Une réforme est nécessaire pour que davantage de communautés puissent participer à son succès.
Le mois prochain, Bradford, County Durham, Southampton ou Wrexham County Borough seront annoncés comme UK City of Culture 2025. Quel que soit l’endroit qui gagnera, il passera l’année sous les projecteurs culturels, racontant leur histoire locale sur une scène nationale et tendre la main aux communautés locales qui, traditionnellement, ne s’engagent pas dans les arts et la culture.
Créée par le dernier gouvernement travailliste, UK City of Culture a apporté de réels avantages aux anciens lauréats du prix : Derry-Londonderry, Hull et Coventry. Et inspirées par l’exemple national, des initiatives locales ont vu le jour : Sadiq Khan a lancé le London Borough of Culture ; Andy Burnham a créé la ville de la culture dans le Grand Manchester ; et Steve Rotherham a annoncé l’arrondissement de la culture dans la région de Liverpool City. Ces initiatives font désormais partie intégrante du paysage culturel.
Notre document de recherche de la Fabian Society, Cultured Communities, a conclu que Hull avait largement bénéficié de son prix 2017. Par exemple, il y a eu une augmentation du nombre de personnes fières de vivre à Hull et connectées à leur communauté locale pendant UK City of Culture. Plus de 2 400 personnes se sont portées volontaires dans le cadre de la « Cité des volontaires de la culture », avec des améliorations significatives du bien-être personnel des personnes impliquées. L’analyse économique a montré une nette augmentation de la valeur du tourisme et des visiteurs d’un jour dans l’économie locale, suite à la désignation de Hull comme ville de la culture du Royaume-Uni.
Mais UK City of Culture n’est pas parfait. De par sa nature même, une seule place tous les quatre ans peut en bénéficier. Cela signifie que 19 autres endroits auront soumissionné pour le prix 2025 et ne recevront rien. Les compétitions ne sont pas nécessairement une mauvaise chose, mais c’est clairement problématique dans un contexte de réduction des dépenses. L’investissement dans les arts et la culture est de plus en plus inégal, et de nombreux endroits sont laissés de côté en raison des processus de financement concurrentiels.
De manière peut-être surprenante, le fait de gagner UK City of Culture ne garantit pas non plus un financement supplémentaire direct de la part du gouvernement central. Les budgets annuels des arts et de la culture locaux étant comprimés de plus de 800 millions de livres sterling depuis 2010, le programme d’austérité du gouvernement central a limité la capacité de nombreux endroits à soumissionner pour UK City of Culture, à l’héberger et à s’assurer qu’elle a un héritage durable.
Pour améliorer UK City of Culture, le gouvernement a réformé le processus de candidature pour le prix 2025. Pour la première fois, des groupes de villes ont pu se regrouper et postuler pour le prix, l’ouvrant ainsi à un plus grand nombre de lieux. De plus, de l’argent a été fourni pour aider les lieux à développer des offres – ce que notre projet Communautés cultivées demandait également.
Mais on peut faire plus. Le gouvernement britannique devrait s’inspirer du Borough of Culture de Londres et d’autres initiatives culturelles s’il veut vraiment faire en sorte que davantage de communautés, grandes et petites, puissent participer à son succès.
Tout d’abord, avant le début de l’appel d’offres, il convient de préciser que le site retenu recevra un financement du gouvernement central. Cela donnerait à davantage d’autorités locales l’assurance qu’elles peuvent se permettre d’organiser une année de culture qui profite à leurs résidents. Cet investissement devrait également soutenir le travail patrimonial après être devenu UK City of Culture. Par exemple, le conseil municipal de Hull a créé un fonds d’héritage unique de 2,6 millions de livres sterling ; le gouvernement pourrait faire une contribution annuelle de fonds de contrepartie d’une valeur similaire jusqu’à ce que le prix soit transféré à une autre ville. Les conseils qui deviennent le London Borough of Culture bénéficient d’un financement garanti directement par le maire avant le début des enchères, alors pourquoi le gouvernement britannique ne peut-il pas le garantir dans le cadre de UK City of Culture ?
Deuxièmement, le gouvernement devrait introduire des « récompenses d’impact culturel » compétitives qui sont annoncées parallèlement au prix de la ville de la culture du Royaume-Uni. Cela serait également inspiré par l’exemple de Londres, où un certain nombre de récompenses sont annoncées parallèlement à la récompense principale, fournissant de plus petits pots d’argent pour d’autres arrondissements de Londres.
Pour le reste du Royaume-Uni, les prix d’impact culturel pourraient débloquer de plus petits montants de financement pour de nombreux projets individuels à travers le pays. Ils devraient avoir un objectif social spécifique, chercher à utiliser la culture pour relever les défis auxquels la communauté est confrontée ou élargir les possibilités de s’impliquer.
Mais surtout, il serait ouvert aux communautés de toute taille, en particulier les petites villes et villages, qui ne peuvent pas être pris en compte, ou auraient du mal à être pris en compte, pour UK City of Culture. En offrant de plus petits montants d’investissement à plus d’endroits tous les quatre ans, nous pouvons nous assurer que tout le monde peut bénéficier des arts et de la culture, en particulier dans les zones rurales et côtières qui sont souvent exclues du financement public.
UK City of Culture a permis à trois lieux – et bientôt un quatrième – d’utiliser les arts et la culture pour raconter leur histoire, renforcer la fierté locale et attirer des investissements. Mais les avantages sont trop importants pour être limités à quelques lauréats. Une réforme est nécessaire pour que davantage de communautés puissent participer à son succès.
