« Le projet de loi cible uniquement les moins aisés. Il n’existe pas de surveillance équivalente des législateurs qui acceptent des paiements pour promouvoir les intérêts de leurs bailleurs de fonds.’
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Le roman emblématique 1984 de George Orwell, publié en 1949, met en garde contre un monde dystopique dans lequel le Parti ou le gouvernement porte atteinte aux droits, à l’indépendance et à l’autonomie des citoyens par la peur et la propagande. La surveillance constante est une arme clé pour discipliner les gens et façonner leur esprit.
Ce monde est arrivé au Royaume-Uni, la mère autoproclamée des parlements. La nouvelle tyrannie n’est pas instaurée par un régime communiste, socialiste ou militaire mais par un gouvernement élu de droite.
La dernière arme en date est le projet de loi sur la protection des données et les informations numériques, qui place les comptes bancaires de 22,4 millions de personnes sous surveillance constante. Dans un véritable double langage orwellien, le gouvernement prétend que le projet de loi permet « au pays de concrétiser de nouvelles libertés post-Brexit » et relie la surveillance aux craintes des citoyens face aux fraudes.
Le projet de loi utilise les progrès des transactions électroniques et de l’intelligence artificielle pour placer sous surveillance les femmes pauvres, handicapées, malades, âgées et enceintes. Il donne aux ministres et aux agences gouvernementales le pouvoir d’ordonner aux entreprises, en particulier aux banques et aux institutions financières, de surveiller massivement les personnes bénéficiant de prestations sociales, même en l’absence de soupçons ou de signes d’activité frauduleuse. Aucune ordonnance du tribunal n’est nécessaire et les personnes concernées ne seront pas informées. Le projet de loi permet aux ministres de prendre d’autres règlements sans vote au Parlement.
Actuellement, le ministère du Travail et des Retraites (DWP) peut demander des détails sur les comptes bancaires et les transactions au cas par cas en cas de suspicion d’activité frauduleuse.
Le gouvernement affirme que le projet de loi « permettrait d’effectuer des contrôles réguliers sur les comptes bancaires détenus par les demandeurs de prestations afin de détecter les augmentations de leur épargne qui les poussent au-delà du seuil d’éligibilité aux prestations, ou lorsque les gens partent plus de temps à l’étranger que ne le permettent les règles en matière de prestations. . Cela aidera à identifier la fraude [and] agir plus rapidement. »
Un aspect pernicieux du projet de loi (article 8) est qu’il rend très difficile pour les gens de trouver les informations détenues à leur sujet par les agences gouvernementales. Les demandes peuvent plus facilement être rejetées comme étant vexatoires ou excessives.
Le 29 novembre 2023, le projet de loi a été adopté par la Chambre des communes par 269 voix contre 31. Un porte-parole du Parti travailliste a déclaré : « Nous soutenons le projet de loi » et le parti s’est abstenu lors du vote. Cela reviendra désormais aux Seigneurs.
Les nouveaux pouvoirs de surveillance doivent être appliqués à environ 22,4 millions de personnes bénéficiant de diverses prestations. Le Royaume-Uni compte quelque 12,6 millions de bénéficiaires de la pension de l’État, et de nombreux retraités réclament des prestations sous conditions de ressources parce que la pension de l’État est trop faible pour vivre. Les retraités font donc également partie des 22,4 millions de personnes surveillées.
Quelle est l’ampleur de la fraude aux prestations ? Le gouvernement estime que pour l’année 2023, la fraude aux prestations s’élevait à 6,4 milliards de livres sterling (2,7 % du total). Le gouvernement prétend que la surveillance de masse réduirait la fraude de 600 millions de livres sterling au cours des cinq prochaines années, bien que ce chiffre soit devenu 500 millions de livres sterling lors du débat à la Chambre des Communes, soit 100 à 120 millions de livres sterling par an. Au cours de la période 2023-2024, le gouvernement devrait dépenser quelque 1 189 milliards de livres sterling. Alors, quelle est l’importance d’une économie potentielle de 100 à 120 millions de livres sterling dans ce contexte ? Ou bien le projet de loi détourne-t-il simplement l’attention d’autres objectifs en diabolisant les moins aisés ?
L’accent mis sur les comptes bancaires suggère que le gouvernement recherche des tendances inhabituelles. Ainsi, si vous donnez une somme forfaitaire à un être cher pour Noël, un anniversaire, des vacances ou des réparations à la maison, et que cette somme passe par une banque, le gouvernement pourrait s’en servir comme preuve d’un excédent de ressources et réduire ou supprimer les prestations. Supposons qu’une personne pauvre mette en gage certains articles ménagers pour quelques euros, ce qui augmente temporairement son solde bancaire. Cette personne serait-elle pénalisée ?
