En « prenant du retard sur l’UE », les campagnes et les consommateurs du pays seront exposés à « des produits chimiques plus toxiques que nos voisins européens ».
Le gouvernement a annoncé qu’il allait modifier la réglementation sur les produits chimiques, réduisant ainsi les informations sur les « dangers » que les entreprises chimiques sont légalement tenues de fournir pour enregistrer leurs substances en Grande-Bretagne.
Les informations de sécurité seront réduites d’un avertissement de « danger » à un avis de « minimum irréductible ». Les militants et les experts avertissent que l’assouplissement de la loi augmentera la probabilité que des produits chimiques toxiques pénètrent dans l’environnement et laissera la Grande-Bretagne « loin derrière l’UE ».
La législation est connue sous le nom de UK Reach et est entrée en vigueur en 2021, lorsqu’elle a remplacé le programme EU Reach. Dans le cadre du système européen, huit règles restreignant l’utilisation de produits chimiques dangereux ont été mises en place depuis le Brexit. 16 autres sont en préparation. Pendant ce temps, au Royaume-Uni, aucune substance n’a été interdite pendant cette période et seules deux substances sont envisagées pour des restrictions : celles concernant les munitions au plomb et les substances nocives contenues dans l’encre de tatouage.
Les défenseurs de l’environnement exhortent le gouvernement à suivre la réglementation européenne sur les produits chimiques comme norme et à ne s’en écarter que s’il existe une raison valable de le faire.
Ruth Chambers, de la coalition Greener UK, a expliqué comment le gouvernement avait promis que son nouveau système de produits chimiques post-Brexit maintiendrait des normes élevées.
« Réduire les informations de sécurité à un « minimum irréductible » ne donne pas confiance dans le fait que le nouveau système britannique accordera la priorité à la santé des consommateurs et à l’environnement. Le Royaume-Uni sera très en retard par rapport à l’UE », a déclaré Chambers.
Richard Benwell, directeur général de Wildlife and Countryside Link, prévient également que le Royaume-Uni « prend du retard » et, ce faisant, laisse les campagnes et les consommateurs du pays exposés à « des produits chimiques plus toxiques que nos voisins européens ».
En « nuisant de manière permanente à la capacité des régulateurs britanniques à identifier et à prévenir la pollution chimique nocive », le nouveau système constituerait un « pas malavisé dans la mauvaise direction », a déclaré Benwell.
« Le gouvernement devrait s’engager à respecter les restrictions européennes sur les produits chimiques comme norme. Il devrait également traiter les substances chimiquement similaires en groupes afin d’empêcher l’apparition de substances presque identiques sur le marché. Cela permettrait de libérer du temps et de l’argent pour suivre les meilleures pratiques mondiales et tirer les leçons des pays du monde entier lorsque d’autres risques toxiques sont identifiés », a-t-il ajouté.
Chloe Alexander, chargée de campagne sur les produits chimiques au Royaume-Uni auprès de CHEM Trust, qui vise à empêcher les produits chimiques synthétiques de causer des dommages à long terme à la faune et aux humains, a déclaré : « Ces propositions démontrent les défauts d’un système autonome qui insiste pour être indépendant de EU Reach – ce qui rend Il est extrêmement difficile de minimiser les coûts pour l’industrie sans laisser les consommateurs et l’environnement moins protégés contre les produits chimiques nocifs.
« Cette déclaration confirme notre vision de longue date selon laquelle le modèle UK Reach continuera d’être un parent pauvre de l’EU Reach », a-t-elle ajouté.
Malgré les multiples avertissements concernant l’impact probable d’un déclassement de la législation sur l’environnement et la santé humaine, la presse favorable au Brexit a sauté sur l’histoire, affirmant qu’il s’agissait d’un autre exemple de « liberté issue du Brexit ».
« Le Royaume-Uni doit exercer les libertés du Brexit et jeter à la casse une autre règle européenne », titre l’Express.
« Le gouvernement britannique est sur le point de rompre avec les règles de Bruxelles dictant la manière dont les entreprises chimiques doivent enregistrer les substances », poursuit le rapport.
En réponse aux critiques de la législation, un porte-parole du Defra a déclaré au Guardian : « Nous révisons notre législation pour voir si nous pouvons produire des résultats plus efficaces et efficients à la fois pour l’environnement et pour les entreprises. Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec l’industrie et d’autres parties prenantes intéressées pour comprendre leurs préoccupations et discuter de la manière dont elles pourraient être résolues tout en garantissant des niveaux élevés de protection de la santé humaine et de l’environnement.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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