« Si je n’ai pas les moyens de vivre, je dois me faire entendre »
Confronté à la pauvreté au travail et à la stagnation des salaires, le personnel du British Museum s’est retrouvé contraint de faire le piquet de grève pour se battre pour son avenir en tant que travailleur culturel.
Le personnel travaillant pour l’institution, présidée par George Osbourne, a déclaré qu’il réclamait des prestations pour compléter son salaire à temps plein tandis que d’autres comptaient sur les banques alimentaires.
Jasmine Lota, 39 ans, travaille au British Museum depuis 16 ans en tant que directrice adjointe des visiteurs et de la sécurité.
Elle n’a pas eu d’augmentation de salaire décente depuis plus de 10 ans et se trouve actuellement incapable de payer ses factures.
Elle a déclaré à LFF: «C’est vraiment difficile de venir travailler et d’entendre des collègues raconter des histoires de demandes d’allocations au travail, ce n’est tout simplement pas juste.
« Je ne peux plus payer mes factures, c’est difficile de travailler sous ce genre de pression et d’effectuer notre travail au mieux de nos capacités parce que nous aimons notre travail, mais vous avez toujours à l’esprit comment vais-je faire survivre à la fin du mois.
« Nous avons besoin d’un salaire qui nous fait prospérer et pas seulement survivre. »
Le personnel du service des visiteurs et de l’équipe de sécurité du British Museum est en pleine grève à mi-parcours d’une semaine.
Ils demandent une augmentation de salaire de 10% et une annulation des coupes opérées par le gouvernement sur leurs conditions de licenciement, ainsi que l’arrêt du surpaiement de leurs pensions.
Jusqu’à présent, le personnel s’est vu proposer une augmentation de salaire maximale de 4%, ce qui reste bien en deçà du coût actuel de l’inflation.
Mark Serwotka, secrétaire général du syndicat des services publics et commerciaux (PCS), qui représente les travailleurs, a déclaré que le syndicat avait donné à la direction des semaines pour faire une meilleure offre à l’approche de la mi-mandat.
Une combinaison d’employés utilisant des banques alimentaires et ayant du mal à se rendre au travail sous la pression du coût de la vie a conduit des membres du personnel comme Jasmine à dire que ça suffit.
« C’est une situation vraiment désespérée et nous sommes déçus d’avoir pris des mesures à mi-parcours, mais nous n’avons pas d’autre choix », a déclaré Jasmine.
« Nous avons l’impression d’avoir été pris pour acquis par le gouvernement et notre direction. »
Elle a ajouté que le musée ne faisait pas assez pour retenir un personnel précieux et talentueux, qui quittait l’institution avec un salaire médiocre.
Humza Asif, 24 ans, visiteur et assistant de sécurité au musée, a déclaré qu’il était «déchirant» d’entendre des collègues aux prises avec la crise du coût de la vie.
« Ce n’est pas un style de vie décent que vous êtes obligé de vivre », a déclaré Humza. « Vous luttez financièrement pour vous rendre au travail, vous avez du mal à rentrer chez vous, vous n’avez pas les moyens de louer et encore moins d’acheter une maison ou une voiture.
« Toute sorte d’espoir que vous avez pour l’avenir tombe à l’eau. »
C’était la première fois que Humza rejoignait un syndicat et faisait grève, ce qui, selon lui, était une décision difficile, mais qui lui a donné le sentiment de faire partie d’une campagne nationale de travailleurs luttant pour un salaire équitable.
«Les besoins doivent à ce stade. Nous avons besoin que le gouvernement comprenne que nous n’allons pas laisser tomber et que nous nous battons pour nos droits parce que nous méritons une augmentation de salaire.
Il a ajouté : « Nous aimons travailler dans un si beau musée avec de beaux objets et nous aimons interagir avec les visiteurs et partager les informations que nous avons étudiées, il est donc très difficile d’être obligé de sortir dans la rue.
« Mais si je n’ai pas les moyens de vivre, je dois me faire entendre. »
Il a également commenté la réaction étonnamment positive des visiteurs souhaitant visiter le musée, qui a dû limiter ses heures d’ouverture en raison de la grève.
Les visiteurs se joignaient apparemment au personnel en tenant des affiches et en chantant sur la ligne de piquetage.
« Une fois que nous avons expliqué notre état et pourquoi nous étions obligés de prendre des mesures aussi drastiques, ils se sont levés contre nous », a déclaré Humza.
« Cela a vraiment réchauffé le cœur, on s’attendrait à ce que les gens soient un peu mécontents, mais non, tout n’est que positivité et amour. »
Au cours de ses 16 années au musée, Jasmine a été témoin de coupes gouvernementales drastiques dans le secteur de la culture qui, selon elle, ont frappé le musée « très durement ».
Elle a vu les coupes dans les emplois, les salaires et les conditions du personnel comme le résultat direct des réductions des dépenses dans le secteur, ce qui a fait que le personnel se sentait sous-évalué dans son rôle de travailleur culturel.
« La culture est un droit humain et nous voulons nous assurer que nous pouvons le faire lorsque les gens viennent nous rendre visite.
« Pour le moment, ce n’est tout simplement pas possible, et cela fait vraiment mal.
« Le gouvernement dit que la culture est importante pour l’économie, mais ce n’est pas le cas alors que notre réalité est autre chose. »
Fran Heathcote, président de PCS, a déclaré à LFF que la situation de ses membres était « choquante » et a ajouté que la journée de grève du 15 mars serait « massive ».
Elle a déclaré: «Je pense que la perception publique des fonctionnaires est que nous sommes assez bien payés et assez à l’aise, alors qu’en réalité, nos membres ont vraiment du mal à joindre les deux bouts maintenant.
«Ce différend est vraiment important, comme le sont tous les différends à venir dans les semaines à venir.
« Tous nos membres couverts par le mandat agiront le 15 mars et nous pensons que cela va être massif. »
Jusqu’à présent, plus de 100 000 fonctionnaires sortiront le 15 mars, ainsi que des enseignants en Angleterre et au Pays de Galles.
Jeremy Corbyn devrait rejoindre la ligne de piquetage du British Museum demain, jeudi matin, alors que les travailleurs du syndicat PCS poursuivent leur action de grève ciblée et soutenue tout au long du mois.
(Crédit photo : Hannah Davenport)
