« Ils font partie d’un mouvement international croissant, peut-être un nouveau type de capitalisme Cadbury et Quaker avec une conscience sociale »
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Cette semaine, j’ai animé un séminaire dans les Chambres du Parlement par Patriotic Millionaires. Ils font partie d’un mouvement international grandissant, peut-être un nouveau type de capitalisme Cadbury et Quaker avec une conscience sociale. Le groupe comprend certaines des personnes les plus riches, pour la plupart des millionnaires autodidactes, au Royaume-Uni qui souhaitent voir des changements radicaux dans la politique, l’économie et les politiques sociales.
Le groupe veut construire une économie juste, stable et inclusive et mettre fin aux niveaux extrêmes d’inégalité des richesses. Les militants appellent fréquemment à mettre fin à l’extrême pauvreté en veillant à ce que personne ne tombe en dessous d’un certain niveau de revenu, le groupe appelle à un niveau au-delà duquel l’accumulation de richesse ne devrait pas être autorisée. La concentration extrême des richesses est mauvaise pour la société car elle conduit à la concentration du pouvoir, aux inégalités et à l’exclusion sociale. La voix des pauvres est réduite au silence, ce qui conduit à la méfiance envers la démocratie et augmente les possibilités d’instabilité sociale et, finalement, une réaction violente.
Les inégalités sont la cause de beaucoup de nos problèmes sociaux. Ils privent les gens de bonne nourriture, d’éducation, de logement, de soins de santé et de pensions. La pauvreté exclut les gens de la consommation et ne peut constituer la base d’une économie durable. Un logement et une alimentation médiocres entraînent des problèmes de santé. Le mauvais logement est lié à la crise énergétique et climatique. Les bas salaires et les impôts régressifs privent les gens de ressources pour les retraites, ce qui conduit à l’insécurité de la retraite. En effet, les crises climatique, alimentaire et du coût de la vie ne peuvent être résolues sans réduire les inégalités.
La preuve de l’inégalité généralisée au Royaume-Uni n’est que trop visible. Les 10 % des ménages les plus riches détiennent 43 % de la richesse totale ; en comparaison, les 50 % inférieurs n’en ont que 9 %. 42% du revenu disponible des ménages va aux 20% les plus riches de la population et les 20% les plus bas n’en ont que 7%. Quelque 22 millions d’adultes (plus de 40 % des adultes) survivent avec un revenu annuel inférieur à 12 570 £.
Les résultats sont dévastateurs. Plus de 2 millions de foyers n’avaient déjà plus « ni chauffage ni alimentation ». Avec une inflation élevée et une crise du coût de la vie qui s’aggrave, de plus en plus de familles sont prises au piège de la privation. Quelque 7 millions de familles se privent de nourriture, de chauffage, d’articles de toilette et de douche. Dans l’un des pays les plus riches, des millions de personnes répondent aux banques alimentaires.
Alors que les ménages à revenu faible et moyen peinent, la richesse engendre plus de richesse. Les riches ont été les principaux bénéficiaires des 895 milliards de livres sterling d’assouplissement quantitatif qui ont gonflé les prix des actifs et des titres pour rendre les riches encore plus riches. Les riches utilisent leur pouvoir pour financer des partis politiques et des législateurs afin d’obtenir des faveurs et de renverser les choix démocratiques. Les gouvernements obligent en adoptant des lois antisyndicales, en appauvrissant les travailleurs et en taxant les revenus du travail à un taux plus élevé que les revenus non gagnés.
Les revenus du travail sont imposés à des taux marginaux de 20 % à 45 %, tandis que les revenus du capital sous forme de gains en capital sont imposés à des taux compris entre 10 % et 28 %. Les travailleurs cotisent à l’assurance nationale au taux de 13,25 % sur les revenus annuels supérieurs à 12 570 £, mais les bénéficiaires de plus-values ne versent aucune cotisation à l’assurance nationale.
Le résultat est que les 10 % les plus pauvres paient environ 47,6 % de leur revenu brut en impôts directs et indirects tandis que les 10 % les plus riches paient 33,5 % de leur revenu brut en impôts directs et indirects. Les hausses de taux d’intérêt frappent la famille moyenne mais ne font que peu ou pas de différence dans le style de vie des riches. Paradoxalement, de telles politiques économiques augmentent les bénéfices des banques et profitent aux riches qui détiennent des actifs financiers, spéculent sur les marchés des valeurs mobilières et des changes.
Pendant trop longtemps, les gouvernements ont servi les élites riches plutôt que la démocratie ou le peuple. Les politiques folles ont créé un record de 177 milliardaires britanniques. Les 250 personnes les plus riches valent 710,723 milliards de livres sterling, contre 658,089 milliards de livres sterling l’année précédente, soit une augmentation de 8% par rapport à l’année dernière. Les plus riches sont également les principaux bénéficiaires des dépenses du gouvernement pour Covid, car ils ont récupéré les contrats lucratifs d’équipement de protection individuelle (EPI), de test et de traçabilité, de conseil et autres, tandis que les travailleurs sont contraints d’accepter des réductions de salaire réelles.
Les millionnaires patriotes déclarent qu’il est scandaleux que les gouvernements « laissent l’extrême richesse reposer entre les mains de si peu de personnes ». Ils ont ouvertement exhorté le gouvernement à les imposer davantage parce qu’ils peuvent se permettre de payer plus sous forme d’impôts sur la fortune et autres. Ils demandent que le capital soit taxé plus lourdement que le travail. Les revenus qui en résultent devraient être utilisés pour « réduire les inégalités, soutenir une protection sociale plus forte et le NHS, et garantir que nous construisons une société plus juste et plus verte ».
Les millionnaires patriotes s’opposent à la rémunération excessive des dirigeants et veulent lier la rémunération des dirigeants aux salaires des travailleurs. Les inégalités sont considérées comme une forme de pollution sociale et les organisations fautives devraient être soumises à des taux plus élevés d’impôt sur les sociétés. Cela va tout à fait dans le sens d’une taxe sur les inégalités que j’ai préconisée.
Rien de tout cela ne peut être réalisé sans une réforme radicale du système de vote et des institutions politiques et Patriotic Millionaires fait également pression pour cela.
L’opposition des conservateurs à la fiscalité progressive et aux réformes sociales est maintenant fatalement sapée par les appels des millionnaires patriotiques. Bien sûr, les millionnaires au gouvernement font la sourde oreille, mais les voix socialistes ont maintenant de nouveaux alliés. La direction du Labour doit également prendre note du changement d’humeur sociale.
