Au cours des deux dernières décennies, et en particulier au cours des cinq dernières années, les scientifiques ont suscité un intérêt croissant pour les théories du complot et pour ceux qui y croient. Bien que certains puissent penser que la croyance en de telles histoires est liée à l’intelligence, la recherche commence à montrer que la façon dont les gens pensent pourrait être plus importante.
Les scientifiques conviennent qu’il est sain et important d’avoir un certain scepticisme à l’égard des récits officiels des événements, mais les théories du complot peuvent avoir des conséquences dangereuses pour l’individu et pour la société.
Certaines théories du complot, par exemple la conspiration QAnon, peuvent être considérées comme une croyance minoritaire, un sondage YouGov de 2021 montrant que 8 % des personnes interrogées au Royaume-Uni ont soutenu cette théorie du complot. Toutefois, certaines croyances sont plus répandues. Une enquête menée en 2018 auprès de personnes dans toute l’Europe a révélé que 60 % des participants britanniques soutenaient au moins une théorie du complot. Alors, qui sont les personnes les plus susceptibles de se lancer dans des théories du complot ?
De plus en plus de recherches tentent de comprendre cette question. Tout d’abord, réexaminons ces hypothèses sur ceux qui adhèrent aux théories du complot.
Il a été rapporté que des personnes ayant un niveau d’éducation élevé, comme les médecins et les infirmières, propagent des théories du complot. Il ne s’agit donc pas uniquement d’intelligence : l’éducation ne vous immunisera pas nécessairement.
Esprit critique
La recherche montre que notre style de pensée peut prédire notre susceptibilité aux théories du complot. La théorie du double traitement du style cognitif suggère que nous disposons de deux voies que nous pouvons utiliser pour traiter l’information.
L’une des voies est la voie rapide et intuitive qui s’appuie davantage sur les expériences personnelles et les intuitions. L’autre voie est une voie plus lente et plus analytique qui repose plutôt sur un traitement élaboré et détaillé de l’information.
La croyance en la théorie du complot semble être liée au style de pensée.
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Ce que vous avez tendance à constater, c’est que les personnes qui ne sont pas nécessairement plus intelligentes mais qui privilégient un style de pensée analytique plus exigeant sont plus résistantes aux croyances conspirationnistes. Par exemple, une étude britannique de 2014 a révélé que ceux qui obtenaient des résultats élevés à des questions telles que « J’aime les problèmes qui nécessitent une réflexion approfondie » étaient moins susceptibles d’accepter les croyances complotistes. L’étude a également révélé que ceux qui étaient moins susceptibles de s’engager dans des styles de pensée exigeants et plus susceptibles d’utiliser la pensée intuitive montraient une plus grande croyance dans les théories du complot.
De même, une étude réalisée en 2022 dans 45 pays a utilisé un test de réflexion cognitive, qui mesurait l’engagement dans la pensée analytique à l’aide de trois questions. Elle a révélé que les participants qui s’engageaient dans un style de pensée à forte intensité de travail étaient moins susceptibles d’approuver les théories du complot liées au COVID 19.
La pensée critique est une compétence précieuse, en particulier dans le domaine de l’éducation, et il a été démontré qu’elle atténue la susceptibilité aux croyances complotistes. Cela est probablement dû au fait que ce style de réflexion plus ardu donne aux gens le temps d’identifier les incohérences dans les théories et de recourir à des ressources supplémentaires pour vérifier les informations.
Le style de pensée n’est pas la même chose que l’intelligence
Une étude de méta-analyse de 2021 indique qu’un style de pensée intuitif n’a aucun rapport avec l’intelligence. Ainsi, même les personnes vraiment intelligentes pourraient être sensibles aux croyances conspirationnistes – si elles sont plus enclines à revenir à des styles de pensée plus rapides et intuitifs.
La recherche montre que la croyance dans les théories du complot est prédite par des biais cognitifs résultant du recours à des raccourcis mentaux lors du traitement de l’information. Premièrement, les croyances conspirationnistes semblent être prédites par la croyance erronée selon laquelle les grands événements doivent avoir de grandes conséquences.
C’est ce qu’on appelle en psychologie le biais de proportionnalité. Il est difficile d’accepter que des événements qui ont des conséquences aussi bouleversantes pour le monde (par exemple, la mort d’un président ou l’épidémie de COVID-19) puissent réellement être provoqués par des causes comparables « mineures » (par exemple, un homme armé isolé ou un virus). ). C’est ainsi que des styles de pensée dépendants de l’instinct et de l’intuition peuvent amener les gens à approuver les théories du complot.
Un autre exemple de styles de pensée intuitifs influençant les croyances conspirationnistes est l’erreur de conjonction. Une erreur de conjonction est la croyance erronée selon laquelle la probabilité que deux événements indépendants se produisent ensemble est plus élevée que la probabilité que les événements se produisent seuls. Essayez le problème Linda :
a) Linda est caissière de banque.
b) Linda est caissière de banque et est active dans le mouvement féministe.
Le plus probable est a) Linda est caissière de banque car, statistiquement, la probabilité probable qu’un événement se produise est toujours supérieure à la combinaison de ces événements. Cependant, la recherche montre que des erreurs de conjonction plus élevées sont associées à des croyances conspirationnistes plus fortes. Ainsi, les personnes enclines à la pensée conspiratrice seraient plus susceptibles de dire b.
Il a également été démontré de manière constante que l’exposition aux croyances conspirationnistes augmente la susceptibilité des gens à ces croyances, même s’ils ne réalisent pas qu’ils ont changé de croyance.
Il peut sembler inquiétant que n’importe qui puisse être sensible aux croyances conspirationnistes. Cependant, ces études aident les chercheurs à trouver des interventions susceptibles d’accroître les styles de pensée analytique et critique et ainsi de prévenir la susceptibilité à de telles croyances. Une revue de 2023 de 25 études différentes a révélé que ces types d’interventions constituaient un outil prometteur pour lutter contre les conséquences dangereuses des croyances complotistes.
Plus nous comprenons la psychologie derrière les théories du complot, mieux nous sommes équipés pour y faire face.
Darel Cookson, maître de conférences en psychologie, Université de Nottingham Trent
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
