«Des millions de Britanniques sont confrontés au choix de vivre dans une maison froide, de se passer de nourriture et d’autres produits essentiels, de ne pas payer leurs factures et de s’endetter encore plus. Il y a une forte perspective d’émeutes et de troubles sociaux.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
La crise du coût de la vie est devenue une menace existentielle pour une grande partie de la population britannique. Le taux d’inflation annuel, tel que mesuré par l’indice des prix de détail, a atteint 11,8 % et devrait grimper et épuiser davantage le pouvoir d’achat des gens.
La capacité des gens à gérer la crise économique est affaiblie par la baisse des revenus. De 1970 à 2007, les salaires réels ont augmenté de 33 %, mais sont tombés en dessous de zéro dans les années 2010. Le gouvernement propose désormais une augmentation de salaire de 4 à 5 % aux travailleurs du secteur public, ce qui devrait devenir une référence pour de nombreux travailleurs du secteur privé. Il s’agit effectivement d’une autre réduction de salaire en termes réels. Les plans du gouvernement suggèrent que les salaires réels au Royaume-Uni devraient diminuer de 6,2 %, soit une moyenne de 1 750 £, au cours des deux prochaines années. Pendant ce temps, les riches avec des salaires supérieurs à 170 000 £ ont obtenu une augmentation de salaire de 11 %.
Le profit des entreprises est responsable de près de 60 % de la hausse actuelle de l’inflation. Les sociétés pétrolières, gazières et énergétiques ont déclaré des bénéfices et des dividendes records. En hiver cette année, la facture énergétique domestique annuelle moyenne devrait augmenter à près de 3 363 £, soit près de trois fois le coût d’il y a un an. Le gouvernement a accordé une certaine aide aux ménages, mais aucune aux écoles, aux hôpitaux ou aux entreprises. La majorité des ménages recevront une subvention de 550 £, leur laissant le reste. Essentiellement, la subvention sera remise directement aux entreprises énergétiques. Cela ne permet pas de contrôler les profits et le taux d’inflation.
La Fondation Joseph Rowntree estime que les familles à faible revenu céderont 26 % de leurs revenus après les frais de logement en 2023/24 pour payer le gaz et l’électricité, contre seulement 12 % deux ans auparavant. Une personne célibataire, sans enfant, en âge de travailler et à faible revenu peut s’attendre à payer 67 % de son revenu pour faire face aux dépenses énergétiques. Les familles monoparentales à faible revenu en âge de travailler perdront près du tiers (35 %) de leur revenu à cause des factures d’énergie.
Des millions de personnes manquent de tampons d’épargne pour gérer la crise. Quelque 1,3 million de familles n’avaient aucune épargne avant même la pandémie. Près de la moitié de toutes les familles avaient des économies d’une valeur inférieure à un mois de revenu. Quelque 8,2 millions de ménages britanniques, soit un sur trois, devraient être en situation de précarité énergétique.
Des millions de Britanniques sont confrontés au choix de vivre dans une maison froide, de se passer de nourriture et d’autres produits essentiels, de ne pas payer leurs factures et de s’endetter encore plus. Il y a une forte perspective d’émeutes et de troubles sociaux.
Le gouvernement conservateur n’est pas celui qui écoute, mais il doit changer ses politiques pour éviter une crise plus profonde. À tout le moins, il doit faire ce qui suit.
1. Augmenter immédiatement la pension, les prestations et les salaires de l’État en fonction de l’inflation pour donner aux gens un peu de répit.
2. Plafonner les hausses des prix de l’énergie. Plus tôt cette année, la France a plafonné les prix du gaz et de l’électricité à 4 %, alors qu’ils ont augmenté de 54 % au Royaume-Uni et ont rempli les coffres des énergéticiens. Le plafonnement réduit le taux d’inflation et empêche les coûts élevés de l’énergie d’alimenter les prix à la consommation des aliments et des produits de première nécessité
3. Faire entrer les entreprises énergétiques dans la propriété publique. La France nationalise entièrement EDF pour augmenter les options politiques du gouvernement.
Toute mention de la propriété publique fait frissonner les néolibéraux et soulève la question de savoir comment cela sera financé. Les gouvernements qui ont accordé 895 milliards de livres sterling d’assouplissement quantitatif aux spéculateurs peuvent également utiliser le même processus pour faire entrer le secteur de l’énergie dans la propriété publique. Si cela est considéré comme inflationniste, alors le montant approprié d’argent liquide peut être retiré de la circulation via des taxes sur ceux qui ont les épaules les plus larges.
Ceux qui ne sont pas convaincus par cet argument doivent se rappeler que la propriété publique entraîne l’acquisition d’actifs. Ces actifs peuvent être utilisés pour emprunter de l’argent ou vendre des obligations pour financer l’acquisition. Il s’agit essentiellement du modèle commercial du capital-investissement et peut être utilisé pour la propriété publique.
4. Réduire la demande d’énergie en encourageant les gens à utiliser les transports publics à des prix abordables. Depuis 2020, les résidents luxembourgeois peuvent voyager en train et en bus dans tout le pays sans acheter de billets. En Espagne, les déplacements sur les itinéraires de banlieue sur certaines parties du réseau ferroviaire public seront gratuits du 1er septembre jusqu’à la fin de l’année. En juin, l’Allemagne a lancé un abonnement mensuel illimité à 9 € permettant aux gens de voyager de manière illimitée dans les transports publics dans tout le pays.
De telles politiques, financées par la fiscalité, réduisent la demande d’énergie ; réduire les embouteillages et la pollution, améliorer la mobilité sociale ; contrôler l’inflation et contribuer à la crise du coût de la vie. Ils ne sont possibles que parce que le système de transport est propriété publique.
La même chose devrait être possible au Royaume-Uni. En 2020-2021, le gouvernement a accordé une subvention de 16,9 milliards de livres sterling aux opérateurs ferroviaires, mais cela n’a pas empêché les tarifs élevés, car une grande partie a disparu en dividendes et en rémunération des dirigeants et en duplication des coûts administratifs dans plus de 100 entreprises impliquées dans la gestion du système ferroviaire. Un système de transport public offre aux gouvernements plus d’options politiques et aux gens un répit face à la flambée des coûts.
5) Faire une utilisation efficace de l’énergie. Le gouvernement doit accorder des subventions aux ménages les plus pauvres pour isoler les maisons.
