«Malgré le battage médiatique, le gouvernement n’a pas fait grand-chose pour aider les gens à traverser la crise immédiate du coût de la vie. Aucune attention n’a été accordée aux causes de la pauvreté.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
L’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire (OBR) déclare que les Britanniques sont confrontés à « la plus forte baisse du niveau de vie au cours d’un exercice financier depuis le début des enregistrements de l’ONS en 1956-57 ».
La crise immédiate est qu’à partir d’avril, les factures énergétiques moyennes des ménages passeront de 1 277 £ à 1 971 £ et à l’automne à environ 3 000 £. L’inflation, telle que mesurée par l’indice des prix de détail, est déjà à 8,2 % et devrait bientôt atteindre 10 %. Les salaires ne suivent pas le rythme.
La crise immédiate est aussi le résultat de problèmes structurels aggravés par les politiques gouvernementales. En 1976, au plus fort de l’affiliation syndicale, la part des travailleurs dans le produit intérieur brut (PIB), sous forme de salaires et traitements réduits, était de 65,1 %. Fin 2019, la part des travailleurs dans le PIB est tombée à 48,7 %, un taux de déclin inégalé par tout autre pays européen. 42% de tous les revenus disponibles des ménages au Royaume-Uni vont aux 20% des ménages les plus riches, tandis que 7% vont aux 20%.
Les conséquences sont que 14,5 millions de personnes vivent dans la pauvreté. 42% des adultes survivent avec un revenu annuel inférieur à 12 570 £. Quelque 6,2 millions de Britanniques survivent avec moins de 9 500 £ par an. La pension publique médiane se situe entre 150,25 £ et 178,52 £ par semaine. À environ 25 % du salaire moyen, il est le plus bas, en tant que fraction du salaire moyen, dans le monde industrialisé. C’est environ la moitié du salaire minimum national. Quelque 2,1 millions de retraités vivent dans la pauvreté. La réponse du gouvernement consiste à suspendre le triple verrouillage de la pension d’État et à réduire la pension d’environ 5 milliards de livres sterling.
Des millions de personnes n’ont pas les moyens de faire face à la hausse des coûts de l’alimentation, de l’énergie, du logement et autres. L’épargne brute médiane des ménages au Royaume-Uni est de 12 500 £ et 25 % des ménages ont moins de 2 100 £.
Au lieu de la redistribution, le gouvernement a utilisé la politique fiscale pour presser les moins nantis. Les 10 % des ménages les plus pauvres paient 47,6 % de leurs revenus en impôts directs et indirects, contre 33,5 % pour les 10 % des ménages les plus riches. Le gouvernement augmente l’assurance nationale (NI) de 1,25 point de pourcentage à partir d’avril. Il a gelé les seuils d’abattement personnel exonéré d’impôt et d’impôt sur le revenu. Par conséquent, 1,5 million de personnes supplémentaires commenceront à payer de l’impôt sur le revenu, tandis que 1,2 million passeront à une tranche d’imposition supérieure.
La déclaration d’hier de la chancelière ne traite pas de manière adéquate la crise immédiate et ignore la crise structurelle qui a entraîné des millions de personnes dans la pauvreté.
La plus grande annonce est de relever le seuil d’assurance nationale primaire de 9 880 £ prévu à 12 570 £ et de l’aligner sur le seuil de l’impôt sur le revenu. Cela pourrait permettre aux personnes à faible revenu d’économiser environ 330 £ par an, soit environ 6 milliards de £ au total. Mais dans le même temps, le gouvernement prélève une augmentation supplémentaire de 1,25 point de pourcentage sur les employés, les travailleurs indépendants et les employeurs, ce qui coûte environ 12 milliards de livres sterling. Le résultat net d’un taux plus élevé de NI est que ceux qui gagnent plus de 37 000 £ ne recevront aucun avantage de l’augmentation des seuils de NI. Les PME devront payer plus en NI.
L’augmentation du seuil de NI sera bien accueillie par de nombreuses personnes, mais elle ne fait rien pour des millions de personnes qui survivent avec des revenus inférieurs aux seuils d’imposition et de NI. La pension et les prestations de l’État n’augmenteront que de 3,1 %, bien en deçà du taux d’inflation de 8,2 %.
Avec une hausse de 54 % des coûts de l’énergie et d’autres à venir plus tard dans l’année, la chancelière aurait pu rétablir le triple blocage de la pension d’État, c’est-à-dire l’augmenter de 8 %, mais ne l’a pas fait. Les retraités reçoivent un Winter Fuel Payment (WFP) compris entre 100 et 300 £ et qui est resté inchangé depuis 2011. Malgré une augmentation massive du prix de l’énergie, le gouvernement n’a pas augmenté le PAM.
Les jeunes sont particulièrement touchés, bien que le chancelier n’en ait pas du tout parlé dans son discours. La dette étudiante en Angleterre dépasse 161 milliards de livres sterling. Il est remboursable et assujetti au taux d’intérêt de l’indice des prix de détail (IPR) majoré de 3 %. Cela signifie que les diplômés seront bientôt confrontés à des taux d’intérêt de 11% à 12%. Avec une dette moyenne de 50 000 £, ils devraient trouver 6 000 £ supplémentaires par an, en plus des coûts alimentaires et énergétiques plus élevés. L’analyse de l’OBR est que les diplômés seront touchés par 11 milliards de livres sterling rien qu’en 2022-23 et par un total de 35 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années.
L’impôt sur les sociétés n’est pas modifié. Les banques, les supermarchés, les sociétés pétrolières et gazières réalisent des bénéfices records mais ne seront soumis à aucune taxe exceptionnelle.
En vue des prochaines élections générales, la chancelière a promis de réduire le taux de base de l’impôt sur le revenu de 20% à 19% en 2024. Ainsi, l’argent collecté en gelant les allocations personnelles et les seuils d’imposition sur le revenu et en augmentant les charges d’assurance nationale sera recyclé en réduction d’impôt. Cela ne fera rien pour 18,4 millions de personnes survivant avec un revenu inférieur à 12 570 £.
Malgré le battage médiatique, le gouvernement n’a pas fait grand-chose pour aider les gens à traverser la crise immédiate du coût de la vie. Aucune attention n’a été accordée aux causes de la pauvreté. Le défi pour la gauche est de développer des politiques qui donneront aux gens de l’espoir, de la dignité et un avenir meilleur.
