Tard une nuit en octobre dernier, dans une église dans un coin reculé du comté de Yancey, en Caroline du Nord, les travailleurs médicaux d'urgence du gouvernement participant à la réponse à l'ouragan Helene ont rassemblé des médicaments, des dossiers, des ordinateurs portables et des radios, les ont jetés dans des sacs à dos – et ont abandonné leur clinique de terrain.
Plus de deux semaines après que la tempête massive a ravagé la région, les routes ont été gravement endommagées. Dirigée par une ambulance, des lumières latérales illuminant l'autoroute à deux voies qui suit Big Creek, le groupe a traversé la ligne d'État et le Tennessee.
« Il était assez tard que la communauté s'était endormie », a déclaré un travailleur du contrat de la FEMA qui a parlé sous couvert d'anonymat. «Nous avions un cadre rotatif de députés (du shérif)… Ils ont dit:« Nous sommes prêts à mettre en place un gardien de nuit ».
« L'équipe médicale d'État était comme: » Non, nous n'allons pas rester. « »
'Ils savent où tu dors'
Le 12 octobre, alors que Darkness se réunissait, le Dr Tripp Winslow, directeur médical du bureau des services médicaux d'urgence (OEM) et médecin du site du comté de Yancey, dans le parking de Big Creek Free Will Baptist Church.
Dans une autre partie du parking, trois hommes inconnus se sont approchés. L'un d'eux s'est renseigné sur les hébergements de couchage des médecins. Un travailleur contractuel de la FEMA a dit à Raw Story, un homme portait une chemise portant l'insigne de Savage Freedoms, un groupe de réponse aux catastrophes volontaires armés qui était devenu un point focal des préoccupations des travailleurs médicaux.
« J'ai mentionné au Dr Winslow: » Nous avons fait venir ces trois personnes, et ils savent où nous dormons. Ils savent que nous ne sommes pas dans la clinique la nuit « », a déclaré le travailleur à Raw Story.
« L'État était comme: » Nous ne sommes pas à l'aise avec vous les gars qui restent ici, surtout maintenant qu'ils savent où vous dormez. «
Interrogé sur des commentaires, Winslow a renvoyé des questions au Département d'État de la Santé et des Services sociaux.
Une photo soumise à Raw Story par un membre de l'équipe médicale montre Big Creek Free Will Baptist Church, où le NC Office of Emergency Medical Services a créé une clinique de terrain.
L'église était une plaque tournante en cas de réponse aux catastrophes pour une zone coupée en raison d'un pont se lavant sur la route du siège du comté, Burnsville. Au moment où l'équipe d'assistance médicale de l'État est arrivée, un groupe de vétérans militaires, Keystone Dynamic Solutions, avait établi un «Centre de commande» Pour atterrir les hélicoptères pour les équipes de livraison et d'expédition de fournitures pour aider les résidents, assurant la liaison avec le pasteur et le diacre de l'église.
Keystone, qui fournit formation au combat tactique aux civils, décrit son rôle Au lendemain de l'Hélène comme «un tampon crucial entre les petites communautés isolées et les plus grandes agences étatiques et fédérales».
Le site de Big Creek a également fourni une base pour le chef des pompiers local dont le département des bénévoles était détruit par inondation et un ensemble rotatif de députés de tout l'État.
Marlon Jonnaert, un vétéran du Marine Corps qui a aidé à atterrir les hélicoptères à Big Creek, a confirmé qu'il y avait eu un effort pour évaluer la menace pour le gouvernement et le personnel bénévole.
Jonnaert a dit à Raw Story que Stanley Holloway, le chef des pompiers, a reçu un appel téléphonique du centre d'opérations d'urgence du comté de Yancey déclarant qu '«une menace de milice comprenait Big Creek».
Nathaniel Kavakich, chef de l'équipe Keystone Dynamic Solutions et également vétéran des Marines, a déclaré dans un podcast entretien Il a rencontré 10 hommes lourdement armés dont les questions étaient nettement similaires à celles destinées aux médecins de Big Creek.
« Avec qui êtes-vous? » Les hommes ont demandé, selon Kavakich. «Où vous posez-vous la tête la nuit?»
Kavakich a refusé de commenter.
Jonnaert a dit à Raw Story qu'il n'appellerait pas les libertés sauvages une «milice» ou caractériserait leurs actions comme «menaçantes», mais a déclaré: «Je dirai que dans ces moments, il semblait qu'ils contrarient énergétiquement le gouvernement et attiraient l'attention sur leur opération.»
Adam Smith, un opérateur des forces spéciales de l'armée américaine devenue conférencière de motivation qui dirige les libertés de Savage, a dit à Raw Story que son groupe avait déployé une «petite équipe» pour effectuer une «détection de restes humains» en relief, dans le comté de Mitchell, à 22 km de Big Creek Free Will Baptist Church.
