Ouais, je n’y croyais pas non plus. Ma petite amie, une droguée de la politique comme moi, est entrée dans la cuisine l’autre jour pour me demander : « Saviez-vous que Kyrsten Sinema a passé deux semaines à faire un stage dans un vignoble en Californie pendant la pandémie et a été payé pour cela ? «
Ma réponse : » Quoi. Quoi! » Oui, a dit Kaili. Elle venait d’en entendre parler lors d’un sketch comique sur le podcast de Jon Lovett. » Comment, ai-je demandé avec une extrême incrédulité, n’avons-nous pas pu en entendre parler avant ? » Elle s’est demandé la même chose. Nous « sont des professionnels des médias qui suivent l’actualité de manière obsessionnelle, et ce n’est pas comme si nous avions eu beaucoup d’autres choses ces derniers temps, avec COVID-19 et tout. Alors W, nous nous sommes tous les deux émerveillés, TF ?
Maintenant, à ce stade, je suppose que l’histoire est probablement une nouvelle pour vous aussi – et cette est en soi une histoire. Les médias commémoratifs de DC n’ont vraiment pas de barre inférieure lorsqu’il s’agit d’élever des histoires sur des politiciens se comportant bizarrement, et un sénateur américain en exercice prenant un congé au milieu d’une pandémie mondiale pour faire du vin sûrement des taux. Mais il y a eu pratiquement non couverture.
Crédit au journaliste Dave Levinthal à Initié pour avoir brisé l’histoire… tout le chemin du retour en mai. (Encore une fois, je suis abasourdi de ne l’avoir appris qu’en octobre, mais c’est toute la genèse de cette pièce.) Levinthal a craqué l’affaire grâce à un seul élément de ligne dans une nouvelle déclaration financière, Sinema a déposé ce mois-là, montrant qu’elle avait gagné 1 117,40 $ à Three Sticks Winery dans le comté de Sonoma.
Initié mettre la pièce derrière son paywall, ce qui a peut-être ralenti son adoption, mais les salles de rédaction ont toutes des abonnements aux sites des autres, et de toute façon, il y a toujours Twitter. Comment cela n’a-t-il pas allumé Twitter ?
Ami, non. La prochaine fois que quelqu’un a écrit sur le travail au noir de la région viticole de Sinema, ce n’est que deux mois et demi plus tard, lorsque Paul Bomberger au Démocrate de presse—le journal local de Sonoma—repris sur Initiél’histoire de. Les appels de Bomberger aux bureaux de Sinema ont été ignorés, mais il a réduit la durée de son stage à août 2020 et a pu obtenir quelques citations d’un vigneron de Three Sticks, Ryan Prichard. (« Elle était à part entière et un grand atout pour l’équipe. »)
Après, en gros plus rien. Le Playbook de Politico, qui aime normalement ce genre d’histoires, a donné à l’article de Bomberger une phrase de côté dans une parenthèse quelques jours plus tard. Peut-être que ce traitement désinvolte est la raison pour laquelle les nombreux journalistes qui lisent Playbook chaque jour n’étaient pas piqués, mais allez. L’histoire est aussi juteuse que les raisins que Sinema aurait passé ses journées à trier.
Quelques sites plus petits ont repris l’histoire originale, mais John Gorgola de The Nation était à peu près la seule personne à vraiment reprendre le fil, se demandant le mois dernier pourquoi Sinema avait choisi cette cave parmi les 8 000 ou 9 000 à travers le pays. Comme Initié‘s Levinthal a noté, l’une des destinations répertoriées sur une invitation pour une collecte de fonds de 5 000 $ par personne en tête d’affiche de Sinema le même mois que son concert dans le vignoble était Three Sticks.
Et comme Gorgola l’a à son tour souligné, Three Sticks appartient au titan du capital-investissement William Price III. (Son suffixe générationnel – ces triples lignes verticales – est également la façon dont le domaine viticole hyper-exclusif, avec un produit rarement disponible à l’achat, a gagné son nom.) La société d’investissement fondée par Price, TPG Capital, a dépensé plus de 10 millions de dollars en lobbyistes durant la dernière décennie. Qu’est-ce que 1 117,40 $ de plus pour une autre oreille amicale pour un homme comme ça, surtout pour la cible d’une campagne de persuasion ultime visant à préserver une échappatoire fiscale chère à Wall Street ?
