« C'est l'équivalent de dire que la Premier League ne peut embaucher aucun footballeur qui vient de l'étranger. Qu'est-ce que cela ferait au football de haute qualité? Cela se désintégrerait – et c'est exactement ce qu'ils nous feraient en science. »
Des recherches vitales sur le diagnostic et la guérison du cancer sont confrontées à de graves retards car les scientifiques internationaux refusent de plus en plus les offres d'emploi en raison des coûts de visa prohibitifs.
Depuis 2019, le coût de l'immigration pour les scientifiques venant au Royaume-Uni a augmenté de 126%, ce qui représente 17 fois plus cher que dans des pays comparables tels que les États-Unis, la France, l'Australie et la Corée du Sud. Ce fardeau financier dissuade les chercheurs de classe mondiale de déménager au Royaume-Uni, malgré les espoirs antérieurs que la Grande-Bretagne pourrait attirer les meilleurs talents, en particulier des États-Unis, à la suite de réductions vers le financement de la recherche américaine sous l'administration Trump.
«Ce que nous faisons, c'est de gifler une énorme taxe sur l'immigration sur eux», a averti Sir Paul Nurse, généticien nobel et directeur du Francis Crick Institute à Londres. « C'est l'équivalent de dire que la Premier League ne peut embaucher aucun footballeur qui vient de l'étranger. Qu'est-ce que cela ferait au football de haute qualité? Cela se désintégrerait – et c'est exactement ce qu'ils nous feraient en science. »
Les scientifiques doivent payer le coût total du visa à l'avance, et il est ensuite remboursé par des organismes de bienfaisance comme Cancer Research UK. Un scientifique arrivant sur un visa de travailleur qualifié de cinq ans devrait payer 6 694 £ et, avec un visa de talent mondial de cinq ans, le coût est de 5 941 £. Les chercheurs avec une famille de quatre personnes devraient donc couvrir les coûts de plus de 20 000 £.
Au Cancer Research UK Manchester Institute, 12 offres d'emploi ont été rejetées par des candidats internationaux en 2024 seulement. Un projet de recherche étudiant les biopsies liquides pour la détection précoce du cancer du poumon a été retardé de plus de six mois après qu'un scientifique a refusé un rôle en raison de la pression financière de déménager sa famille au Royaume-Uni.
En Écosse, une étude utilisant des cellules T pour attaquer les cellules cancéreuses du côlon, des recherches qui pourraient conduire à des immunothérapies révolutionnaires, ont été suspendues après que une autre embauche internationale a échoué.
« Les frais de visa élevés repoussent certains des scientifiques les plus talentueux au monde de venir au Royaume-Uni », a déclaré Foulkes au Observateur.
Le Dr Ed Roberts, chef de groupe au Cancer Research UK Scotland Institute, a décrit comment il avait perdu un meilleur candidat de Hong Kong en 2022 en raison des coûts d'immigration. Le rôle consistait à développer une sonde génétique pour identifier les vulnérabilités des tumeurs, un travail critique qui a été retardé de plus de deux ans.
« Nous avions ce candidat très qualifié de Hong Kong », a déclaré Roberts. «Le salaire était compétitif, mais les frais de visa (et) le supplément du NHS ont progressivement érodé ce que nous proposions.
« Il a dit: » Il n'a pas de sens pour moi de déplacer ma famille de Hong Kong en fonction de cela « . Nous avons donc dû publier une autre annonce et recruter à nouveau. »
Finalement, l'équipe a recruté un chercheur au Brésil sans enfants. « Tout est juste congelé et rangé pendant un peu plus de deux ans. Nous avons maintenant plusieurs sondes prometteuses, mais c'est plusieurs années après », a ajouté Roberts.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré au Observateur Il était «déterminé à garantir que le Royaume-Uni reste la maison des sciences et de la recherche de pointe».
«Les frais de visa restent en cours d'examen et tous les revenus générés sont strictement ancrés pour financer le système de migration et de frontières du Royaume-Uni.»
