Les entreprises et les travailleurs se sont vu confier la responsabilité d’éviter un recul majeur de la santé publique et de l’économie.
Le déverrouillage total de cette semaine a mis des millions de travailleurs en danger inutile de Covid-19.
La suppression des exigences légales pour des mesures de base comme le port de masques faciaux a suscité des inquiétudes dans toute la société. Les sondages montrent que 71% des Britanniques souhaitent toujours que les masques faciaux soient obligatoires dans les transports publics et 66% pensent qu’ils devraient être obligatoires dans les magasins et autres espaces publics fermés.
Les entreprises craignent qu’un manque de confiance et un auto-isolement généralisé ne compromettent la reprise économique, tandis que les syndicats craignent que les nouvelles directives confuses ne menacent la sécurité des travailleurs dans tous les secteurs.
Ils ont bien raison de s’inquiéter. Les cas augmentent, les « pings » d’auto-isolement de l’application NHS sont d’un demi-million par semaine et augmentent, et les chiffres d’hospitalisation augmentent.
C’est dans ce contexte que les entreprises et les travailleurs se sont vu confier la responsabilité d’éviter un recul majeur de la santé publique et de l’économie.
Quoi qu’il arrive ensuite, cette approche garantit l’inégalité des risques. La sécurité d’un travailleur dépendra de la nature de son travail et de la volonté de son employeur de mettre en œuvre des mesures de sécurité qui ne sont plus requises par la loi. Et, comme nous l’avons déjà vu pendant la pandémie, ce sont souvent les personnes les moins bien payées travaillant dans des rôles de contact étroit qui sont les plus exposées aux risques pour la santé du virus et qui peuvent le moins se permettre de s’auto-isoler.
Il ne devrait pas en être ainsi. Mais il est maintenant plus urgent que jamais pour les employeurs et les syndicats de s’unir pour protéger les travailleurs et assurer la reprise économique. En travaillant ensemble dans un « partenariat social », les travailleurs et les entreprises britanniques peuvent combler le vide laissé par l’abdication de responsabilité du gouvernement.
Les entreprises et les travailleurs ont la possibilité d’agir là où le gouvernement refuse désormais de le faire, en négociant entre les secteurs et les lieux de travail pour établir des règles claires et raisonnables pour protéger la santé et la sécurité.
Nous avons vu que ce serait dans l’intérêt des deux parties. Les entreprises veulent réduire l’incertitude, accroître la confiance des clients et des clients et, en fin de compte, maintenir une image de santé publique stable afin qu’elles puissent continuer à fonctionner. Les travailleurs veulent être protégés de contracter Covid-19 au travail, pouvoir continuer à faire leur travail et mener leur vie en toute sécurité.
Mais les orientations actuelles ne donnent ni aux entreprises ni aux travailleurs ce dont ils ont besoin. La principale raison est qu’il ne s’agit que d’une orientation – il ne lie personne et a été formé sans consulter les personnes qu’il affecte le plus.
En revanche, la négociation employeur-syndicat requiert, par définition, l’adhésion des travailleurs et des entreprises. Il engage les deux parties à protéger la santé et la sécurité en fonction de secteurs et de lieux de travail spécifiques. Les employeurs et les travailleurs ont désormais la possibilité de démontrer à quel point le partenariat social peut être précieux pour relever les défis du monde du travail.
Dans les lieux de travail où les syndicats sont déjà reconnus, ils devraient être aux premières loges pour pousser les employeurs à en faire plus. Les syndicats devraient rechercher des accords formels qui définissent les mesures à mettre en œuvre pour minimiser le risque de Covid-19 tout en permettant à l’entreprise de fonctionner et aux travailleurs de travailler.
Nous savons que cela s’est déjà produit tout au long de la pandémie, et de nombreux syndicats intensifient maintenant leur travail. Usdaw a négocié avec succès avec les employeurs pour maintenir des mesures de sécurité telles que des écrans en Perspex et des stations d’hygiène, et a poussé les principaux détaillants alimentaires à encourager le personnel et les clients à porter des masques faciaux.
De même, le syndicat communautaire a travaillé avec les employeurs de l’industrie de fabrication de chaussures pour maximiser la ventilation dans les usines de chaussures. Et le secteur Bectu du syndicat Prospect a veillé à ce que l’industrie cinématographique puisse faire un retour rapide sur les plateaux en raison des négociations sur les pratiques de travail sûres pour Covid.
Un défi immédiat pour ce programme de partenariat social est que l’adhésion et la reconnaissance des syndicats restent trop faibles, en particulier dans les secteurs clés où les travailleurs sont confrontés à des risques accrus tels que la vente au détail et l’hôtellerie. Là où les syndicats ne sont pas présents, ils devraient intensifier leurs efforts pour recruter et être reconnus.
Surtout, le gouvernement doit mettre en œuvre des changements urgents pour faciliter la reconnaissance des syndicats. La Commission sur les travailleurs et la technologie de la Fabian Society a récemment recommandé des moyens de supprimer les obstacles. Il s’agissait notamment d’améliorer les droits d’accès des syndicats aux lieux de travail où ils ne sont pas encore reconnus et de réduire le nombre de membres syndicaux nécessaires pour lancer un processus de reconnaissance.
Le gouvernement n’aurait pas dû supprimer les protections légales autour du port du masque. Mais maintenant qu’il l’a fait, le partenariat sur la sécurité entre les travailleurs et les employeurs doit créer un nouveau précédent pour la gestion des défis en milieu de travail. Le gouvernement devrait en tenir compte et trouver des moyens de soutenir ces partenariats sociaux et de faciliter leur établissement et leur approche, au lieu de les laisser seuls assumer la responsabilité.
