« Alors que le gouvernement accueillait de nombreuses personnes aux prises avec le sans-abrisme avec le programme » Tout le monde « , le statut d’immigration instable de Chioma signifiait qu’elle ne pouvait pas accéder au logement proposé. »
Lauren Crosby Medlicott est une rédactrice indépendante basée au Pays de Galles qui traite des questions relatives aux droits de l’homme.
L’enquête publique sur la pandémie de Covid-19 doit commencer ce printemps, une occasion pour les membres du panel d’examiner la réponse du Royaume-Uni à la crise inattendue. Lors de l’examen, ceux qui ont été les plus touchés par la pandémie seront consultés pour savoir ce qui aurait pu être mieux fait, une chance de tirer des leçons pour l’avenir.
Dans un rapport publié la semaine dernière, le Joint Council for the Welfare of Immigrants (JCWI) a publié les résultats d’entretiens approfondis avec dix migrants sans papiers au Royaume-Uni. Il a exploré leurs expériences de la pandémie de Covid – en se concentrant sur la façon dont la sécurité financière, le travail, le logement et l’accès aux soins de santé ont été affectés par l’environnement d’immigration déjà hostile du gouvernement – et appelle à ce que les personnes sans papiers soient entendues dans la prochaine enquête Covid.
Chioma*, une Nigériane de 40 ans, est entrée au Royaume-Uni il y a six ans avec un visa de six mois pour rendre visite à son frère à Londres. Bien qu’elle ait pleinement l’intention de retourner au Nigéria à la fin de son séjour, elle a développé des problèmes médicaux aigus pendant son voyage et avant qu’elle ne le sache, elle avait dépassé la durée de son visa. « C’était une période effrayante, vous savez, parce que je ne pouvais pas me permettre de revenir en arrière et que je devais également gérer ma santé défaillante », a déclaré Chioma à Left Foot Forward. « C’est devenu une survie pour moi. Je devais vivre pour survivre.
Chioma souffrait de ce qu’elle découvrit plus tard comme étant un gros fibrome dans l’estomac qui la faisait saigner pendant des jours, la conduisant à devenir gravement anémique. Lorsque Chioma et son frère, avec qui elle vivait, ont eu un désaccord, elle s’est retrouvée seule sans nulle part où aller. Craignant d’avoir accès à des soins médicaux avec un visa trop long, la santé de Chioma s’est encore aggravée. « Je ne pensais pas comment retourner au Nigeria », dit-elle. « Je pensais juste à comment survivre. » Avec les fonds qui lui restaient, Chioma a réussi à rester dans des auberges pendant un peu plus d’un an, mais lorsque cet argent s’est tari, elle a senti qu’elle n’avait pas d’autre choix que de dormir dans la rue, d’aller dans les supermarchés et les McDonalds ouverts 24h/24 pour rester au chaud et manger n’importe quoi pour remplir son estomac vide.
Alors qu’elle était sans abri, Chioma a entendu parler d’une opportunité d’emploi en tant que nounou à domicile. « J’ai eu de la chance d’avoir obtenu le poste », se souvient Chioma. Mais lorsque la pandémie a commencé, vers la fin février 2020, les employeurs de Chioma ont cessé de travailler et n’avaient plus besoin de Chioma. Très vite, tout son argent de rechange a été dépensé et Chioma a de nouveau été contrainte à l’itinérance.
Alors que le gouvernement accueillait de nombreuses personnes aux prises avec le sans-abrisme avec le programme « Tout le monde », le statut d’immigration instable de Chioma signifiait qu’elle ne pouvait pas accéder au logement proposé. « Donc, je suis resté essentiellement dans les bus de nuit », dit Chioma, décrivant les nuits où elle dormait assise dans les bus, attendant juste que le soleil se lève et son prochain repas. « C’était juste pour se réchauffer. Et c’était assez effrayant en tant que femme. J’avais peur d’être attaqué. C’était juste une situation solitaire, être là-bas tout seul.
Le Dr Andy Jolly, maître de conférences en travail social à l’Université de Plymouth, a mené des recherches sur l’insécurité alimentaire, un énorme problème pour les sans-papiers pendant la pandémie, à Birmingham au cours des deux dernières années. Il dit que si la plupart des 674 000 sans-papiers estimés au Royaume-Uni résident à Londres, un nombre important vit dans toutes les régions du Royaume-Uni.
