Les travaillistes ont été très occupés. Personne ne peut les accuser d'être mal préparés à gouverner, même si la date des élections anticipées a été une surprise, ni d'être inactifs pendant les premières semaines du gouvernement avant les vacances.
Mike Buckley est le directeur de la Commission indépendante sur les relations entre le Royaume-Uni et l'UE et un ancien conseiller du Parti travailliste.
Si la politique est l’art de la communication, le parti travailliste a beaucoup progressé dans ce domaine ces dernières années. Le parti a réappris la valeur de la simplicité en matière de communication.
La campagne des élections générales s'est articulée autour d'un seul mot : « changement », un thème fédérateur auquel la grande majorité du pays pouvait adhérer, semble-t-il, soit en votant directement pour lui, soit en le laissant faire. Bien plus de gens n'ont pas voté du tout, ou ont voté pour des partis mineurs, que de personnes ayant voté pour le Parti travailliste, mais seuls ceux qui ont voté pour les conservateurs peuvent être considérés comme ayant choisi « plus de la même chose ».
Depuis la victoire historique du Parti travailliste – bien que timide, tant en termes de part de voix que de nombre total de voix –, le message du parti a évolué dans deux directions.
Le premier élément est le rappel constant du désordre laissé par les conservateurs. Rachel Reeves soutient que le parti travailliste a hérité du pire héritage économique de tous les gouvernements depuis la Seconde Guerre mondiale.
« Nous sommes confrontés à un héritage de 14 années de chaos et d’irresponsabilité économique », a-t-elle déclaré lors de sa prise de pouvoir. Elle a déclaré que ce qu’elle avait « vu au cours des 72 dernières heures » n’avait « que confirmé » ses avertissements précédents « selon lesquels celui qui remporterait les élections générales hériterait de la pire série de circonstances depuis la Seconde Guerre mondiale ».
Trois semaines plus tard, Keir Starmer fait écho à ce constat, affirmant qu'il découvre chaque jour davantage de désordre que les conservateurs ont laissé derrière eux. Il a accusé le gouvernement précédent d'avoir laissé derrière lui une « pourriture de myopie et d'égoïsme » que le Parti travailliste doit nettoyer.
Mais Starmer et le Parti travailliste ont ajouté un deuxième argument essentiel, affirmant avec raison que « le dur travail de reconstruction de ce pays a bel et bien commencé, et il est vital que nous commencions immédiatement car le dernier gouvernement a laissé tomber la balle. »
Je dis que c'est une bonne raison, car depuis trois semaines, les travaillistes sont occupés. Personne ne peut les accuser d'être mal préparés à gouverner, même si la date des élections anticipées a été une surprise, ni d'être inactifs pendant les premières semaines du gouvernement avant les vacances.
Leur niveau d’activité accru a été un choc, car nous sommes tellement habitués à des gouvernements qui n’obtiennent – et cherchent trop souvent à obtenir – presque rien. Cela s’explique en partie par l’idéologie conservatrice du « petit État » et du « gouvernement doit s’écarter du chemin ». Cela s’explique en partie par le chaos choisi – les années gâchées par le Brexit, les promesses non tenues de l’administration de Boris Johnson (dont le nivellement par le haut est essentiel) qui ne peuvent être qu’en partie excusées par la pandémie, le désastre de Liz Truss et l’absence de direction de l’administration de Rishi Sunak.
Au contraire, le Parti travailliste veut activement gouverner – et pour lui, gouverner signifie clairement agir et non parler.
Dans de nombreux domaines politiques, le Parti travailliste n'a pas seulement fait des promesses, il a agi. Le discours du roi contenait 40 projets de loi promettant une série d'actions gouvernementales dans des domaines aussi divers que la stabilité et la croissance économiques, Great British Energy et la construction de la Grande-Bretagne en tant que superpuissance énergétique propre, la sécurisation de nos frontières, la répression des comportements antisociaux et la reprise en main de nos rues, de notre santé, de nos opportunités et toute une série d'autres domaines sur la réforme constitutionnelle, la cybersécurité et la défense.
Au-delà de la législation, le parti travailliste a agi. Ed Miliband a ainsi ouvert la voie à davantage de parcs solaires, d’éoliennes terrestres et offshore et a créé GB Energy. Nick Thomas Symonds, David Lammy et John Healey ont commencé à reconstruire nos relations avec l’UE et d’autres nations, et ont pris des mesures en matière de sécurité et de défense, notamment en concluant un pacte de défense avec l’Allemagne.
D’autres équipes ministérielles peuvent se référer à des niveaux d’activité similaires, ainsi qu’à des projets de législation, d’action gouvernementale et de partenariat recherché avec le secteur privé, les alliés européens et américains, avec l’OTAN et l’UE, à plus long terme.
Le parti travailliste a pour l’instant un champ de jeu ouvert. Les conservateurs sont calmes, silencieux, concentrés sur leur défaite et la course à la direction du parti. Même la presse conservatrice et les partisans de Tufton Street digèrent le résultat et réfléchissent à leurs prochaines actions. Malgré toutes ses fanfaronnades, Nigel Farage n’a pas eu grand-chose à dire depuis qu’il est devenu député de Clacton, son action la plus notable étant une visite à la convention républicaine aux États-Unis où il semble avoir été totalement ignoré par Donald Trump.
Cette période ne durera pas. Le parti travailliste a la sagesse de profiter de cette période pour agir rapidement, tant que les voix s’élèvent pour s’y opposer, et dans des domaines où une action est nécessaire dès maintenant si le pays veut voir le changement à temps pour 2028 – par exemple sur les factures d’énergie, les listes d’attente du NHS, le coût de la vie et la construction de logements.
S'il y a une opposition, elle vient des alliés du Parti travailliste, dont certains craignent que le parti ne soit pas assez loin. Le directeur de l'Institute of Fiscal Studies, Paul Johnson, et d'autres ont averti que le programme du Parti travailliste, bien qu'impressionnant, ne va pas assez loin et ne dispose pas de fonds suffisants pour apporter le changement dont le pays a besoin.
Le parti travailliste répond que son programme politique, combiné à la croissance du PIB qui en résultera – et à la hausse des recettes fiscales qui en découlera – et à une hausse des investissements étrangers une fois que les entreprises verront que la Grande-Bretagne est à nouveau ouverte aux affaires et sous une gouvernance stable, comblera le déficit. Johnson et d’autres restent sceptiques.
Reste à savoir qui a raison. En attendant, nous pouvons nous réjouir du retour d’un gouvernement actif et d’un gouvernement manifestement déterminé à améliorer la vie de ses citoyens à court et à long terme.
Le parti travailliste est pressé. Nous devrions tous nous en réjouir et apporter à notre nouveau gouvernement le soutien qu’il mérite.
