« Les chiffres publiés aujourd’hui par HMRC montrent que le » Tax Gap » – la différence entre l’argent dû à HMRC et celui collecté – s’élève à 35 milliards de livres sterling. «
Phoebe Clay est la directrice par intérim de Unchecked UK qui milite pour une meilleure application de la réglementation
Les chiffres publiés aujourd’hui par HMRC montrent que le « Tax Gap » – la différence entre l’argent dû à HMRC et celui perçu – s’élève à 35 milliards de livres sterling. Cela équivaut à plus que la totalité des dépenses annuelles du Royaume-Uni pour la police, les services d’incendie, les tribunaux et les prisons réunis. C’est plus de trois fois le montant annuel que le Premier ministre s’est engagé la semaine dernière pour lutter contre l’arriéré du NHS et renforcer les soins sociaux.
Malgré la persistance de cet écart et les exigences toujours croissantes sur les finances publiques, nous avons constaté des progrès limités sur cette question au cours de la dernière décennie. Alors qu’une réduction de 2 % des dettes fiscales depuis 2005 représente une sorte de progrès, l’écart reste obstinément élevé. En effet, le problème existe depuis si longtemps qu’il est devenu presque comme la météo britannique – quelque chose que nous supportons parce qu’il ne peut pas être aidé.
Mais contrairement à la météo, l’écart fiscal est quelque chose que nous avons le pouvoir de changer. Notre capacité de percevoir des impôts a été affaiblie plutôt que renforcée ces dernières années. Entre 2000 et 2016, HMRC a vu ses financements réduits de 40 %. Il s’agit peut-être de l’exemple le plus flagrant des coupes opérées dans les organismes d’application de la loi du Royaume-Uni au cours de la dernière décennie, comme précédemment documenté par Unchecked. En conséquence, le HMRC a mené près d’un tiers d’enquêtes de moins en 2019 qu’en 2016. L’administration fiscale perd son meilleur personnel au profit du secteur privé, offrant un service pire aux contribuables qui veulent faire ce qu’il faut et dépensant moins de temps à s’en prendre à ceux qui sous-payent délibérément.
Et ceci malgré des preuves claires que les investissements réalisés par HMRC pour récupérer les impôts génèrent des rendements énormes de 15 £ pour chaque 1 £ dépensé. Lorsque vous enquêtez sur de grandes entreprises qui montent à 44 £ pour chaque 1 £. En effet, le propre organisme de surveillance des dépenses publiques du gouvernement, le National Audit Office (NAO), a appelé le HMRC à investir davantage dans ses activités de conformité. Avec ces retours, et avec autant d’argent en jeu, il y a des arguments clairs en faveur d’une augmentation des investissements. En plus d’aider à alléger les pressions sur les deniers publics, cela garantirait que tout le monde respecte les mêmes règles et empêcherait ce que les experts fiscaux appellent une perte de « moralité fiscale », où l’abus normalisé décourage la conformité à tous les niveaux.
Plus tôt ce mois-ci, le président Biden a annoncé des plans records pour redoubler le financement de l’administration fiscale américaine. Malgré les batailles croissantes sur les hausses d’impôts et les énormes pressions sur les dépenses publiques, nous n’avons vu aucune poussée équivalente au Royaume-Uni.
Il est maintenant temps d’agir. Premièrement, le gouvernement devrait se fixer un objectif de réduction de l’écart fiscal. Celui-ci s’élève actuellement à 5,3 % de la facture fiscale totale. Le gouvernement devrait viser à réduire ce chiffre à 2 % d’ici 2024. Dans une prochaine étape, il devrait identifier quels investissements dans le personnel de conformité, les enquêtes, les technologies de l’information et d’autres ressources pourraient générer les meilleurs rendements. Enfin – et c’est le plus important – le gouvernement doit investir dans HMRC afin de s’assurer que chacun paie sa juste part. Un investissement de 500 millions de livres sterling, par exemple, ne serait pas seulement rentabilisé plusieurs fois, il enverrait également un message clair aux fraudeurs que les percepteurs d’impôts britanniques sont sérieux.
Une action décisive sur les impôts n’est pas seulement responsable – c’est de la bonne politique. Nous savons, grâce à nos recherches, que l’appétit du public pour des règles fiscales solides et équitables est fort. Un récent sondage mené au Pays de Galles a montré que 76% des électeurs pensent que les réglementations qui empêchent les personnes et les entreprises d’échapper à l’impôt devraient être plus rigoureusement appliquées. Et des recherches antérieures de Unchecked UK ont montré que les jeunes électeurs des sièges Red Wall souhaitent une réglementation fiscale stricte, plutôt qu’un affaiblissement des règles existantes.
Les disputes fiscales des dernières semaines concernant le financement des soins de santé et des services sociaux montrent que si nous voulons mieux reconstruire après la crise des coronavirus, le gouvernement va devoir débloquer de sérieuses liquidités. Combler l’écart fiscal serait un point de départ juste, sensé et populaire.
