La semaine dernière, c'était la Semaine des soignants, et en tant que politicien et moi-même soignant, je me suis retrouvé à réfléchir aux personnes que j'ai rencontrées au fil des années et qui ont tranquillement consacré leur vie à s'occuper des autres.
Après toutes ces années, un cas particulier reste gravé dans ma mémoire.
C'était lors de mon premier mandat en tant que membre du Parlement écossais (aux alentours de l'an 2000). Un soir sombre et venteux, j'organisais une opération de conseil à Thurso. Un flot constant d'électeurs avait franchi la porte et, vers la fin de la soirée, un monsieur est venu me voir.
Ce n’était pas un vieil homme, mais il n’était pas non plus dans sa première jeunesse.
« Il s'agit de ma mère », commença-t-il. « Elle est veuve. Je suis fille unique. Elle vit avec moi et je m'occupe d'elle. »
Il fit une pause.
« Elle est alitée et, j'ai peur de le dire, incontinente. Elle s'est occupée de moi quand j'étais un jeune garçon et maintenant je m'occupe d'elle. »
À ce moment-là, le pauvre homme fondit en larmes.
Au fur et à mesure que l’histoire émergeait, j’ai commencé à comprendre le fardeau qu’il portait seul.
Le NHS ou le service de travail social – je ne me souviens plus lequel – lui fournissait régulièrement des produits contre l'incontinence pour adultes, des couches si vous voulez. Il s'en était parfaitement bien sorti jusqu'à ce qu'une décision soit prise pour réduire le nombre prévu.
«Je n'en peux plus», m'a-t-il dit. « Elle n'arrive pas à gérer ce montant. Je change constamment ses nuisettes et son linge de lit. Je ne suis plus aussi jeune qu'avant et je n'arrive pas à m'en sortir. Je n'ai aucune aide. Je n'en peux plus. »
Je me sentais profondément triste pour lui. Puis une indignation grandissante à l'idée que quelqu'un de haut rang, un décideur, ait – d'un simple coup de stylo – ait fait de la vie de ce pauvre homme une pure misère. Je l'ai rassuré en lui disant que j'examinerais ce que je pouvais faire pour lui. Le lendemain, je me suis rendu à mon bureau de circonscription.
Je lui ai assuré que je ferais ce que je pourrais pour lui.
Le lendemain matin, j'ai discuté du cas avec mon collègue. Nous avons fait des représentations en sa faveur et, finalement, le bon sens a prévalu. Les produits supplémentaires ont été rétablis.
On pourrait dire qu'il n'y a pas grand-chose à cela – à part le fait que le coût de 2 à 3 couches par jour n'était alors que quelques centimes. Et pourtant, aussi minime soit-il, c'était une autre goutte d'eau qui a fait déborder le dos d'un soignant, si vous voulez.
C'est pourquoi je n'ai jamais oublié cette affaire.
Je raconte cette histoire parce qu’elle montre à quel point de petits détails dans l’ordre des choses peuvent être très importants pour un soignant. Cela montre également à quel point les soignants peuvent se sentir très seuls et parfois impuissants.
Un quart de siècle s'est écoulé depuis cette soirée à Thurso. J'aimerais penser que les choses se sont améliorées. La technologie a progressé, les services ont changé et le rôle que jouent les soignants est mieux reconnu. Pourtant, de nombreux aidants me disent encore qu’ils ont du mal à accéder au soutien, au répit et à l’aide pratique dont ils ont besoin.
Quelques années après notre première rencontre, le même monsieur est venu me voir dans un autre cabinet.
Il m'a remercié de l'avoir aidé. J'ai souligné que c'était ma collègue qui avait fait le plus gros du travail et qu'elle méritait tout le mérite. Il a souri et m'a demandé de lui transmettre sa gratitude.
En partant, il m'a dit que sa mère était décédée paisiblement.
Peu de temps après, j'ai découvert que cet homme avait lui-même quitté ce monde.
Il est remarquable de voir à quel point certains dossiers restent avec vous. Vingt-cinq ans plus tard, je pense encore à ce monsieur et à sa mère. À bien des égards, ils rappellent discrètement pourquoi les soignants sont si importants.
Aujourd’hui, dans mon travail, ils me rappellent que derrière chaque décision politique, chaque ligne budgétaire et chaque annonce du gouvernement, se cachent de vraies personnes qui tentent de faire de leur mieux pour ceux qu’elles aiment.
Nous entendons beaucoup parler de ce qui ne va pas dans le monde. Nous lisons des histoires de conflits, de division et d’égoïsme. On accorde bien moins d’attention aux actes de dévotion extraordinaires qui ont lieu chaque jour dans les foyers du monde entier.
Les soignants demandent rarement de la reconnaissance. Ils continuent simplement leur travail parce que quelqu'un dépend d'eux.
Nous ne devons pas oublier que nos soignants comptent parmi les héros discrets de nos communautés. Leur compassion, leur patience et leur altruisme méritent non seulement notre gratitude, mais également notre soutien.
Jamie Stone est député libéral-démocrate de Caithness, Sutherland et Easter Ross et président du comité des pétitions de la Chambre des communes.
