Donald Trump est une figure difficile à gérer, à la fois pour les dirigeants étrangers et les chiffres plus proches de chez eux qui se retrouvent dans son réticule. Le président américain est imprévisible, sensible et disposé à enfreindre les règles pour obtenir son chemin.
Mais dans le deuxième mandat de Trump, une variété de dirigeants et d'institutions différents semblent s'être installés sur un moyen de le gérer. La clé, semble-t-elle, est la flatterie. L'exemple le plus évident est venu au sommet de l'OTAN récemment conclu à La Haye, aux Pays-Bas, où les dirigeants mondiaux se sont réunis pour discuter de l'avenir de l'alliance.
Les sommets précédents avec Trump sont descendus dans le récrimination et la backbette. Les organisateurs étaient déterminés à éviter une répétition – et ont décidé que la meilleure façon de le faire était de faire en sorte que Trump se sente vraiment, vraiment bien dans lui-même.
Même avant le début du sommet, le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, avait envoyé un texto à Trump pour le remercier pour son «action décisive» dans le bombardement de l'Iran. Ceci, a-t-il dit, était quelque chose « que personne d'autre n'a osé faire ».
Ensuite, en discutant du rôle de Trump dans la fin de la guerre entre Israël et l'Iran, Rutte a qualifié Trump de «papa» – un nom que la Maison Blanche a déjà transformé en mème.
Le sommet lui-même était léger sur le genre de discussions politiques controversées et détaillées qui ont historiquement ennuyé et en colère Trump.
Au lieu de cela, il a été réduit à une série de possibilités de photos et de discours dans lesquelles d'autres dirigeants ont prodigué des éloges sur Trump. Le président de la Lituanie, Gitanas Nausėda, a même suggéré que l'alliance devrait copier le mouvement politique de Trump en adoptant l'expression «Rendre l'OTAN à nouveau».
Les dirigeants de l'OTAN ne sont pas les seuls à essayer cette astuce. Le Premier ministre britannique Keir Starmer a également essayé. Starmer s'est assuré que Trump sera le premier président américain à faire une deuxième visite d'État au Royaume-Uni. Il a décrit l'honneur en termes de Trump: « Cela ne s'est jamais produit auparavant. C'est si incroyable. Ce sera historique. »
Après que Trump a annoncé que les tarifs du commerce mondial plus tôt dans l'année, Starmer a été le premier leader à donner à Trump une victoire bien nécessaire en atteignant un accord commercial. Mais cela a fonctionné dans les deux sens, Starmer capable de décrocher également une victoire politique.
Dans son premier mandat, Flattery a également été considéré comme un outil à utiliser pour obtenir Trump à côté. Le Volodymyr de l'Ukraine Zelensky l'a essayé dans les conversations téléphoniques avec le président américain, le qualifiant de «grand enseignant» à qui il a appris les «compétences et connaissances».
La flatterie et la conformité ont clairement leurs utilisations. Trump est extrêmement sensible aux critiques et susceptible de louer, aussi hyperbolique et transparent. Le beurrer peut être un moyen efficace de le faire reculer.
Mais cela n'atteint pas grand-chose d'autre. Au sommet de l'OTAN, une opportunité a été manquée pour progresser sur des questions d'importance réelle, telles que la façon de mieux soutenir l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie ou de mieux coordonner les dépenses de défense européennes.
Un sommet dédié au seul but de faire en sorte que Trump se sente bien est un avec des objectifs très limités. Tout ce qu'il fait est de faire avancer les décisions difficiles pour un autre jour.
Une occasion manquée
Les décisions individuelles de s'incliner contre Trump signifient également manquer l'opportunité de monter une résistance collective. Un pays pourrait ne pas être en mesure de résister au président, mais les chances de le faire seraient considérablement améliorées si les dirigeants se sont regroupés.
Par exemple, les tarifs commerciaux de Trump endommageront l'économie américaine ainsi que ceux de ses partenaires commerciaux. C'est particulièrement le cas si ces partenaires imposent leur propre tarif sur les produits américains.
Si chaque pays suit plutôt l'exemple de la Grande-Bretagne dans l'espoir d'obtenir la meilleure offre pour elle-même, il aura raté l'occasion de forcer le président à ressentir un certain inconfort – et peut-être changer de cap.
Mais peut-être que le plus grand danger de flatter Trump est qu'il lui apprend qu'il peut s'en tirer en faisant à peu près tout ce qu'il aime. Pour un président qui a menacé d'annexer le territoire des alliés de l'OTAN, le Danemark et le Canada à être fêté lors d'un sommet de l'OTAN envoie un message d'impunité.
C'est une leçon dangereuse à apprendre à apprendre. Il a passé une grande partie de son deuxième mandat à saper les normes démocratiques et libérales à la maison et des principes clés de la politique étrangère américaine à l'étranger, comme l'hostilité envers la Russie. Il tente de saper toutes les sources traditionnelles d'autorité et d'expertise et de faire danser le monde sur son propre air.
Compte tenu de la vaste portée de ses objectifs, que de nombreux experts pensent déjà conduit à une crise constitutionnelle qui menace la démocratie, la volonté de sucer à Trump le normalise de manière menaçante.
Lorsque ses cibles roulent, il envoie un message à d'autres que Trump est imparable et que la résistance est futile. Il encourage non seulement le prochain abus présidentiel de pouvoir, mais aussi la prochaine reddition de ceux qu'il choisit d'attaquer.
Peut-être que le meilleur qui puisse être dit pour cette stratégie est peut-être que cela apaisera peut-être suffisamment Trump pour l'empêcher de faire trop de mal. Mais lorsqu'il s'agit d'un président aussi imprévisible et vindicatif, c'est un roseau mince d'espoir.
Il est beaucoup plus susceptible de l'encourager à continuer – jusqu'à ce que le mal devienne trop grave à ignorer.
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Andrew Gawthorpe, conférencier en histoire et études internationales, Université de Leiden
