À l’approche de l’élection présidentielle américaine de 2024, on peut s’attendre à une intensification des tensions entre la gauche et la droite politiques.
Cela étant dit, il est essentiel de comprendre les forces psychologiques en jeu qui peuvent prédire une montée non seulement des désaccords, mais aussi de la violence. La théorie de la psychologie sociale connue sous le nom de théorie de la gestion de la terreur offre une lentille puissante à travers laquelle voir la polarité croissante et l’hostilité potentielle, et comment cela pourrait se manifester par de la violence en fonction de ce qui se passera avec Donald Trump – légalement et politiquement – dans l’année à venir.
La théorie de la gestion du terrorisme explique comment terreur existentielle — la peur provoquée par tout ce qui est perçu comme une menace pour notre existence — nous motive à adopter des visions du monde culturelles. Des exemples de visions du monde culturelles sont les religions, les identités nationales et les idéologies politiques. Pour contrôler notre peur, nous nous accrochons souvent à des philosophies qui nous font nous sentir en sécurité et nous donnent un sens au chaos et à l’incertitude.
La théorie de la gestion de la terreur est particulièrement pertinente pour les événements politiques actuels car elle fournit une explication scientifique du tribalisme. La théorie suggère que face à la menace ou à la peur, nous renforçons nos visions du monde et devenons plus idéologiques. Nous devenons également plus tribaux, ce qui renforcera notre soutien aux personnes partageant les mêmes idées, tout en nous rendant plus enclins à l’agression envers ceux qui ne sont pas comme nous et qui ne partagent pas notre vision du monde.
C’est précisément ce que les études ont montré.
Un particulièrement amusant expérience l’a démontré en militarisant la sauce piquante. Les scientifiques ont divisé les étudiants en deux groupes et leur ont demandé de rédiger un essai – soit sur leur propre mort, soit sur un sujet neutre et non menaçant.
Les étudiants ont ensuite été présentés à quelqu’un qui dénigrait ou respectait leurs opinions politiques, puis on leur demandait de choisir la quantité de sauce piquante brûlante que cette personne devrait consommer. Conformément à l’hypothèse de la théorie de la gestion de la terreur, les participants induits par la terreur existentielle voulaient punir ceux qui avaient une vision du monde opposée avec plus de sauce piquante. Le groupe témoin ne l’a pas fait. Bien que cette étude ait été conçue pour être totalement sûre, les résultats suggèrent que, dans la vraie vie, le même effet psychologique pourrait conduire à de la violence réelle, et le fait probablement tout le temps.
Une théorie de la gestion de la terreur plus inquiétante étude menées auprès d’étudiants iraniens et américains ont trouvé des résultats similaires. Un groupe a été chargé de réfléchir à sa mort physique et de décrire les émotions qui en ont résulté, tandis que le groupe témoin a reçu des questions analogues liées à la douleur dentaire.
Les résultats ont été révélateurs : les étudiants iraniens qui envisageaient la mort étaient plus favorables aux attaques martyres contre les États-Unis, tandis que ceux du groupe témoin s’y opposaient. De même, la peur existentielle a conduit les étudiants conservateurs américains à approuver de graves attaques militaires contre des nations étrangères qui tueraient un grand nombre de civils.
Grâce à ces études, on peut clairement voir comment la peur et la polarisation peuvent renforcer le nationalisme, exacerber les préjugés contre d’autres groupes et alimenter un comportement hostile.
Non seulement la peur existentielle augmente le tribalisme et l’agression, mais nous savons aussi qu’elle peut directement augmenter le soutien à Trump, qui cherche à nouveau l’investiture présidentielle républicaine après avoir perdu la présidence en 2020.
Dans une étude au College of Staten Island, 152 étudiants ont été divisés en deux groupes. Semblable à l’exemple précédent, un groupe a été exposé à des exercices déclenchant des pensées sur la mort, tandis que l’autre a subi des exercices similaires sur la douleur. Par la suite, les deux groupes ont été interrogés sur leur soutien à Trump et sur leur probabilité de voter pour lui lors des prochaines élections. Les résultats étaient révélateurs : le groupe amorcé par des pensées liées à la mort a montré un soutien accru à Trump, quelles que soient leurs tendances politiques initiales.