Tout gouvernement sérieux et impartial dans la lutte contre la fraude étendrait sans doute la surveillance à d’autres domaines que les simples avantages sociaux, mais ce n’est pas le cas. Des milliards de livres sterling ont été perdus en raison des fraudes gouvernementales dans la gestion de la pandémie, des prêts Covid et des contrats de copains, mais aucune des personnes impliquées n’est sous surveillance financière.
Le projet de loi ne cible que les moins aisés. Il n’existe pas de surveillance équivalente des législateurs qui acceptent des paiements pour promouvoir les intérêts de leurs bailleurs de fonds. Plus tôt cette année, lors d’une opération d’infiltration, l’ancien chancelier Kwasi Kwarteng et l’ancien secrétaire à la Santé Matt Hancock ont accepté de travailler pour 10 000 £ par jour pour promouvoir les intérêts d’une entreprise, mais il n’y a aucune surveillance des comptes bancaires des anciens ministres. .
Il n’existe aucune surveillance des comptes bancaires des banquiers se livrant à des flux financiers illicites. L’industrie de la défense se livre depuis longtemps à des pots-de-vin et à la corruption pour obtenir des contrats, mais ses comptes bancaires ne sont pas soumis à une surveillance. Les sociétés énergétiques font de même, mais ni leurs comptes bancaires ni ceux de leurs dirigeants ne sont soumis à une surveillance.
Depuis 2010, le HMRC n’a pas réussi à collecter entre 450 et 1 500 milliards de livres sterling d’impôts en raison de fraudes, d’évasions et d’erreurs. La plupart des stratagèmes d’évitement sont conçus et commercialisés par des banquiers, des comptables et des avocats, mais le projet de loi ne met pas leurs comptes bancaires sous surveillance. Les grands cabinets comptables jouent un rôle central dans l’élaboration de stratagèmes d’évitement abusifs, mais malgré des jugements judiciaires fermes, aucun grand cabinet comptable n’a fait l’objet d’une enquête, d’une amende ou de poursuites. Les recherches montrent que les gens sont 23 fois plus susceptibles d’être poursuivis pour des infractions liées aux prestations que pour des infractions fiscales.
Ce projet de loi fait partie d’une longue lignée de lois qui présentent la classe ouvrière comme le problème parce qu’elle retire du travail pour améliorer son salaire et ses conditions de travail. La loi de 2023 sur les grèves (niveaux de service minimum) rend très difficile, voire impossible, la grève pour les travailleurs. Alors, que doivent faire les travailleurs face à la baisse des salaires ? Les gens peuvent manifester, mais la loi sur l’ordre public de 2023 a criminalisé les manifestations qui peuvent causer de « graves perturbations » à deux personnes ou plus ou à une organisation dans un lieu public.
Le gouvernement accuse la classe ouvrière d’être responsable des maux sociaux sans s’attaquer aux problèmes sociaux sous-jacents. L’ancienne Première ministre Liz Truss a décrit les travailleurs britanniques comme les « pires oisifs du monde », même s’ils travaillent parmi les plus longues heures d’Europe. Cependant, le travail n’est pas suffisamment rémunérateur, même si les bénéfices des entreprises sont en plein essor. Quelque 38 % des 6,2 millions de personnes bénéficiant du crédit universel ont un emploi. 58 % sont des femmes, car l’écart salarial entre hommes et femmes persiste et le gouvernement ne fait pas grand-chose pour résoudre les problèmes sous-jacents. Ceux qui perçoivent de bas salaires se tournent vers l’aide de la sécurité sociale et sont soumis à une surveillance.
La désignation de bouc émissaire de la classe ouvrière est soigneusement enveloppée dans des affirmations sur les opportunités du Brexit et la prévention de la fraude. De cette manière, le gouvernement (ou le Parti, comme l’appelait Orwell) érode la capacité des gens à penser rationnellement et leur fait croire à sa propagande. On dit constamment aux gens qu’ils doivent sacrifier leurs libertés pour le plus grand bien de la société, ce qui équivaut au plus grand bien du capital et des élites riches. Le gouvernement pense que cet engagement fera oublier aux gens les dures réalités des 7,8 millions de listes d’attente pour les hôpitaux du NHS, des enfants affamés, des écoles en ruine, du coût de la vie, de la pauvreté et des échecs économiques. Les gens doivent produire des contre-récits pour enrayer l’érosion continue des droits durement acquis.
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