Lorsque Ted Bundy était enfant dans les années 1950, il a chassé des grenouilles dans les marais à proximité à Tacoma, Washington. Le jeune Gary Ridgway, le futur tueur de Green River, a grandi à quelques minutes en voiture au nord. Les deux hommes sont devenus des tueurs en série prolifiques, violant et mutilant des dizaines de femmes, à partir des années 1970 et 80. Ces types de sociopathes sont extrêmement rares, ce qui représente moins d'un dixième de 1% de tous les meurtriers par certains comptes. Pourtant, à Tacoma, ils étaient étonnamment courants – et il y avait plus que Bundy et Ridgway.
Dans son nouveau livre Murderland: Crime et soif de sang au temps des tueurs en série, L'auteur lauréat du prix Pulitzer, Caroline Fraser, mappe la montée en puissance des tueurs en série dans le nord-ouest du Pacifique jusqu'à la prolifération de la pollution. Dans ce cas, le panache de plomb et d'arsenic qui provenait de la fonderie métallique d'Asarco au nord-ouest de Tacoma, qui a fonctionné pendant près d'un siècle et a pollué plus de 1 000 milles carrés de la zone du son de Puget, la source du célèbre «arôme de Tacoma».
Fraser a grandi dans les années 1970 sur l'île Mercer, connecté à Seattle par un pont flottant avec un design mortel, non loin d'une gamme terrifiante de tueurs en série. George Waterfield Russell Jr., qui a ensuite assassiné trois femmes, a vécu juste en bas de la rue, quelques années d'avance sur Fraser à l'école secondaire Mercer Island. (Pas de surprise, sa famille vivait une fois à Tacoma.) Elle avait toujours pensé que l'idée que le Pacifique Nord-Ouest était un terrain de reproduction pour les tueurs en série était «une sorte de légende urbaine», a-t-elle déclaré à Grist.
Mais après beaucoup de temps passé à regarder les cartes de pollution et à rechercher les premières adresses des tueurs en série, elle a trouvé une hypothèse irrésistible: que se passe-t-il si l'exposition au plomb faisait déformer l'esprit des meurtriers les plus déchirants du pays? Dans MeurtreFraser fait valoir que ces tueurs ont été exposés à une pollution par les métaux lourds dans leur jeunesse, souvent à partir de fonderies voisines et de l'essence au plomb qui a été brûlée sur chaque route du pays.
Des études ont montré que l'exposition au plomb de l'enfance est liée à la hausse des taux de criminalité, de l'agression et de la psychopathie. Chez les enfants, cela peut conduire à un comportement décrit comme cruel, impulsif et «fou»; À l'âge adulte, il a été lié à une perte de volume cérébral, en particulier pour les hommes. Fraser n'épingle pas la sociopathie uniquement sur l'exposition au plomb, bien qu'elle suggère que c'est un ingrédient clé.
«Les recettes de fabrication d'un tueur en série peuvent varier, y compris des ingrédients tels que la pauvreté, les accouchements de la pince brute, la mauvaise alimentation, les abus physiques et sexuels, les lésions cérébrales et la négligence», écrit Fraser. «De nombreuses horreurs jouent un rôle dans la déformation de ces âmes torturées, mais que se passe-t-il si nous ajoutons un léger dépoussiérage de la table périodique en plus de tout ce traumatisme?»
