Une nouvelle étude du Lancet montre que les décès dus à des causes traitables ont augmenté parallèlement à l’augmentation des dépenses de privatisation du NHS.
Une étude examinant la corrélation entre l’augmentation de la privatisation du NHS et le nombre excessif de décès de patients a conclu que « l’externalisation du secteur privé correspondait à une augmentation significative des taux de mortalité traitable, potentiellement en raison d’une baisse de la qualité des services de soins de santé ».
L’étude Lancet, financée par le Wellcome Trust, a examiné la mortalité des patients depuis la loi de 2012 sur la santé et les services sociaux, qui a ouvert la porte à une sous-traitance accrue du NHS à des entreprises privées. L’étude, menée par des universitaires de l’Université d’Oxford, a révélé que l’augmentation des niveaux de privatisation était potentiellement liée à 557 décès traitables supplémentaires en Angleterre dans les 5 ans, selon OpenDemocracy.
Le co-auteur Benjamin Goodair d’Oxford a déclaré au FT que « Alors que certains ont fait valoir que la loi sur la santé et la protection sociale [2012] améliorerait la performance des services de santé en augmentant la concurrence, nos conclusions ajoutent du mérite aux préoccupations de longue date selon lesquelles cela pourrait plutôt conduire à une réduction des coûts et à de moins bons résultats pour la santé ».
Dans une enquête récente de la BBC, il a été découvert qu’un fournisseur privé de services du NHS avait remplacé les médecins généralistes, qui coûtent plus cher, par du personnel moins qualifié. La société en question, Operose Health, compte près de 600 000 patients au Royaume-Uni et appartient au géant américain de la santé Centene Corporation.
Les auteurs du rapport du Lancet notent que « nos recherches soulèvent des doutes quant à savoir si l’étendue actuelle de l’utilisation par le secteur privé est optimale pour la qualité des soins et suggèrent que de nouvelles augmentations de la prestation à but lucratif seraient une erreur. Cependant, compte tenu des tendances des données, un changement de direction et une expansion de l’offre du secteur public semblent peu probables sans une intervention politique considérable.
L’étude a examiné combien les groupes de mise en service clinique du NHS (CCG) avaient dépensé pour des services externalisés entre 2013 et 2020, et a corrélé ces chiffres avec le nombre de patients décédés de maladies «traitables».
Le rapport conclut qu' »une augmentation annuelle d’un point de pourcentage de la sous-traitance au secteur privé à but lucratif correspondait à une augmentation annuelle de la mortalité traitable de 0,38 % (IC à 95 % 0,22–0,55 ; p = 0, 0016) ou 0,29 (IC à 95 % 0,09–0,49 ; p = 0,0041) décès pour 100 000 habitants l’année suivante. »
Bien que cette variation en pourcentage soit statistiquement significative, le Lancet a pris soin de ne pas revendiquer un lien de causalité définitif entre l’externalisation et une mortalité plus élevée. Cependant, le rapport indique que « l’externalisation est associée à des taux de mortalité plus élevés dus à des causes qui pourraient être traitées par des interventions médicales efficaces ».
Le gouvernement conservateur a adopté un autre projet de loi de réforme du NHS en mai, la loi de 2022 sur la santé et les soins, qui a créé des systèmes de soins intégrés (ICS) en tant que groupes de mise en service locaux, remplaçant les CCG.
En vertu du projet de loi, les services de santé et de soins seront de plus en plus numérisés, 2 milliards de livres sterling étant alloués aux services numériques. Pendant la pandémie, les services numériques ont de plus en plus été sous-traités à des entreprises de santé privées comme Babylon Health et Palantir. Palantir a embauché un certain nombre de responsables du NHS alors qu’il cherche à remporter un contrat de données NHS de 360 millions de livres sterling.
Alors que le personnel du NHS menace de faire grève s’il ne reçoit pas une augmentation de salaire proche de l’inflation, le gouvernement cherche à dépenser davantage pour des solutions numériques qui l’aident à réduire le nombre de personnes que le NHS doit employer.
L’application NHS pour laquelle le gouvernement a dépensé tant d’argent pendant la pandémie devrait devenir un système de triage central qui permettra aux utilisateurs de s’inscrire et de communiquer avec un médecin généraliste, de consulter leur dossier médical, de gérer les rendez-vous à l’hôpital et de recevoir des messages du NHS.
Le rapport du Lancet indique que l’externalisation peut entraîner une augmentation de la mortalité de deux manières. Premièrement, « les prestataires privés bénéficiant de contrats avec le NHS pourraient simplement fournir des soins de moins bonne qualité, entraînant davantage de complications de santé et de décès ».
La deuxième raison « pourrait être que l’externalisation conduit à une pression accrue sur l’ensemble du système de santé. L’externalisation peut accroître la pression sur l’ensemble du système si les patients et les services rentables sont écrémés (c’est-à-dire sélectionnés de préférence) par des prestataires à but lucratif, créant une concentration de traitements difficiles chez les prestataires publics ».
Cette deuxième raison se retrouve dans la pratique. L’application GP At Hand de Babylon Health est principalement utilisée par les patients plus jeunes ayant des problèmes de santé moins coûteux, ce qui permet à l’entreprise d’obtenir un financement important du NHS pour traiter des patients moins coûteux. Un podcast du Guardian s’est également récemment penché sur ce problème en dentisterie, où les dentistes du NHS refuseront de traiter les patients avec des coûts plus élevés.
Un système de santé à deux niveaux se crée lentement, avec de nombreux patients poussés vers des services privés qui s’agrandissent grâce à leur relation symbiotique avec le NHS. Mais à mesure que ces entreprises privées grandissent, la qualité des soins que les patients reçoivent se détériore, notamment en termes de longs délais d’attente.
Dans le même temps, la montée en puissance des organisations syndicales montre qu’il est possible de résister à l’externalisation. Unison a récemment aidé 400 travailleurs du secteur des services du NHS en Écosse à remporter une campagne contre l’externalisation qui les a vus transférés de l’entrepreneur privé Serco au NHS Lanarkshire.
À long terme, le sous-financement du NHS en termes réels tout en remettant d’énormes sommes d’argent à des prestataires privés signifie que les patients sont de plus en plus obligés d’envisager des soins de santé privés à moins qu’ils ne veuillent endurer d’énormes délais d’attente pour un traitement. Les sondages montrent que les gens s’attendent à ce que les services du NHS se détériorent et l’approbation de la qualité du service fourni a considérablement diminué.
Seuls l’augmentation des investissements en termes réels dans le NHS, le retour de nombreux contrats en interne et le contrôle public d’aspects importants du NHS, tels que les données des patients, amélioreront les services et la confiance dans le NHS. Il n’est pas surprenant que la privatisation soit corrélée à de moins bons résultats pour la santé des patients.
John Lubbock dirige le projet Right-Watch chez Left Foot Forward