Mais Smith a dit qu'il ne croyait pas que ce sont des membres de son équipe qui ont posé des questions sur les employés des travailleurs médicaux, car le groupe n'a reçu sa première expédition de T-shirts jusqu'au 12 octobre ou tôt le lendemain.
« Qui que l'équipe médicale prétend leur parler, je ne pense pas qu'il soit possible qu'ils aient notre chemise, et je ne pense pas qu'il soit possible qu'ils aient eu une affiliation », a déclaré Smith.
Après l'arrestation dans le comté de Rutherford pour avoir menacé la FEMA, a déclaré Smith, une liaison de la Garde nationale a visité la base de Savage Freedoms chez un concessionnaire Harley-Davidson à Swannanoa. Smith a déclaré que la liaison a demandé: « Avez-vous une affiliation avec une milice en Caroline du Nord? »
« Ma réponse a été: » Non, définitivement non « », a déclaré Smith.
Les activités de Savage Freedoms ont également attiré l'attention du Commandement des opérations spéciales de l'armée américaine, dont le siège est à travers l'État à Fort Bragg. Smith a dit à Raw Story «un individu avec des liens directs» avec le commandement l'a contacté pour se renseigner sur «une rumeur selon laquelle moi, Adam Smith, conduisais des forces de milice pour renverser les efforts de la FEMA».
« Rumeurs sur la FEMA '
Hostilité envers la FEMA, alimentée par désinformationa semblé conduire un fossé entre l'équipe de l'EMS de l'État et la communauté locale, ont déclaré des intervenants médicaux. La tempête coupant la communication dans une région avec une méfiance de longue date envers le gouvernement fédéral, les conditions étaient mûres pour des rumeurs suralimentées par des impératifs partisans dans le dernier tronçon de la campagne présidentielle.
Lorsque les travailleurs du contrat de la FEMA sont arrivés dans le comté de Yancey, les homologues de l'État leur ont conseillé de retirer les pancartes de la FEMA des ambulances et de retirer les ID FEMA de leurs ceintures, a déclaré le travailleur du contrat de la FEMA.
« Au fur et à mesure que la semaine où j'y étais a été, il y avait des rumeurs sur la FEMA », a déclaré Jerry Zimmerman, paramédical de l'équipe de l'EMS, à Raw Story. «Ce genre a commencé la division entre les ressources financées par l'État, Keystone et la communauté.»
Zimmerman est rentré chez lui avant l'évacuation de l'équipe, mais le jour de son départ, il a mentionné à Holloway «que ces ambulances étaient financées par la FEMA». La réponse a été « très standofish et très agitée », se souvient Zimmerman, ajoutant qu'il s'est excusé auprès de Winslow pour avoir créé par inadvertance une faille.
Zimmerman a déclaré que l'équipe médicale se demandait: « Avec ces rumeurs qui allaient autour, allons-nous être regroupés avec la FEMA et cela va nous faire un problème? Il l'a finalement fait. »
La décision de se retirer a été prise par Kimberly Clement, directrice du programme pour le bureau des services médicaux d'urgence, a déclaré le travailleur du contrat de la FEMA. Clement a renvoyé l'enquête de Raw Story au ministère de la Santé et des Services sociaux de NC (DHHS).
Un porte-parole du DHHS a confirmé l'évacuation, mais a souligné l'apport de l'équipe sur le terrain tout en évitant une question sur le rôle des responsables de l'État dans Raleigh dans la décision.
« Le 12 octobre 2024, plusieurs membres de cette équipe ont contacté le personnel de NC Emergency Medical Services (NCOEMS) du State Emergency Operations Center et ont indiqué qu'ils avaient des préoccupations liées à l'exploitation actuelle du site », a déclaré Summer Tonizzo, un assistant de presse du DHHS. « Leur préoccupation a justifié l'équipe quittant le site. »
Justin Graney, chef des affaires extérieures et des communications pour la gestion des urgences de NC, a déclaré à Raw Story: «La désinformation qui s'est produite entourant l'Hélène était sans précédent et a aidé à générer des erreurs de caractérisation de ce à quoi la réponse ressemblait, quelles ressources étaient disponibles et comment différents niveaux de gouvernement travaillaient ensemble.»
« Ils sentaient qu'ils étaient abandonnés ''
L'équipe médicale est retournée à Big Creek quatre jours plus tard et est restée encore trois semaines, mais l'évacuation avait rompu la confiance communautaire.
« Plusieurs d'entre nous ont ressenti beaucoup de culpabilité », a déclaré le travailleur du contrat de la FEMA. «Cette communauté n'avait pas accès… ces personnes qui ont normalement un cabinet de médecin et une pharmacie à 20 minutes, maintenant c'est une route de deux heures et demie – si elles peuvent le faire.»
