L’administration Biden a déclaré dans un dossier déposé jeudi devant un tribunal fédéral américain selon lequel le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane devrait bénéficier de l’immunité souveraine dans une affaire civile intentée par la fiancée du journaliste assassiné Jamal Khashoggi, une position que les défenseurs des droits de l’homme ont condamnée comme une trahison du vœu du président de tenir le dirigeant saoudien responsable.
Les avocats du ministère américain de la Justice ont écrit dans le nouveau dossier que la Maison Blanche « a déterminé que l’accusé ben Salmane, en tant que chef en exercice d’un gouvernement étranger, bénéficie de l’immunité de chef d’État de la juridiction des tribunaux américains en raison de cette fonction et a droit à l’immunité de la juridiction du tribunal de cette poursuite tant qu’il occupe cette fonction. »
« Il est impossible de lire la décision de l’administration Biden aujourd’hui comme autre chose qu’une capitulation face aux pressions saoudiennes. »
Hatice Cengiz, la fiancée de Khashoggi, tweeté en réponse au dossier du ministère de la Justice selon lequel « Jamal est encore mort aujourd’hui ».
Bien que l’intervention de l’administration Biden ne soit pas contraignante, elle mettra probablement fin à l’affaire, qui réclamait des dommages-intérêts « importants » ainsi que « la découverte par des responsables américains des forces de l’ordre, des services de renseignement et de l’administration pour prouver que l’exécution extrajudiciaire de M. . Khashoggi a été commandé du haut de la hiérarchie des dirigeants saoudiens. »
Des groupes de défense des droits ont souligné que si ben Salmane, communément appelé MBS, est le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite depuis des années, son statut officiel de Premier ministre du pays – un poste traditionnellement occupé par le roi – a été consacré il y a moins de deux mois. dans ce que les observateurs ont appelé un stratagème apparent pour assurer son immunité de poursuites judiciaires.
« Il est impossible de lire la décision de l’administration Biden aujourd’hui comme autre chose qu’une capitulation face aux tactiques de pression saoudiennes, y compris la réduction de la production de pétrole pour nous tordre les bras afin de reconnaître le faux stratagème d’immunité de MBS », a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice exécutive de Democracy for the Arab. World Now (DAWN), un groupe fondé par Khashoggi.
« Plutôt que de récompenser MBS en toute impunité pour ses crimes impitoyables, Biden aurait dû défendre les valeurs et les principes juridiques américains », a ajouté Whitson. « Que MBS réussisse ou non à sortir de ce procès, nous extrairons en découverte contre ses co-accusés jusqu’au dernier élément de preuve sur son rôle dans ces meurtres. Malgré tous ses efforts, il ne réussira pas à enterrer son crime. »
Un rapport du renseignement américain publié l’année dernière a déterminé que MBS « a approuvé une opération à Istanbul, en Turquie, pour capturer ou tuer » Khashoggi, mais l’administration Biden n’a encore pris aucune mesure pour punir directement le prince héritier malgré la promesse de campagne du président américain Joe Biden de faire Les dirigeants saoudiens « payent le prix » du meurtre de Khashoggi.
Lina al-Hathloul, responsable de la surveillance et des communications pour le groupe de défense ALQST et sœur de la militante saoudienne des droits des femmes Loujain al-Hathloul, a averti que la décision de l’administration Biden « renforcera un régime qui punit ses propres citoyens et les citoyens américains ».
« L’octroi de l’immunité est non seulement moralement déplorable, mais fera également remarquer au monde que l’Amérique ne confirme pas ses paroles par des actes », a déclaré al-Hathloul.
Dans une lettre accompagnant le dépôt du ministère de la Justice jeudi, le conseiller juridique du département d’État, Richard Visek, a insisté sur le fait que la position de l’administration dans le procès civil contre MBS et ses co-conspirateurs n’a rien à voir avec le « fond » de la contestation judiciaire. Visek a également réitéré la « condamnation sans équivoque du département d’État du meurtre odieux de Jamal Khashoggi ».
Mais l’administration Biden n’était pas tenue d’exprimer son point de vue sur la question de savoir si MBS devrait être à l’abri d’une action en justice devant les tribunaux américains. Comme l’a noté DAWN dans un communiqué de presse, « ni les administrations Trump ni Biden n’avaient auparavant accepté les demandes du gouvernement saoudien de suggérer l’immunité pour MBS dans les multiples poursuites en cours contre lui aux États-Unis ».
« La décision de l’administration Biden de suggérer l’immunité pour MBS dans notre procès était une action élective inutile qui ne servira qu’à saper l’action la plus importante pour la responsabilité du meurtre odieux de Khashoggi », a déclaré Whitson. « Il est plus qu’ironique que le président Biden ait assuré à lui seul que MBS puisse échapper à toute responsabilité alors que c’est le président Biden qui a promis au peuple américain qu’il ferait tout pour le tenir responsable. Même l’administration Trump ne l’a pas fait. »
Khalid Aljabri, un médecin basé aux États-Unis dont les deux frères et sœurs sont actuellement des prisonniers politiques en Arabie saoudite, a fait valoir qu' »au lieu de se ranger du côté de MBS et de lui permettre de manipuler le système judiciaire américain en blanchissant ses crimes, l’administration Biden aurait dû rester neutre ». et laissé au tribunal le soin de décider si MBS mérite ou non l’immunité. »
« Après avoir rompu sa promesse de punir MBS pour l’assassinat de Khashoggi », a poursuivi Aljabri, « l’administration Biden a non seulement protégé MBS de toute responsabilité devant les tribunaux américains, mais lui a effectivement délivré une licence pour tuer plus de détracteurs et a déclaré qu’il ne serait jamais détenu. redevable. »
