La politique britannique est de plus en plus encadrée par les marchés, les bénéfices des entreprises et les réductions d’impôts plutôt que par des préoccupations concernant l’humanité, la compassion et les soins, explique Prem Sikka.
La plupart des restrictions de confinement liées au Covid ont été levées, du moins pour le moment. Malheureusement, la vie de nombreuses personnes a été déchirée par la perte de leurs proches.
Il y a déjà eu près de 153 000 décès officiellement reconnus liés à Covid au Royaume-Uni. Beaucoup d’autres sont décédés parce que leur traitement à l’hôpital a été reporté. Le nombre de morts est plus du double du nombre de civils qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale.
Une enquête publique indépendante est nécessaire pour examiner la gestion de la pandémie dans les quatre pays d’origine. Il doit également examiner attentivement les politiques, les politiques économiques et sociales qui ont causé le nombre élevé de morts.
La politique britannique est de plus en plus encadrée par les marchés, les bénéfices des entreprises et les réductions d’impôts pour quelques privilégiés plutôt que par des préoccupations concernant l’humanité, la compassion et les soins. Cela est signifié par la réticence du Premier ministre Boris Johnson à resserrer les restrictions de Covid parce que « Covid ne tuait que des personnes de 80 ans ». Quelque 83 000 personnes de plus de 80 ans sont décédées. Une politique aussi insensible apportera plus de morts et de misère.
Réduire les investissements dans les services publics est devenu un dogme néolibéral. Le National Health Service (NHS) a manqué de ressources et était en mauvaise posture pour faire face à la pandémie. Une indication est fournie par le nombre de lits.
Au début de la pandémie, le Royaume-Uni comptait 2,4 lits pour 1 000 habitants, contre 5,4 en France, 7,9 en Allemagne et 12,8 au Japon. En avril 2020, le NHS England comptait 118 510 lits pour desservir une population de 56 millions d’habitants, contre 299 000 en 1988.
En raison des bas salaires et des mauvaises conditions de travail, 38 000 postes d’infirmières n’ont pas été pourvus. Le manque de capacité du NHS est le résultat de décisions gouvernementales délibérées, qui ont accordé la priorité aux réductions d’impôts pour les entreprises et les riches plutôt qu’à l’investissement dans le NHS et les services de soutien.
La pandémie a montré que la pauvreté et les inégalités détruisent des vies. Les pauvres, y compris les personnes issues de minorités ethniques, ont figuré de manière disproportionnée dans le nombre de morts de Covid. Cela comprend le personnel hospitalier, les travailleurs des maisons de soins, le personnel des transports, les retraités, les travailleurs contractuels zéro heure et bien d’autres. Les personnes à faible revenu ne peuvent pas se permettre une bonne nourriture, un logement, des soins de santé et un espace personnel pour s’isoler, et sont donc plus vulnérables aux maladies et aux pandémies.
Personne ne naît pauvre. Les gens sont appauvris par les institutions politiques. En 1976, la part des travailleurs dans le produit intérieur brut, sous forme de salaires et traitements, était de 65,1 %. À la fin de 2019, il est tombé à 49,5%, une baisse inégalée par aucun autre pays industrialisé. Les gouvernements successifs ont utilisé des lois antisyndicales, des contrats zéro heure et des programmes d’austérité pour éroder les salaires. Le salaire moyen avait stagné au cours de la décennie précédant la pandémie.
Sans surprise, 14,5 millions de personnes, dont 8,1 millions de familles actives et 4,5 millions d’enfants vivent dans la pauvreté. Même les personnes qui travaillent comptent sur les banques alimentaires pour joindre les deux bouts. Trop de personnes n’ont pas accès à une bonne alimentation, à des soins de santé et à un logement et deviennent des victimes faciles des maladies et des pandémies.
De nombreuses personnes ont été testées positives pour Covid mais ne pouvaient pas se permettre de s’absenter du travail. Ils manquaient également d’un endroit sûr pour s’isoler car ils vivent dans des logements exigus parce qu’ils sont pauvres. Les politiques gouvernementales ont affaibli la résilience des populations aux pandémies.
Pendant la pandémie actuelle, les maisons de soins sont devenues le dépotoir alors que les directeurs d’hôpitaux cherchaient à libérer des lits. Les autorités locales en Angleterre sont chargées de fournir des soins sociaux, mais depuis 2010, les subventions du gouvernement central ont été réduites de 38 % en termes réels.
Cette privatisation et l’extraction de liquidités accélérées. Dans les maisons de soins privées, 10,83 % des revenus disparaissent au titre du service de la dette artificielle. Le capital-investissement s’attend également à un rendement de 12 à 14 % sur son investissement. Ainsi, 20 à 25 % des revenus disparaissent, laissant moins pour les services de première ligne.
Les travailleurs des maisons de soins ont été pressés. Sur les 1,52 million de travailleurs dans les maisons de soins, 50 % sont des employés à temps plein. Près de 24 % sont en contrat zéro heure. Près de 42 % des effectifs de soins à domicile sont en contrat zéro heure. Le taux de rotation du personnel est supérieur à 30%. En mars 2020, le salaire horaire médian réel du personnel était de 8,50 £ par heure.
Dans ces circonstances, il est très difficile pour les soignants de connaître les patients et de prodiguer des soins personnalisés. Le personnel peu rémunéré est également vulnérable car il n’a pas facilement accès à une bonne nourriture, un logement et des soins de santé. Ils ne peuvent pas facilement s’isoler ou prendre du temps pour récupérer.
La financiarisation des maisons de repos a permis aux entreprises de verser des dividendes massifs. Le salaire des cadres a grimpé à plus de 120 fois le salaire du personnel de première ligne, même s’il a entraîné la mort et la misère. Plus de 39 000 personnes sont décédées du Covid dans des maisons de retraite. Il est difficile de se souvenir d’une privatisation qui s’est accompagnée de son impact sur la vie des gens ou sur la capacité du pays à résister aux pandémies et aux maladies.
Les pandémies détruisent des vies et les idéologies politiques sont également mortelles. Le nombre élevé de morts de Covid au Royaume-Uni est facilité par les idéologies néolibérales qui ont donné la priorité à la négligence des services publics, aux réductions d’impôts pour quelques-uns, aux bas salaires, aux bénéfices des entreprises élevés, à la rémunération illimitée des dirigeants et à la privatisation des soins de santé.
Il n’y a aucun signe que de telles idéologies changeront de sitôt. Nous devons exiger que toutes les politiques gouvernementales soient accompagnées d’une analyse de leur impact sur la vie des gens.
