Le représentant américain Donald Payne Junior (D-New Jersey) a fustigé mercredi la cupidité des dirigeants de l’industrie ferroviaire américaine privatisée qui refusent d’accorder des congés de maladie payés et d’autres avantages à leurs employés.
Un rapport de 2019 dans le Journal américain des transports a constaté que les chemins de fer « sont l’industrie la plus rentable des États-Unis avec une marge bénéficiaire de 50 % ». L’organisation à but non lucratif More Perfect Union a noté en septembre que ces « bénéfices exceptionnels se sont fait au détriment direct de leur main-d’œuvre. Au cours des deux dernières décennies, les marges bénéficiaires d’exploitation ont presque triplé pour les principaux transporteurs, tandis que le pourcentage des revenus qu’ils ont dépensé pour la main-d’œuvre a coulé à deux chiffres. »
Payne, le président du sous-comité de la Chambre sur les chemins de fer, les pipelines et les matières dangereuses, a évoqué ces faits dans un discours au sol.
« Le temps a prouvé que les chemins de fer ne sont pas disposés à régler ce différend bien qu’ils aient plus qu’assez d’argent pour payer ces avantages de base. Les salaires des PDG des chemins de fer continuent de dépasser jusqu’à 144 fois – 144 fois – ce que gagne le travailleur moyen des chemins de fer. Pourtant, ils ne veulent pas se plier pour des congés de maladie payés. Je me demande ce qu’ils font quand ils sont malades », a déclaré Payne.
« Pendant tout ce temps, ils savent que leurs profits sont construits sur le dos de ces cheminots dévoués qui méritent tellement plus », a-t-il poursuivi. « Malgré les décisions difficiles d’intervenir, je continuerai à faire pression sur l’industrie ferroviaire pour qu’elle fasse ce qu’elle sait être le droit de ses travailleurs. »
Les remarques de Payne interviennent au milieu d’un affrontement croissant entre les législateurs de Capitol Hill, le président Joe Biden et les cheminots qui menacent de faire grève. Les responsables syndicaux estiment que l’administration Biden, qui a tenté d’arbitrer le différend, se range du côté des gros bonnets du rail.
« Quatre des 12 syndicats des chemins de fer représentant la majorité de la main-d’œuvre des chemins de fer ont rejeté une nouvelle convention collective provisoire qui ne répond pas à leurs préoccupations. Si l’un des 12 syndicats se met en grève, chaque syndicat a accepté d’honorer la ligne de piquetage », Le gardien expliqué mercredi. Les entretiens que le journal a menés avec du personnel ferroviaire chevronné ont révélé que les tensions atteignent un point d’ébullition.
« Joe Biden a tout gâché », a proclamé le trésorier des Railroad Workers United, Hugh Sawyer. «Il a eu l’occasion de prouver son pedigree favorable aux travailleurs à des millions de travailleurs en demandant simplement au Congrès une législation pour mettre fin à la menace d’une grève nationale à des conditions plus favorables aux travailleurs. Malheureusement, il n’a pas pu se résoudre à plaider pour une poignée de jours de maladie. » Sawyer estime que l’impasse montre que « les démocrates et les républicains sont à la fois des pions des grandes entreprises et des entreprises ».
Le président du Conseil législatif de l’État du Nevada de la Confrérie des ingénieurs de locomotive et des hommes de train, Matt Parker, a déclaré que « l’approche trop simpliste que l’administration a adoptée sur toute cette question montre à quel point elle est déconnectée du sort des cheminots ».
Jeff Kurtz, un ingénieur de locomotive à la retraite de l’Iowa, a souligné que « ce n’est pas seulement une question de congés payés, il s’agit de périodes de congés » et que « essentiellement, ce que les transporteurs, et maintenant cela ressemble à ce que le Congrès va dire aussi, est-ce que vous sont assez bien liés à votre travail pour le reste de votre vie.
Kurtz a également partagé une profonde déception face à l’approche du président.
« Le Conseil présidentiel d’urgence n’a été d’aucune aide », a déclaré Kurtz. « Je pensais que ce serait un peu plus favorable à la main-d’œuvre qu’il ne l’était, mais cela aurait pu être écrit par les transporteurs en ce qui me concerne. »
Bien que Payne ait semblé partager leur désillusion, il a indiqué dans son allocution que le projet de loi actuel ne contiendrait pas les dispositions que réclament les cheminots et les syndicats, jurant qu' »une fois que nous aurons adopté cette législation, nous adopterons une législation garantissant des congés de maladie payés pour les chemins de fer travailleurs puisque l’industrie a décidé qu’ils ne le feraient pas. »
Mercredi en fin d’après-midi, Le New York Times signalé:
Le projet de loi a été adopté par un vote bipartite de 290 contre 137. Il passe ensuite au Sénat, où les dirigeants des deux partis ont indiqué qu’ils agiraient rapidement pour éviter une interruption du service ferroviaire national.
Mais les démocrates libéraux menaçant de suspendre leur vote à moins que la législation n’accorde des congés payés supplémentaires, une demande clé des travailleurs, la Chambre a également examiné et approuvé une mesure distincte pour ajouter sept jours de congés de maladie indemnisés au pacte.
Cette mesure a été largement adoptée par les partis, 221 contre 207, car les démocrates l’ont envoyée au Sénat avec le soutien de seulement trois républicains, les représentants John Katko de New York, Don Bacon du Nebraska et Brian Fitzpatrick de Pennsylvanie.
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