‘Le projet initial de la loi de Zane est simple. Il exige que les autorités locales évaluent le risque posé par la contamination des sols pour la sécurité des bâtiments.
Natalie Bennett est une homologue du Parti vert et une rédactrice en chef de Left Foot Forward
Certaines familles qui ont perdu un être cher dans des circonstances affreuses, et c’est très louable, cherchent à s’assurer que personne d’autre n’aura à souffrir comme elles ont souffert. C’est une impulsion qui nous a donné d’importantes dispositions juridiques, de la loi de Natasha, sur l’étiquetage des allergènes dans les aliments préemballés, à la loi d’Helen, qui exige que les meurtriers coopèrent avec les autorités pour retrouver les corps de leurs victimes avant qu’ils ne puissent obtenir une libération conditionnelle.
Et c’est ce qui a motivé la campagne pour la loi de Zane – commençant son progrès parlementaire hier comme un amendement au projet de loi sur la sécurité des bâtiments.
Il porte le nom de Zane Gbangbola, pour qui a également été fondée la campagne Truth About Zane, qui fonctionne toujours, avec un soutien allant de celui de Sir Keir Starmer et Andy Burnham au FBU et au CWU, en passant par le Spelthorne Borough Council, contrôlé par les conservateurs. Il s’agit d’une campagne visant à faire connaître la vérité sur la mort de l’enfant de sept ans à Chertsey en 2014, lorsque des inondations ont emporté du cyanure d’hydrogène horriblement toxique dans la maison familiale. Ce n’est pas ce que le verdict d’enquête incluait en 2016 – mais l’inégalité des armes et l’illogisme de ce verdict – est quelque chose que la campagne continue de lutter pour corriger.
Mais l’année dernière, les parents de Zane, Kye et Nicole, et leurs partisans ont abordé un problème encore plus large – la question de savoir pourquoi eux et le reste de la communauté n’avaient aucune connaissance du danger du site d’enfouissement historique près de leur domicile. Ils ont lancé la campagne lors de la conférence du Parti vert et l’ont emmenée à la COP26, où Jeremy Corbyn et moi avons parlé à la famille lors d’un événement public qui est devenu un podcast.
Car ce qui est arrivé à Zane (et à son père Kye – qui a été paralysé par le cyanure d’hydrogène) pourrait terriblement, terriblement facilement arriver à une autre famille, ou à toute la communauté.
Le problème remonte à 1974, lorsque la loi sur le contrôle de la pollution a pris pour la première fois le contrôle de l’élimination des déchets, mais avant que cela n’entre en vigueur, de nombreuses décharges ont été discrètement fermées, et depuis assez bien oubliées, comme l’explique le militant Paul Mobbs dans une vidéo dérangeante.
La réglementation de l’UE sur les déchets et la pollution exigeait le renforcement de ces contrôles en vertu de la loi de 1990 sur la protection de l’environnement, article 143, obligeant les autorités locales à enquêter sur leurs zones et à établir des « registres publics des terrains susceptibles d’être contaminés ». L’article 61 a donné aux autorités locales chargées des déchets le pouvoir d’inspecter les décharges fermées et de les nettoyer si nécessaire.
Mais beaucoup de nouveaux lotissements, en particulier, se trouvent sur d’anciens sites d’enfouissement. Sous la pression, le gouvernement a tenu trois consultations sur les registres des décharges contaminées de 1991 à 1993, décidant finalement que l’article 143 ne serait pas promulgué et que tous les projets de registres publics des sites contaminés seraient abandonnés. L’explication donnée était le coût et le désir de ne pas imposer « de nouvelles charges réglementaires au secteur privé ».
Des pouvoirs limités ont été introduits en 1995 – bien qu’ils n’entrent en vigueur qu’en 2000 – ce qui signifiait souvent que lorsque les promoteurs trouvaient des problèmes de contamination, les pouvoirs publics devaient payer.
Mais la situation a empiré En 2012, dans le cadre du « feu de joie de la bureaucratie » du gouvernement Cameron pour réduire les charges légales, le droit des autorités chargées de l’application de la loi d’utiliser la loi a encore été réduit – l’accent étant mis sur le nettoyage « volontaire », sans pouvoir réel de vérifier que cela a été fait.
Le projet initial de la loi de Zane est simple. Il exige que les autorités locales évaluent le risque posé par la contamination des sols pour la sécurité des bâtiments. Cela nous ramène essentiellement à la disposition de 1990, même si bien sûr ce n’est pas si simple, il y a donc un deuxième amendement, demandant au gouvernement de publier une étude examinant la question de la contamination des sols et son impact sur la sécurité des bâtiments.
L’accent mis sur les bâtiments est dû au fait qu’il doit s’inscrire dans le champ d’application de ce projet de loi – idéalement, à l’avenir, il devrait également couvrir les terrains de jeux, les terres agricoles et toute autre utilisation. Et même uniquement sur les bâtiments, cela soulève un problème crucial. Il est évident qu’il existe un grand risque dans les emplacements potentiels de nouvelles maisons dans tout le pays, de Carlisle à Cambridge, de Dudley à Newbury.
Mais il y a aussi la question de l’urgence climatique, de nouveaux phénomènes météorologiques extrêmes, notamment des inondations, mais aussi des vagues de chaleur, qui provoquent plus probablement des événements tels que celui qui a tragiquement coûté la vie au jeune Zane.
Identifier la taille et l’ampleur du problème, dans chaque autorité locale du pays, doit être le point de départ pour le résoudre et prévenir les risques futurs pour la vie.
