En tant que candidat de Donald Trump à la tête du ministère américain du Logement et du Développement urbain, Scott Turner pourrait bientôt superviser les efforts du pays pour construire des appartements abordables, protéger les locataires pauvres et aider les sans-abri. En tant que législateur à la Chambre des représentants du Texas, Turner a voté contre ces mêmes initiatives.
Turner a soutenu un projet de loi garantissant que les propriétaires pourraient refuser des appartements aux candidats parce qu'ils recevaient une aide fédérale au logement. Il s'est opposé à un projet de loi visant à développer le logement locatif abordable. Il a voté contre le financement de partenariats public-privé pour soutenir les sans-abri et contre deux projets de loi qui appelaient simplement à étudier le sans-abrisme chez les jeunes et les anciens combattants.
Derrière ces votes se cache un scepticisme profondément enraciné quant à la valeur des efforts du gouvernement pour réduire la pauvreté, un scepticisme que Turner a exprimé à maintes reprises. Il a qualifié l’aide sociale de « dangereuse, nuisible » et « l’une des choses les plus destructrices pour la famille ». Lorsqu’un intervieweur a déclaré que recevoir une aide gouvernementale maintenait les bénéficiaires dans une « servitude » d’« une forme pire que l’esclavage », Turner a accepté.
De tels points de vue mettraient apparemment Turner en contradiction avec le travail principal du HUD, une agence fédérale tentaculaire qui sert de filet de sécurité contre le sans-abrisme pour des millions de pauvres, de personnes âgées et de handicapés du pays. Avec un budget discrétionnaire annuel de 72 milliards de dollars, le département fournit une aide au loyer à 2 millions de familles, supervise les 800 000 logements sociaux du pays, lutte contre la discrimination et la ségrégation en matière de logement et apporte un soutien aux 650 000 sans-abri du pays. Si le bilan de Turner indique comment il dirigera le programme de l'agence, ce sont ceux qui s'accrochent au bas du marché immobilier qui ont le plus à perdre, ont déclaré les chercheurs et les défenseurs.
« Il ne me semble tout simplement pas que ce soit quelqu'un qui soit en phase avec les valeurs de cette agence », a déclaré Cea Weaver, directeur du groupe de défense Housing Justice for All. « C'est un programme de déréglementation et un programme anti-pauvres. »
Shamus Roller, directeur exécutif du National Housing Law Project, a déclaré que les vues de Turner, si elles se traduisaient en politiques, pourraient accroître le sans-abrisme. « Si, fondamentalement, vous pensez que les gens reçoivent une aide pour payer leur loyer alors qu'ils sont très pauvres et en difficulté, si vous pensez que c'est en réalité une dépendance et une mauvaise chose, vous allez essayer de saper ces programmes », a-t-il déclaré. dit.
Un ancien collègue a offert une vision plus optimiste de la gestion du HUD par Turner. « J'ai l'impression qu'il va essayer d'aider les gens », a déclaré Richard Peña Raymond, membre démocrate de la Chambre des représentants du Texas qui a siégé à un comité avec Turner. « Je pense qu'il fera du bon travail. »
Turner n'a pas répondu aux questions détaillées. Un porte-parole du candidat a déclaré : « Bien sûr, ProPublica essaierait de dresser un tableau négatif de M. Turner avant même qu’il n’ait l’occasion de témoigner. Nous n’en attendrions pas moins d’une publication qui sert uniquement de porte-parole libéral.»
L’équipe de transition de Trump et HUD n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. L'annonce par Trump de la nomination de Turner l'a félicité pour « avoir contribué à diriger un effort sans précédent qui a transformé les communautés les plus en difficulté de notre pays » en tant que chef d'un conseil de la Maison Blanche qui a promu les zones d'opportunités, un plan visant à stimuler les investissements dans les quartiers à faible revenu en offrant de généreux allégements fiscaux. pendant la première administration de Trump. « Sous la direction de Scott », poursuit l'annonce, « les zones d'opportunité ont reçu plus de 50 milliards de dollars en investissement privé !
Turner n’est pas le seul candidat du cabinet Trump à faire preuve de scepticisme ou d’hostilité pure et simple à l’égard du travail des agences qu’il pourrait diriger. Mais, alors que d’autres candidats ont fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières semaines, Turner a peu attiré l’attention du public et a encore moins parlé de ses intentions, au-delà de sa promesse « d’apporter des changements indispensables » au HUD, comme il l’a écrit sur Facebook le mois dernier. ProPublica a rassemblé son point de vue sur le logement à travers un examen des dossiers législatifs et des discours publics de Turner, des apparitions en podcast et des sermons à la méga-église de Plano, au Texas, où il est pasteur.