Fraser est fan du vrai crime, mais lors de l'écriture du livre, elle a essayé de corriger ce qu'elle considère comme les problèmes du genre, a-t-elle déclaré. Les biographes zooment souvent sur un tueur isolément, comme Ted Bundy ou le Zodiac Killer, et il se présente comme une sorte de cerveau. Dans le récit de Fraser, avec tous leurs meurtres défavorisés placés côte à côte, ces tueurs semblent à motifs, presque prévisibles. « Il était également révélateur de voir qu'ils ne sont pas seulement aussi intelligents que nous le pensons après que Hollywood ait réussi, mais que leur comportement est si similaire », a-t-elle déclaré. « Comme, ce sont presque des automates, où leur comportement est très robot. »
Fraser établit un parallèle entre les meurtriers alors que nous les comprenons normalement et les tueurs plus indirects, le véritable arch-méchant du livre: fonte Les entreprises et les gens qui les profitent, comme la célèbre famille Guggenheim qui a acquis Asarco. En 1974, les responsables de la fonderie Bunker Hill d'Asarco à Kellogg, en Idaho, ont fait une estimation en arrière du napkin et ont constaté que l'empoisonnement de 500 enfants avec une responsabilité légale de seulement 6 à 7 millions de dollars, par rapport aux 10 à 11 millions de dollars qu'ils gagneraient en augmentant la production de plomb. Le choix a donc été facile.
« Le comportement des personnes qui ont construit ces fonderies, qui les ont investies, les ont dirigées, ont continué à émettre des tonnes de plomb et d'arsenic dans les airs dans les villes peuplées – je veux dire, c'est plus étonnant, ce qu'ils ont fait », a-t-elle déclaré. Prenez le Dr Sherman Pinto, le directeur médical de la fonderie de Tacoma, qui a affirmé que les décès par cancer du poumon chez les travailleurs étaient simplement à cause de la pneumonie. « Cela m'a simplement frappé à quel point leur comportement est comparable à celui des tueurs en série, car ils mentent constamment », a déclaré Fraser.
Au-delà du nord-ouest du Pacifique, le livre suit le comportement dépravé de Dennis Rader au Kansas dans les années 1970 et 1980, et Richard Ramirez en Californie dans les années 1980 – qui ont également grandi près de la fusion. Même le célèbre Jack the Ripper de Londres a probablement été empoisonné par le boom de la fusion en plomb au 19e siècle, entraîné par la demande de peinture. Encore Meurtre se concentre sur l'État de Washington pour une raison. Lorsque Fraser a regardé la carte du département d'écologie de Washington de la contamination du plomb et de l'arsenic, elle a vu quatre panaches: les retombées de la fonderie de Tacoma d'Asarco, un autre panache de fonderie à Everett, anciennes terres d'Orchard dans le centre de Washington qui ont été pulvérisées avec de l'arsenat de plomb comme un pesticide, et un site de nettoyage sur la rivière supérieure du Columbia.
«Chacun de ces panaches, y compris le site le plus reculé et le moins peuplé du Columbia, a accueilli les activités d'un ou plusieurs violeurs en série ou meurtriers», note Fraser. (Israël Keyes, tueur en série et nécrophiliaque, a grandi en aval de la fonderie du sentier en Colombie-Britannique.)
Le gaz au plomb a été entièrement supprimé aux États-Unis en 1996, et les fonderies métalliques ont été largement découvertes pour des raisons financières. Mais l'héritage de plomb reste avec nous. Une expérience récente a révélé qu'environ 90% des dentifrices testées contenaient du plomb; Il y a quelques semaines, la chaîne de supermarchés Publix a rappelé les sachets des aliments pour bébés après les tests de produit a détecté la contamination du plomb. L'année dernière, l'administration Biden a publié un règlement nécessitant des systèmes d'eau potable à travers le pays pour remplacer les tuyaux de plomb dans les 10 ans, mais l'administration Trump et certains républicains au Congrès tentent de retrouver ces protections.
« Que vous soyez d'accord avec mon lien entre l'exposition au plomb et les tueurs en série, je pense que les gens doivent vraiment être conscients que c'était une grande partie de notre histoire, et c'est toujours là-bas », a déclaré Fraser. «J'espère que ce livre fait quelque chose pour aider les gens à établir des liens entre l'endroit où ils vivent et à quoi ils pourraient être exposés et ce que cela pourrait signifier.»
Cet article est apparu à l'origine dans Grist à https://grist.org/culture/murderland-caroline-fraser-serial-killers-pacific-northwest-lead-pollution/.
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