Pour le bulletin de cette semaine, je me suis rendu dans l’Essex pour parler à un parti indépendant local défiant les conservateurs.
Bonjour les fans de politique locale. Pour mes colonnes #RightWingWatch cette semaine, j’ai regardé le rassemblement des ailiers de droite du week-end dernier dans le centre de Londres lors d’un événement organisé par James Delingpole et Maajid Nawaz. J’ai également écrit sur l’opposition de l’AIE aux taxes exceptionnelles sur les compagnies pétrolières réalisant des bénéfices records. Le jour des élections, j’ai également conduit à Essex pour un rapport spécial sur le défi des partis politiques locaux au cœur des conservateurs traditionnels.
Le seul moyen de se rendre dans le sud de l’Essex est l’A13
Conduire jusqu’à Canvey Island, dans la circonscription de Castle Point dans le sud de l’Essex, est censé prendre une heure et demie depuis Londres, mais le trafic sort de la ville et cela me prend un peu plus de deux heures à la fin .
J’avais décidé d’aller dans l’un des quartiers conservateurs les plus sûrs près de Londres, où se tenaient des élections municipales, pour évaluer l’ambiance et comprendre pourquoi les autres partis nationaux réussissent si mal dans ce domaine que l’opposition principale se présente sous la forme de deux groupes indépendants, le Parti indépendant du peuple (PIP) et le Parti indépendant de Canvey Island (CIIP).
J’ai rencontré Steven Cole et Russell Savage du PIP près du Benfleet Social Club, juste au nord de Canvey Island. Steven est un ancien chauffeur de taxi noir qui a été approché à la fois par l’UKIP (avec qui il ne voulait rien avoir à faire) et par les conservateurs lorsqu’il a commencé à faire campagne sur des questions locales, mais a décidé de créer son propre parti indépendant à la place. Savage me dit que « nous allons gagner ce conseil, cela ne fait aucun doute ».
Sauvage avait raison. Le PIP a gagné six sièges au conseil, ce qui signifie qu’il aura le contrôle du conseil s’il peut former une coalition avec le CIIP. La région est clairement très conservatrice, et pourtant les gens sont insatisfaits de la façon dont le conseil est géré.
Le mécontentement à l’égard d’un plan qui pourrait voir la construction sur les terres de la ceinture de verdure et les relations chaleureuses entre les promoteurs et les conseillers qui ont vu l’ancien chef du conseil conservateur Norman Smith suspendu de son parti en 2021 peuvent s’être combinés à des problèmes nationaux comme Partygate pour déprimer le vote conservateur.
«Nous sommes coincés au milieu de Southend et Basildon et Thurrock. Nous sommes sur le couloir de la Tamise. 90% de la main-d’œuvre se rend à Londres », me dit Steven Cole. Savage me dit que les trains locaux sont à pleine capacité, tout comme de nombreuses routes et le centre de santé local.
Les coupes dans le budget du conseil pourraient expliquer le désir de construire près de 100 000 nouvelles maisons dans la région, car le conseil vise à remplacer le financement perdu par l’argent de l’article 106 en accordant aux promoteurs l’autorisation de construire.
Cole me dit que « les conservateurs sont fiers de gérer l’argent. Nous sommes endettés. Depuis 10 ans, à chaque budget on sait qu’il y a un manque à gagner, mais « les choses sont en main, on coupe ici et là ». Pourquoi avons-nous besoin de toutes ces maisons ? Pourquoi les conservateurs choisissent-ils de construire autant sur notre ceinture de verdure?
«Nous avons vu une apathie générale, plus encore de la part des électeurs conservateurs inconditionnels, ils sont tellement découragés par leur propre parti que c’est plus un cas de« je ne vais même pas prendre la peine de voter », plutôt que de voter nécessairement pour nous. Les travaillistes ne seraient jamais élus dans cet arrondissement. Vous ne verrez pas un candidat travailliste en dehors d’un bureau de vote », me dit Savage.
Le parti travailliste a remporté le siège en 1997, et Cole me dit qu’il a alors voté travailliste même si sa famille était traditionnellement conservatrice. Cependant, la députée élue, Christine Butler, était originaire du Lancashire et n’a pas impressionné les habitants par sa connaissance de la région. De même, l’actuelle députée conservatrice, Rebecca Harris, est originaire du Berkshire.
« Le travail vient de s’en aller », dit Cole. Je suggère que leur manque d’effort dans des endroits comme celui-ci contribue au sentiment que le parti est un mouvement politique urbain et métropolitain. « Certainement », Savage et Cole sont d’accord.