Les opinions de Turner semblent être profondément enracinées dans son éducation à l’extérieur de Dallas, où il était, comme il le dira plus tard, « un jeune enfant issu d’un foyer brisé, d’une famille pauvre ». La relation de ses parents était « remplie de violence, de violence domestique, d'abus, de beaucoup de colère (et) d'alcool ». Des années plus tard, en tant que législateur, Turner a déclaré que sa sœur « bénéficiait de l'aide de l'État et ne nourrissait pas son neveu (de Turner) alors qu'elle se droguait ». (ProPublica n'a pas pu localiser la sœur de Turner pour commenter.)
Le football s’est avéré une échappatoire. Turner a reçu une bourse pour jouer pour l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, puis il a poursuivi une carrière de près d'une décennie dans la Ligue nationale de football. Il a commencé à faire sa transition vers la politique alors qu'il était encore dans la ligue, en faisant un stage pour le représentant californien Duncan Hunter, un républicain qui, des années plus tard, serait reconnu coupable de vol sur son compte de campagne. Après une campagne infructueuse pour un siège au Congrès de Californie en 2006, Turner est retourné au Texas et a été élu en 2012 à la Chambre des représentants de l'État, où il a siégé pendant quatre ans.
Au cours de son mandat, Turner a été l'auteur principal de 17 projets de loi de fond. Aucune n’était liée au logement et aucune n’est devenue une loi.
« C'est un gars très sympa », mais « il n'a pas vraiment fait grande impression sur le plan législatif », a déclaré un ancien législateur républicain de haut rang du Texas, qui a requis l'anonymat pour parler franchement d'un ancien collègue. « Il n'a pas laissé de traces profondes. »
Turner est pasteur associé à la Prestonwood Baptist Church, une force politique du Texas qui compte de nombreux élus de tout l'État parmi ses fidèles. Jack Graham, le pasteur principal de l'église, a prié pour Trump lors d'un événement en octobre et a salué sa victoire électorale en chaire en novembre. Le scepticisme de Turner à l'égard de l'aide gouvernementale s'est retrouvé dans ses sermons, où il a tourné en dérision les « incitations perverses créées par le gouvernement et le système de protection sociale, qui à leur tour créent une épidémie d'absence de père dans notre pays ».
Turner ou ses collaborateurs politiques ont également utilisé l’argent de la campagne pour assister à trois conférences organisées par WallBuilders, une organisation qui cherche à « révéler les vérités historiques » sur le « fondement chrétien de notre nation », selon les dossiers de financement de la campagne. En 2016, Turner a offert un cadeau de 10 000 $ à WallBuilders depuis son compte de campagne.
Des documents internes obtenus par ProPublica et Documented montrent que les membres de Ziklag cherchaient à profiter du programme ; en mai 2019, Ziklag a déclaré dans l'un de ses bulletins d'information que les membres du groupe avaient rencontré trois responsables de l'administration au sujet des zones d'opportunité. « L'administration a informé le groupe qu'elle est en train d'écouter et de se renseigner sur le programme », peut-on lire dans le document. « Les Ziklaggers explorent d'autres voies pour avoir un impact sur l'avenir du programme. »
Après avoir quitté l'administration Trump, Turner a lancé une organisation à but non lucratif qui promeut des « programmes d'amélioration de la lecture centrés sur le Christ » pour les enfants et aide les gens à obtenir un permis de conduire. Il est également devenu « directeur visionnaire » du promoteur de logements multifamiliaux JPI.
Désormais, s'il est confirmé, Turner sera à la tête d'une agence comptant quelque 10 000 employés à un moment critique. « Nous sommes confrontés à une crise du logement assez terrible dans tout le pays », a déclaré Roller, du National Housing Law Project. Le HUD sera « essentiel à tout effort » pour le résoudre.
Jesse Coburn couvre les villes, le logement et les transports pour ProPublica. Il s'intéresse à la manière dont la deuxième administration Trump remodèlera la politique fédérale dans ces domaines, en particulier au sein du ministère du Logement et du Développement urbain et du ministère des Transports. Si vous travaillez pour l'une de ces agences ou si vous êtes concerné par leur travail, il aimerait avoir de vos nouvelles. Vous pouvez lui envoyer un e-mail à jesse.coburn@propublica.org ou le joindre par téléphone, Signal ou WhatsApp au 917-239-6642. Son adresse postale est : Jesse Coburn, ProPublica, 155 6th Avenue, 13th Floor, New York, NY 10013.