Zimmerman a noté que la zone était déjà coupée par des inondations.
« Chaque fois que cela se produisait, ils avaient l'impression d'être abandonnés », a-t-il déclaré. «De la communauté du comté de Yancey, ils n'avaient rien. La seule chose qu'ils avaient était les unes des autres. Nous venons là-bas et fournissons des services pour la longueur que nous avons fait et évacue pour notre sécurité. C'est presque comme s'ils avaient été abandonnés à nouveau.»
Les membres de Keystone Dynamic Solutions ont critiqué l'évacuation.
«Nous ne voulons pas minimiser le souci de la sécurité de tous les employés du gouvernement et des soldats», a écrit sur Instagram le lendemain. «Nous ne sommes pas d'accord avec la décision de retirer ce personnel fédéral et d'État que la population locale essaie de faire confiance. Ce que nous voyons est une perte catastrophique de rapport.»
Une publication Instagram par un membre de l'équipe de Keystone Dynamic Solutions fait référence à l'évacuation de l'équipe médicale d'État le matin après.Capture d'écran Instagram
L'équipe médicale a quitté le site de Big Creek sans en parler à aucun de ses homologues, y compris le pasteur Todd Robinson et l'équipe Keystone, de leur plan. Les résidents locaux qui se sont présentés aux rendez-vous le lendemain ont découvert que le personnel avait disparu.
Ils ont quitté une remorque et une tente. Le travailleur contractuel de la FEMA qui a parlé sous couvert d'anonymat a déclaré que l'équipe avait laissé des antibiotiques et des stéroïdes, mais un adjoint a accepté de les garder. Le travailleur a déclaré avoir personnellement gardé tous les stupéfiants sur sa personne et qu'aucune substances contrôlées n'avait été laissée pour compte.
Ricky Wilson, qui vit à côté de l'église, a raconté l'histoire brute: « Les équipes de milice qui les menaçaient – je ne sais pas. Je leur ai dit qu'ils n'avaient rien à craindre. La plupart des gens prendraient soin d'eux. »
L'équipe médicale a donné à Wilson la femme des médicaments pour aider à sa maladie pulmonaire obstructive chronique, a déclaré Wilson. Elle est décédée depuis.
« Ils ont vérifié les personnes qui avaient besoin d'une aide médicale », a déclaré Wilson. «Des personnes âgées qui étaient assez bien bloquées, ils les ont aidés avec des médicaments. Ils ont été une aide pour la communauté pendant qu'ils étaient ici.»
Dante Capane, chef des opérations de la logistique de l'équipe Keystone Dynamic Solutions, a déclaré que les médecins avaient traité l'un de leurs bénévoles pour une coupure dans l'œil. Le travailleur du contrat de la FEMA a déclaré qu'ils avaient traité un autre volontaire qui avait pris le doigt coincé dans un séparateur de rondins.
Les médecins ont également traité deux garçons impliqués dans un accident de VTT, a déclaré le travailleur. Un hélicoptère a évacué l'un des garçons, a déclaré le travailleur, ajoutant que l'autre garçon s'est blessé aux blessures qui justifiaient l'évacuation, mais sa mère a refusé de laisser les médecins le traiter.
« Nous avons fait beaucoup de médecine familiale, de remplies sur les médicaments cardiaques, des diurétiques, des gens qui s'arrêtent avec des éruptions cutanées et des piqûres d'abeilles », a déclaré le travailleur du contrat de la FEMA.
Certains membres de l'équipe médicale se sont demandé si le retrait était la bonne décision. Mais Zimmerman, qui est parti avant l'évacuation, a déclaré qu'ils avaient fait le bon appel.
« Je suis de tout cœur avec la décision », a-t-il déclaré. «Ils ont estimé qu'il y avait une menace de violence. Si je me rend dans une résidence et qu'il y a une menace contre moi, j'ai tous les droits d'évacuer cette résidence et d'attendre l'application de la loi.»
Le travailleur du contrat de la FEMA a raconté l'histoire brute qu'ils pensaient que le Bureau des services médicaux d'urgence a choisi de ne pas divulguer publiquement l'évacuation d'un désir d'éviter la controverse.
« Je pense que la quantité de couverture négative sortant de la région empêchait déjà la tentative du gouvernement d'aider la communauté », ont-ils déclaré.
«Les gens avaient déjà peur. Ils avaient été tournés sur les aspects négatifs. Je pense que OEMs hésitait à verser plus de carburant sur le feu, surtout lorsque (la menace) n'a pas pu être prouvée d'une manière ou d'une autre.»
Lisez maintenant: Comment Trump manipule ses partisans – et le reste de l'Amérique
