L’ancien ministre du Brexit n’a pas bien accueilli les critiques de ses commentaires, accusant les commentateurs de « reportages négligents » et de ne pas avoir lu le discours en premier.
Lord David Frost a fait sensation en disant que les conservateurs devraient s’engager à déchirer l’accord de retrait du Brexit qui régit les problèmes uniques d’immigration et de douane à la frontière irlandaise. – à moins que le bloc ne cède aux exigences britanniques.
Le protocole soumet l’Irlande du Nord à certaines lois de l’UE tout en introduisant des contrôles douaniers sur les marchandises britanniques entrant dans la province afin d’empêcher une frontière irlandaise dure après le Brexit.
En tant que ministre du Brexit, Frost avait menacé de déclencher l’article 16 pour annuler une grande partie de l’accord. Les menaces de suspendre le protocole ont conduit Frost à être accusé « d’incompétence et d’hypocrisie flagrantes », le chef de la Lib Dem, Ed Davey, déclarant : « Ils veulent blâmer tout le monde plutôt que d’assumer la moindre responsabilité. Il a signé un accord faible et parler de guerre commerciale est tout simplement puéril.
Les pourparlers traînent depuis des mois sur les demandes du Royaume-Uni de renégocier la partie de l’accord sur le Brexit qui maintient essentiellement NI au sein du marché unique.
En décembre 2021, Frost a démissionné de la tête des négociations sur le Brexit en raison de «préoccupations concernant la direction actuelle du voyage».
Frost réintègre la mêlée protocolaire
Maintenant, le pair a réintégré la mêlée du protocole NI. Dans un discours en Suisse cette semaine, il a déclaré que l’accord post-Brexit était « temporaire » et « pas réaliste », déclarant : « Si le protocole n’est pas refait, alors le poison entre nous restera ».
S’adressant aux étudiants lors de sa conférence Churchill à l’Université de Zurich, Frost a déclaré: «L’UE doit reconnaître que le protocole a toujours été temporaire et contingent et qu’il dépend d’un vote à l’Assemblée d’Irlande du Nord dans un peu plus de deux ans.
« Ce n’est pas quelque chose sur lequel on peut insister en tant qu’élément permanent de la scène. Il a un caractère expérimental et évolutif.
L’UE a déclaré à plusieurs reprises que l’accord ne serait pas renégocié. En juin 2019, à la suite des affirmations de Boris Johnson selon lesquelles il rouvrirait les pourparlers sur le protocole, la commission a déclaré avec insistance que l’accord de retrait ne serait pas négocié, « point final ».
Maintenant, Frost a averti qu’à moins que l’UE ne cède, le gouvernement britannique déclencherait l’article 16 du protocole et « suspendrait unilatéralement certaines parties de l’accord ». Si Bruxelles acceptait les demandes du Royaume-Uni, le gouvernement pourrait retirer l’article 16 de la table, a poursuivi Frost.
Comme le Télégraphe rapporte qu’en 2024, l’Assemblée d’Irlande du Nord tiendra son premier « vote par consentement » sur le protocole. Ce sera probablement l’année des prochaines élections générales. Selon Frost, le gouvernement devrait être prêt à faire campagne pour un non à l’Assemblée et pourrait même convoquer de nouvelles élections à Stormont avant le vote.
Les commentaires controversés ont été critiqués, Frost étant accusé de chercher à saper le processus électoral en Irlande du Nord.
Declan Kearney, porte-parole du Sinn Féin pour le Brexit, a déclaré que le pair conservateur n’était « pas élu » et que ses remarques ont servi à « exposer davantage le [British government’s] manque total d’engagement » envers les institutions de Stormont.
«Aucune deuxième élection à l’assemblée en 2024 à la demande des conservateurs ou du syndicalisme politique ne devrait être tolérée.
« Le Sinn Féin s’opposera à toute tentative conservatrice visant à saper le processus électoral ou à toute tentative continue de vider le droit international sur lequel repose le protocole », a déclaré le député de South Antrim.
Un « fanatique dangereux »
En réponse à Frost « proposant ouvertement que le gouvernement britannique s’immisce dans les élections à l’Assemblée NI jusqu’à ce qu’il obtienne une majorité anti-protocole », Matthew O’Toole, membre de l’Assemblée législative de la circonscription de Belfast South à l’Assemblée d’Irlande du Nord, a affirmé que le pair conservateur avait révélé un « mépris pour le peuple d’Irlande du Nord ».
Qualifiant les actions de l’ancien négociateur du Brexit de « glaçantes », O’Toole a tweeté:
« C’est un fanatique dangereux qui ne se soucie pas de cet endroit. »
En réponse à la censure du discours, Lord Frost riposterportant des accusations de « reportage négligent » de son discours de Zurich.
Prétendant que le Spectateur « fait les choses correctement », Frost renvoie à un article du pro-Brexit Spectateur » ton chaud ».
Steve Peers, professeur de droit de l’UE, de droit des droits de l’homme et de droit commercial mondial à l’université d’Essex, a noté comment Lord Frost « déclare très, très faussement que le protocole d’Irlande du Nord nous a été » imposé « . En fait, le gouvernement britannique l’a présenté comme une victoire dans les négociations, a fait campagne comme un « accord prêt à l’emploi » et le Parlement l’a voté. »
Notant comment il avait lu le discours, Peers a déclaré que c’était « profondément malhonnête.”
Alors que la discussion autour des demandes de Frost se poursuit, des rapports ont émergé selon lesquels Liz Truss est prête à déclencher l’article 16, dans une tentative de forcer un accord rapide avec l’UE sur le protocole NI.
Le 17 mars, Les temps a rapporté que le ministre des Affaires étrangères a « perdu confiance » dans les négociations avec l’UE et souhaite que Johnson avertisse la Commission européenne que le Royaume-Uni est prêt à suspendre certaines parties de l’accord si un accord n’est pas conclu avant les élections en Irlande du Nord en mai.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