Cela suggère qu’une atmosphère de peur existentielle favoriserait simultanément l’agressivité tout en renforçant le soutien à Trump, qui projette régulièrement une image «d’homme fort» et suggère la violence comme remède aux affaires politiques.
C’est une combinaison très effrayante d’effets psychologiques. Pour cette raison, nous devons être conscients de ce problème, qui deviendra de plus en plus saillant à mesure que l’élection présidentielle de 2024 commencera à se réchauffer.
Comment savons-nous que la menace est réelle – qu’il ne s’agit pas simplement d’une campagne de peur supplémentaire ? Je dirais que nous avons déjà vu la dynamique que la théorie de la gestion de la terreur décrit en action. Heather Heyer, une contre-manifestante protestant contre le rassemblement Unite the Right qui s’est tenu à Charlottesville en 2018, a été écrasé par un suprématiste blanc, et 19 autres ont été blessés. En 2020, un l’homme a tiré un arc de chasse sur les manifestants à Salt Lake City avant d’être emmené par la foule, un moment effrayant qui a été capturé En vidéo. Et le jour de l’émeute du Capitole – une démonstration collective d’agression inspirée par Trump – une bombe artisanale a été trouvé à quelques pâtés de maisons du bâtiment du Capitole. Plus tôt ce mois-ci, de prétendus membres du Ku Klux Klan menacé des militants LGBTQ avec des armes à feu lors d’un rassemblement pacifique dans le Kentucky.
Maintenant que les élections approchent, nous pouvons nous attendre à ce que des événements similaires se produisent.
Par exemple, quelle sera la réaction des partisans de Trump si leur messie politique est reconnu coupable d’une accusation qui justifie une peine de prison ? Et si les démocrates tentaient d’interdire à Trump de se présenter à la présidence pour ses problèmes juridiques ? Et s’il est autorisé à courir à nouveau mais qu’il perd ? À quoi pouvons-nous nous attendre si Trump rallie ses fidèles troupes et leur ordonne de riposter ? Une autre attaque du 6 janvier est-elle inévitable ? Est-il possible d’en avoir un qui soit encore plus destructeur ?
Ce n’est pas seulement le culte de Trump dont nous devons nous inquiéter, cependant. La gauche n’est pas à l’abri des effets de la peur existentielle, et il ne fait aucun doute que nous assistons également à un comportement tribaliste accru chez les libéraux. Cela signifie qu’un effort conscient doit être fait pour rester calme, calme et recueilli car nos centres de peur sont activés et nous devenons inévitablement sujets à l’agression, qu’elle soit écrite, verbale ou physique.
Pour utiliser la troisième loi de Newton comme métaphore – pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée. Étant donné que l’agression d’un côté provoque la peur et l’agression de l’autre côté, une boucle de rétroaction dangereuse se crée, qui continuera à diviser la nation à un tel degré que quelque chose comme une guerre civile émerge. Il s’agit peut-être d’une « guerre civile froide », mais un tel développement entraînerait presque assurément la violence, la destruction et la mort.
Alors que nous nous dirigeons vers un avenir incertain, il est crucial que nous comprenions et éduquions le public sur la dynamique psychologique en jeu tant au niveau individuel que collectif. Une conscience aiguë des facteurs cognitifs contribuant à nos réponses émotionnelles et tribales peut cultiver une prise de décision plus consciente et potentiellement diffuser la menace d’agression et de violence.
Donc, nous devons être empathiques en ces temps, mais nous devons également être vigilants. Si nous restons sur la trajectoire actuelle de polarisation croissante, nous pouvons presque être certains qu’un tout nouveau niveau d’agitation se dirige vers nous. Maintenant, la question est de savoir si nous avons la capacité d’utiliser ces connaissances pour éviter l’accident de train à venir. Mais je suis un optimiste, et je pense que si nous pouvons prédire quelque chose à l’avance, nous pouvons comprendre comment l’empêcher. C’est précisément pourquoi la science a été une force si puissante pour la civilisation humaine, et il est temps que nous commencions à appliquer ces connaissances pour résoudre la menace existentielle qu’est la guerre culturelle en Amérique.