Je suis Steven jusqu’à un bureau de vote local, où un caissier conservateur à l’air ennuyé est assis à l’extérieur. Le résident local Tony et sa femme s’arrêtent pour parler à Steven, qu’ils soutiennent. Tony dit qu’il est préoccupé par « plus de logements, qui engorgeront la zone locale avec la circulation, plus de voitures sur la route, plus de fumées. Nous voulons que des maisons soient construites sur la ceinture brune dans ce secteur et que la ceinture verte reste comme ceinture verte parce que c’est important pour l’avenir.
Je demande à Tony s’il est un électeur conservateur traditionnel : « En ce qui concerne le gouvernement, parce que nous sommes propriétaires et que nous avons travaillé pour nous-mêmes au fil des ans, les conservateurs sont essentiellement pour les gens qui travaillent dur pour eux-mêmes. S’il s’agit de questions gouvernementales, nous voterons conservateur, mais lorsqu’il s’agit d’élections locales, nous croyons [PIP] sont la partie qui nous représentera et les problèmes qui doivent être résolus localement.
Je vais ensuite rencontrer Andrew Sheldon, le chef du groupe conservateur au conseil. Il m’attend sur le parking d’un pub du centre de Benfleet. Un jeune conservateur affable qui a été élu en 2010 à l’âge de 22 ans, Andrew semble raisonnablement confiant dans les chances de son parti, et un certain nombre d’automobilistes de passage klaxonnent en signe de soutien lorsque je l’interviewe.
«Je me sens très positif, certainement pour moi-même. Je pense qu’il y a beaucoup de travail pour faire passer notre message là-bas, beaucoup de préoccupations concernant le surdéveloppement. Il y a certainement eu beaucoup de tours effrontés de la part de l’opposition. Je frappais à une porte de mon service plus tôt et on m’a demandé « J’ai entendu dire que votre fils avait été emmené dîner par des développeurs samedi », et j’ai dit que j’en doutais, madame, il a 5 ans.
« Les médias sociaux ont eu une grande influence sur cette campagne, il y a eu beaucoup de désinformation de la part de l’opposition », dit Sheldon. « De nos jours, beaucoup de gens obtiennent leurs nouvelles des médias sociaux. Je pense que c’est bien parce que ça fait parler les gens, mais d’un autre côté, je pense que si les gens entendent une déclaration 8 fois, peu importe si c’est vrai ou non, les gens commencent à y croire, et nous avons eu du mal à partir de ce. Il y a eu beaucoup d’allégations à mon sujet et sur la façon dont nous avons voté sur le plan local qui ne sont tout simplement pas vraies.
J’ai demandé si l’image nationale avait déprimé le vote conservateur. « Je pense que dans l’ensemble, les gens aiment Boris ici, c’est un vrai pays conservateur à cols bleus et la grande majorité des portes auxquelles j’ai frappé les gens étaient plus intéressés par Keir Starmer et Beergate. »
Lors de la dernière visite de Johnson en 2019, Sheldon a déclaré que la région avait «le pourcentage de votes conservateurs le plus élevé du pays», mais que cela a chuté en 2021 en raison de problèmes locaux. « Nous n’allons pas perdre lourdement ce soir, nous allons gagner », a déclaré Sheldon.
Sheldon devait cependant être déçu, car son siège au conseil est tombé au Parti indépendant du peuple.
En quittant la ville, je me suis arrêté pour prendre une photo du grand club conservateur qui se trouve à l’entrée de Benfleet. James Cutler, un autre conseiller conservateur m’a invité à l’intérieur, et j’ai eu un débat animé avec lui et un autre collègue pendant environ une heure. Malgré nos différences, il y avait quelque chose de bien à avoir une véritable discussion en personne avec les conservateurs, plutôt qu’un match pour marquer des points sur les réseaux sociaux.
Vendredi, j’ai appelé Steven Cole pour connaître sa réaction au résultat. « Nous en attendions quatre mais nous en avons gagné six, et nous avons perdu un siège que nous disputions par 40 voix, nous avons donc montré à quoi sert le parti », m’a dit Cole.
«Je suis ravi, nous pouvons vraiment vraiment, maintenant, enfin, apporter des changements. Nous allons sauver la ceinture de verdure et c’est la fin. Nous avons plus de 200 friches industrielles avec lesquelles travailler et nous n’allons pas sacrifier notre ceinture de verdure, une seule partie de celle-ci.
« La raison pour laquelle nous l’avons appelé le Parti indépendant du peuple était pour que nous puissions unir tous les indépendants à travers le pays et devenir une force majeure dans la politique locale, et amener les députés à travailler pour nous plutôt que les géants des entreprises qui les ont financés. »
L’une des premières choses sur la liste de Cole est de demander à la députée de Castle Point, Rebecca Harris, qui a un rôle gouvernemental en tant que whip au Trésor, si elle a été condamnée à une amende pour avoir assisté à des soirées à Downing Street. Pour l’instant, le député s’est refusé à tout commentaire.
John Lubbock dirige le projet Right-Watch chez Left Foot Forward
