Même si elle a pris fin il y a environ 160 ans, la guerre civile reste un refrain populaire lors de l’élection présidentielle de 2024. Un historien et auteur a récemment souligné que la raison de sa pertinence actuelle a beaucoup à voir avec la situation politique actuelle des États-Unis.
L’ancienne ambassadrice de l’ONU, Nikki Haley, s’est récemment retrouvée dans une situation délicate à cause de sa réponse à une question d’un électeur du New Hampshire sur les origines de la guerre civile. Même si Haley a mentionné que la guerre était liée à « ce que les gens pouvaient et ne pouvaient pas faire », elle n’a pas mentionné l’esclavage comme cause profonde. Cela a entraîné une vive réaction, en particulier de la part des républicains noirs. Tim Galsworthy, historien à l’Université Bishop Grosseteste au Royaume-Uni, a déclaré au Washington Post que « la guerre civile n’a jamais vraiment quitté la politique américaine », mais qu’elle a plutôt « explosé en ce moment ».
« Lorsque les États-Unis sont divisés, la guerre civile devient ce grand point de référence, car c’est le moment ultime de division », a déclaré Galsworthy.
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Comme pour souligner ce point, le président Joe Biden s’est emparé des commentaires de Haley sur la guerre civile alors qu’il faisait campagne à l’église Mother Emanuel AME en Caroline du Sud – une église noire historique où un tireur suprémaciste blanc a assassiné plusieurs fidèles lors d’une réunion d’étude biblique en 2015.
« Laissez-moi être clair pour ceux qui ne semblent pas le savoir : l’esclavage a été la cause de la guerre civile », a déclaré Biden. « Nous vivons désormais à l’ère d’une seconde cause perdue. Une fois de plus, certains dans ce pays tentent de transformer une perte en mensonge. »
L’ancien président Donald Trump a également évoqué la guerre civile lors d’une visite dans l’Iowa la semaine dernière. Lors d’un arrêt de campagne à Newton, Trump a suggéré que s’il avait été au pouvoir pendant la guerre civile, il aurait été en mesure de négocier un accord entre l’Union et la Confédération et d’éviter une effusion de sang là où Lincoln n’avait pas réussi à le faire. L’auteur Joshua Zeitz a souligné que de nombreuses tentatives avaient été faites pour parvenir à un accord avec les États sécessionnistes, mais que les négociations avaient échoué, notamment en raison de l’insistance du Sud à maintenir l’esclavage.
Haley a précisé plus tard que « bien sûr, la guerre civile concernait l’esclavage ». Elle a rappelé à plusieurs reprises aux électeurs que le drapeau confédéré affiché à l’extérieur du Capitole de Caroline du Sud avait été retiré pendant son mandat de gouverneur (après que la militante Bree Newsome a escaladé le mât du drapeau et l’a retiré elle-même). Elle a ajouté que « nous nous sommes réunis en tant qu’État » après le retrait du drapeau.