Là, cependant, le sentier devient plus ou moins froid. Même la notoirement gabby Maureen Dowd n’a fait qu’une brève référence à l’histoire à la toute fin de sa dernière chronique. Mais Kaili a beaucoup, beaucoup de questions, et moi aussi, des questions que les journalistes aimeraient peut-être commencer à poser. Considérez ceci comme une liste collaborative de deux démons politiques brûlant du besoin de savoir :
- Un porte-parole de Sinema a déclaré Initié « que le comité sénatorial d’éthique a préapprouvé le travail de Sinema. » Pourrions-nous s’il vous plaît voir une copie de cette lettre?
- Si Sinema, qui fait un fétiche de son amour du vin (une pièce d’Axios flatteuse l’a récemment décrite comme une « triathlète œnophile », comme si boire du vin était une marque unique), était fière de son travail, pourquoi n’a-t-elle pas annoncer son stage à l’époque ?
- De même, Sinema est un utilisateur assez régulier d’Instagram mais n’a pas publié une seule photo de Three Sticks l’été dernier. Les belles caves sont intrinsèquement instagrammables, alors pourquoi pas de photos ?
- Il y a eu des courses extrêmement importantes pour le président et le Sénat dans son état d’origine swingy l’année dernière. Pourquoi s’est-elle rendue dans un autre État (bleu profond) pendant deux semaines peu de temps avant le jour des élections, alors que les démocrates se tuaient pour faire sortir le vote en Arizona ?
- En lien avec cela, Sinema a-t-il passé du temps pendant la réunion de vacances du Congrès d’août avec les électeurs ? C’est ce que les membres du Congrès prétendent faire, de toute façon, pendant leurs vacances qui ne sont absolument pas des vacances.
- Sinema a-t-il sauté la Convention nationale démocrate pour jouer au vigneron ? Nous ne connaissons pas les dates exactes de son stage, mais le DNC a eu lieu du 17 au 20 août de l’année dernière, et sa collecte de fonds à Sonoma était une extravagance de trois jours qui s’est déroulée du 21 au 23 août. A-t-elle terminé son travail à la cave et s’est-elle ensuite mêlée à de riches donateurs ?
- Quelqu’un a-t-il signalé la divulgation financière de Sinema pour Initié, et si oui qui et pourquoi ?
- Combien de personnes ont postulé pour ce stage ? Sinema a-t-elle pris un créneau à quelqu’un d’autre sans ses revenus (174 000 $/an) ? Quelqu’un qui pourrait être intéressé par une carrière dans la vinification ?
- A-t-elle gardé l’argent qu’elle a gagné ?
- Tout cela s’est effondré pendant une pandémie (ne l’oublions pas) et avant que les vaccins ne soient disponibles. Quelles précautions de sécurité Sinema a-t-il prises ? Pensait-elle que risquer une exposition au COVID-19 tout en travaillant une activité secondaire complètement inutile en valait la peine ?
Et par-dessus tout : comment diable cela n’a-t-il pas été une plus grande histoire ? Chaque perruque technicolor, chaque déclaration vide et chaque fouille sournoise contre les collègues démocrates de Sinema méritent une attention sans fin de la part du corps de presse de Beltway. Mais, d’une manière ou d’une autre, pas cela – l’histoire du courageux sénateur faisant un stage pour les gens ordinaires dans un vignoble de sel de la terre.
S’agit-il d’un scandale au niveau du Watergate, qui n’attend que d’être soufflé par un Deep Throat du 21e siècle qui rôde dans la cave à vin ? Bien sûr que non. Mais c’est une histoire vraiment, vraiment étrange, et étant donné le pouvoir démesuré que détient Sinema en tant que membre très désagréable d’un Sénat également divisé, quelque chose d’aussi inhabituel mérite un examen plus approfondi. Maintenant, voyons quelques-uns.