« Mes recherches ont révélé que 96 % des ménages sans papiers accédant aux services de conseil en matière d’immigration à Birmingham étaient en situation d’insécurité alimentaire », déclare Jolly. « Dans un cas particulièrement extrême, une mère a décrit avoir bu de l’eau sucrée alors qu’elle n’avait pas d’autre nourriture. Certains ont décrit des repas manquants pour s’assurer que leurs enfants avaient suffisamment à manger, tandis que d’autres mangeaient des repas réguliers, mais devaient se contenter d’aliments bon marché et malsains. Une mère m’a dit : « Je ne mange pas de repas équilibrés, je choisis juste ce qui me rassasiera suffisamment, si c’est de la malbouffe, je sais qu’au moins ça restera dans l’estomac pendant un certain temps. »
Jolly craint que la « résistance » que le gouvernement essaie de faire preuve contre des personnes qu’il considère comme indésirables ne conduise à l’exclusion de nombreuses personnes de toute aide. « L’exclusion systématique des migrants sans papiers est une forme de ce que je décris comme une ‘négligence statutaire’, un processus délibéré d’exclusion par le biais de la loi et de la politique », déclare Jolly. « Cependant, dans une pandémie, ce n’est pas seulement un problème d’exclusion sociale, mais aussi un problème de santé publique. »
De fin février 2020 à novembre 2020, Chioma a erré dans Londres, ne sachant pas où elle pouvait aller chercher de l’aide alors que sa santé se détériorait. Heureusement, un homme dans une gare lui a donné le numéro de Médecins du Monde qui l’a mise en contact avec un médecin généraliste prêt à la soigner. « Quand ils ont prélevé mon sang, ils ont été choqués », dit-elle. « Ils ont dit que j’étais comme un cadavre ambulant. »
Le médecin lui a dit que parce qu’elle dormait assise dans les bus, sa jambe était enflée à cause de la rétention d’eau. Un organisme de bienfaisance a aidé Chioma à être placée dans une auberge qui avait une ouverture, où elle a pu rester jusqu’en juin 2021, mais elle était de retour dans la rue lorsque les places se sont remplies. Pendant ce temps, elle soupçonnait qu’elle avait le COVID avec une mauvaise toux et de terribles douleurs à la poitrine, mais elle avait trop peur pour accéder aux soins de santé. Enfin en octobre 2021, Chioma a trouvé un autre emploi en tant que nounou à domicile et est en sécurité, pour le moment.
«La santé publique aurait dû être la priorité numéro un du gouvernement au cours des deux dernières années», déclare Caitlin Boswell, responsable des politiques chez JCWI, à Left Foot Forward. « Au lieu de cela, nous avons vu ce gouvernement maintenir ses règles d’immigration dangereuses et discriminatoires sans se laisser décourager.
« Ces politiques, qui poussent les gens à perdre leur statut puis les punissent quand ils le font, ont laissé les gens sans ressources, sans abri et effrayés d’accéder aux soins – rendant la vie des sans-papiers presque impossible et exacerbant leur risque d’attraper et de mourir du COVID. »
Boswell exhorte le gouvernement à prendre en compte les récits des sans-papiers dans son enquête Covid et à donner la priorité à la voix de tous, sans discrimination. « Si le gouvernement veut tirer des leçons et se remettre complètement de la pandémie, il doit cesser de donner la priorité à son programme anti-immigration plutôt que de sauver des vies », déclare Boswell. « Il doit écouter la voix des migrants, y compris ceux qui ont perdu leur statut, et veiller à ce qu’à l’avenir, personne ne voie sa vie mise en danger en raison de son statut d’immigrant. Cela protégera non seulement les plus marginalisés, mais contribuera à nous protéger tous. »
« J’ai l’impression que le gouvernement a créé un environnement hostile pour des gens comme nous », dit Chioma, faisant référence à d’autres personnes sans papiers au Royaume-Uni.
« Nous sommes ici depuis des années, contribuant à la survie de la main-d’œuvre. Et j’ai rencontré tellement de gens pendant cette période qui étaient aussi comme moi. C’est tellement triste. S’il n’y avait pas eu d’organismes de bienfaisance, beaucoup d’entre nous n’auraient pas survécu à la pandémie. »
