Les difficultés financières désastreuses de Prospect Medical Holdings étaient bien documentées, avant même que le propriétaire du centre médical Roger Williams et de l'hôpital Notre-Dame de Fatima ne déclare faillite le 11 janvier.
Mais ses problèmes de trésorerie sont encore pires que ce qui avait été annoncé publiquement. L'opérateur national de la chaîne d'hôpitaux doit plus d'un milliard de dollars à plus de 100 000 créanciers, mais ne dispose que de 3,4 millions de dollars en espèces, a écrit Paul Rundell, directeur de la restructuration de Prospect, dans son témoignage avant une audience devant le tribunal fédéral des faillites à Dallas mardi.
« Je crois comprendre que, sans financement post-pétition, les débiteurs ne seront pas en mesure de respecter leur prochain cycle de paie », a écrit Rundell dans le dossier du 13 janvier.
Prospect déclare faillite et affirme que la vente des hôpitaux Roger Williams et Fatima se poursuivra
Même Chris Callaci, qui représente les 1 200 membres de United Nurses & Allied Professionals qui travaillent pour les installations de Prospect à Rhode Island, a été surpris.
« C'était plus grave que nous le pensions en ce qui concerne le désastre lié au fait de ne pas payer les salaires », a déclaré Callaci dans une interview mercredi. « Nous pensions qu'ils avaient accès à un peu plus de capital. »
Les 12 500 employés de l'hôpital Prospect, dont les 2 500 du Rhode Island, recevront leur prochain salaire, après qu'un juge fédéral des faillites de Dallas a autorisé mardi une ligne de crédit de 100 millions de dollars.
Non pas que cela ait offert beaucoup d'assurance au procureur général du Rhode Island, Peter Neronha, dont le bureau a surveillé de près la gestion de Roger Williams et de Fatima par Prospect au cours de la dernière décennie. Anticipant le risque de faillite, le bureau de Neronha a également fait appel l'année dernière à l'avocat new-yorkais chargé des faillites, Andrew Troop. Troop a assisté à l'audience à Dallas mardi au nom du procureur général.
« Nous voulions être prêts », a déclaré Neronha dans une interview mercredi.
À la recherche d'investisseurs
Mais cette approche proactive pourrait ne pas suffire à sauver les hôpitaux du Rhode Island, dont le sort dépend de la capacité de leurs propriétaires, à court d'argent, à réunir l'argent nécessaire à la vente des installations. La vente de 80 millions de dollars à la Fondation Centurion devait être finalisée ce mois-ci, après un processus de candidature et d'examen d'un an, qui comprenait un ensemble de 85 conditions fixées par les régulateurs de l'État.
Prospect et Centurion insistent sur le fait qu'ils ont toujours l'intention de conclure l'accord, en utilisant une clause du code fédéral des faillites qui permet aux débiteurs de vendre certains actifs par le biais de ventes privées, selon des documents judiciaires.
Mais d’abord, ils doivent finir d’obtenir les 160 millions de dollars de financement – 80 millions de dollars pour le prix de vente plus 80 millions de dollars supplémentaires injectés directement dans les opérations de l’hôpital – requis par les régulateurs de l’État. Neronha a déclaré mercredi que les entreprises n'avaient pas fini de lever les fonds nécessaires.
Callaci doutait que Prospect soit en mesure d'attirer les investisseurs, compte tenu de sa déclaration de faillite, et craignait que la société ne demande aux régulateurs de l'État d'assouplir les conditions financières liées à la vente.
Neronha a affirmé que son bureau n'avait pas l'intention de modifier ses conditions. Joseph Wendelken, porte-parole du ministère de la Santé du Rhode Island, a déclaré mercredi dans un courrier électronique que l'agence était « déterminée à garantir que les hôpitaux aient un nouveau propriétaire ».
C’était plus grave que nous ne le pensions en termes de désastre lié au fait de ne pas payer les salaires. Nous pensions qu’ils avaient accès à un peu plus de capital.
– Chris Callaci, avocat général de United Nurses & Allied Professionals
Le Dr Jerry Larkin, directeur de la santé de l'État, a souligné l'importance de garder Roger Williams et Fatima ouverts dans un témoignage préalable déposé devant le tribunal fédéral des faillites. Les deux hôpitaux, comptant à eux deux 500 lits, totalisent plus de 50 000 visites aux urgences par an. Ensemble, ils disposent de 104 lits pour les patients en santé comportementale, ce qui représente plus de 20 % des lits en santé comportementale disponibles dans tout l'État.
