tentent de promulguer des politiques qui aideront les personnes vulnérables à gagner leur vie.
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