« Il est certain qu’une fermeture brutale du RWMC et/ou de l’OLF aura un impact disproportionné sur les populations vulnérables et mal desservies, créant ainsi des inégalités plus profondes dans l’accès aux soins », a écrit Larkin. « La fermeture de ces hôpitaux dotés d'un filet de sécurité du RI submergerait le système de santé du RI et créerait des obstacles importants aux soins des personnes déjà confrontées à de profondes disparités en matière de santé. »
Chirurgies reportées
Otis Brown, porte-parole de CharterCARE Health Partners, la filiale de Prospect à Rhode Island, a confirmé mercredi dans un courrier électronique que deux chirurgies de la colonne vertébrale prévues ce jour-là dans le Rhode Island avaient été déplacées au lundi 20 janvier parce qu'un fournisseur « avait demandé de manière inattendue un pré-paiement ». »
« Nous travaillons activement avec eux pour résoudre ce problème », a déclaré Brown à propos du problème de paiement, ajoutant que la reprogrammation des opérations chirurgicales s'était « sans incident ».
Ce n'est pas la première fois que l'exploitant de l'hôpital laisse les factures de ses hôpitaux du Rhode Island s'accumuler. En novembre 2023, le bureau de Neronha a poursuivi Prospect pour avoir manqué 24 millions de dollars de paiements aux fournisseurs de Roger Williams et Fatima, obligeant l'annulation des chirurgies électives en raison du manque de personnel, de fournitures et d'équipement. Payer ses factures à temps et maintenir les opérations quotidiennes étaient l'une des nombreuses conditions fixées par le bureau de Neronha en 2021, lorsque la composition de l'actionnariat de Prospect a changé.
Un juge de la Cour supérieure de Providence s'est rangé du côté de Neronha, exigeant que Prospect rembourse les paiements du fournisseur les plus anciens – 17 millions de dollars – et fustigeant l'entreprise pour avoir utilisé ses hôpitaux de Rhode Island comme « ligne de crédit » pour rembourser ses dettes ailleurs. Un dirigeant de Prospect a confirmé avoir payé le solde de 17 millions de dollars en juillet, mais a déposé en novembre un nouvel affidavit selon lequel la société avait de nouveau laissé les factures s'accumuler au-delà du délai de paiement de 90 jours.
Prospect avait l'intention de rectifier les retards de paiement d'ici la clôture de la vente en attente de Roger Williams et Fatima à la Centurion Foundation fin janvier 2025, a écrit George Pillari, vice-président senior et directeur de la performance de Prospect, dans le Rhode Island du 15 novembre. Dépôt à la Cour supérieure.
« Depuis des années, ils jouent à ce jeu de marche lente pour payer leurs factures, avec des gadgets comme celui-là pour économiser de l'argent », a déclaré Callaci. « Nos gars nous disent constamment, depuis des années, qu'il est difficile de faire leur travail dans les délais. »
Les membres du syndicat qui travaillent chez Roger Williams et Fatima n'ont pas indiqué que les opérations quotidiennes s'étaient détériorées au cours des dernières semaines, a déclaré Callaci.
Alors que le syndicat s'est élevé contre la vente imminente à Centurion, citant le financement par emprunt utilisé pour financer la transaction et le manque d'expérience de Centurion, Callaci considère désormais la fermeture de l'hôpital comme une pire issue.
McKee « porté disparu »
Les acheteurs potentiels étaient peu nombreux lorsque Prospect a demandé son intérêt pour la première fois en 2023. Et Neronha n'espère pas que le pool sera plus grand maintenant, étant donné les taux de remboursement non compétitifs du Rhode Island par rapport aux États voisins et ses critiques à l'égard du gouverneur Dan McKee.
McKee tente de rallier son équipe dans l'état de l'État 2025
McKee, dans son état de l'État 2025 mardi soir, a reconnu la crise financière de Prospect d'une seule ligne, affirmant qu'il était « en conversation » avec les dirigeants de Prospect et Centurion.
Neronha, qui était assis au premier rang lors de l'événement bondé à la State House, a qualifié la déclaration de McKee de « dénuée de sens ».
« Je ne sais pas de quoi il parle », a déclaré Neronha mercredi. « Il n'est impliqué dans aucune discussion avec Prospect. »
Callaci a fustigé McKee pour avoir été « porté disparu ».
« Il devrait prendre des engagements positifs et sans équivoque envers les 2 500 à 3 000 personnes qui travaillent dans ce système et les dizaines de milliers de personnes qui utilisent ces installations », a déclaré Callaci. « Il est le directeur général de cet État. C’est son travail de faire le travail.
Olivia DaRocha, porte-parole du bureau de McKee, a offert des explications supplémentaires sur les remarques de McKee sur l'état de l'État dans un courrier électronique mercredi.
« Les discussions ont porté sur une éventuelle exclusion des installations de Prospect à Rhode Island et sur la garantie que la vente de Roger Williams et de Fatima se poursuive », a déclaré DaRocha.
Elle n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Callaci et Neronha sur les critiques du gouverneur.
Une deuxième audience sur la demande de financement à court terme de Prospect est prévue le 12 février devant le tribunal fédéral des faillites de Dallas.
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