Passer du temps dehors avec votre chien au printemps, en été et en automne peut être agréable. Visiter votre café préféré du centre-ville par une fraîche matinée de printemps, aller dans votre parc à chiens préféré par une claire soirée d’été ou faire une promenade le long d’une rivière lorsque les feuilles changent de couleur sont tous merveilleux lorsque le temps est favorable. Mais dans une grande partie du pays, lorsque l’hiver arrive, les conditions auparavant hospitalières peuvent rapidement devenir froides et dangereuses pour les humains et les chiots.
L’hiver apporte des défis uniques aux propriétaires de chiens, car les chiens ont encore besoin d’activité et de socialisation pendant les saisons les plus froides. Des études ont montré que les propriétaires de chiens sont près de 50 % moins susceptibles de promener leur chien lorsque le temps devient froid. Connaître les bases de la sécurité hivernale est essentiel pour maintenir un mode de vie sain pour votre chien.
Je suis professeur adjoint à l’École de médecine vétérinaire Davis de l’Université de Californie. J’ai résisté aux vortex polaires avec mon chien alors que je vivais dans le Michigan au début de ma carrière. Depuis que j’ai déménagé sous le soleil de Californie, j’ai constaté à quelle vitesse les températures glaciales peuvent devenir dangereuses pour les animaux de compagnie.
Différences de race et d’âge
Tous les chiens n’ont pas les mêmes capacités à affronter le froid. Un chien à poil court comme le Chihuahua est beaucoup plus sensible aux dangers du froid qu’un husky à poil épais. Lorsque le temps descend en dessous de 40 degrés Fahrenheit (4 degrés Celsius), le husky bien acclimaté peut être à l’aise, alors que le Chihuahua frissonnerait et courrait un risque d’hypothermie.
De plus, si votre chien est habitué au temps chaud, mais que vous décidez de déménager dans une région plus froide, le chien aura besoin de temps pour s’acclimater à ce temps plus froid, même s’il a un pelage épais.
L’âge affecte également la résilience au froid. Les chiots et les chiens âgés ne supportent pas le froid aussi bien que les autres chiens, mais chaque chien est unique : chacun peut avoir des problèmes de santé ou des caractéristiques physiques qui les rendent plus ou moins résistants au froid.
Quand mon chien a-t-il trop froid ?
Les vestes pour chiens peuvent garder les animaux au chaud par temps froid.
AP Photo/David J. Phillip
Les propriétaires d’animaux devraient être capables de reconnaître les symptômes d’un chien qui a trop froid. Les chiens frissonneront et certains pourront vocaliser ou gémir. Les chiens peuvent résister à poser leurs pattes sur le sol froid, à creuser un terrier ou à essayer de trouver de la chaleur dans leur environnement lorsqu’ils ne se sentent pas à l’aise.
Tout comme les humains, les chiens peuvent avoir des engelures. Et tout comme pour les humains, les signes peuvent mettre des jours à apparaître, ce qui rend difficile leur évaluation sur le moment. Les sites les plus courants d’engelures chez les chiens sont les oreilles et le bout de la queue. Certains des premiers signes d’engelures sont une décoloration de la peau, qui devient plus pâle que la normale, ou violette, grise ou même noire ; peau rouge et boursouflée; gonflement; douleur sur le site ; ou une ulcération.
D’autres signes graves d’hypothermie incluent la lenteur ou la léthargie. Si vous les observez, veuillez consulter immédiatement votre vétérinaire. Une bonne règle à suivre est que s’il fait trop froid pour vous, il fait trop froid pour votre chien.
Offrir à votre chien un pull ou une veste et des couvre-pattes peut lui fournir une protection contre les éléments et le garder à l’aise. Les vétérinaires recommandent également de surveiller de près votre chien et de limiter son temps à l’extérieur lorsque la température s’approche du point de congélation ou descend en dessous.
Dangers du sel de voirie
Le sel de déneigement utilisé pour traiter la glace dans les rues et les trottoirs peut également nuire aux chiens. Lorsque les chiens marchent sur le sel, les bords tranchants et rugueux des cristaux de sel peuvent irriter la peau sensible de leurs pattes.
Les couvre-pattes pour chiens peuvent garder leurs pieds au chaud et protégés du sel de déneigement.
Photo AP/Jim Cole
Les chiens se lèchent souvent les pieds lorsqu’ils sont sales, mouillés ou irrités, et s’ils ingèrent du sel, ils risquent de souffrir de troubles gastro-intestinaux, de déshydratation, d’insuffisance rénale, de convulsions, voire de mort. Même de petites quantités de sel pur peuvent perturber les fonctions corporelles essentielles du chien.
Certaines entreprises fabriquent du sel sans danger pour les animaux, mais en public, il peut être difficile de savoir quel type de sel se trouve sur le sol. Après avoir promené votre chien, lavez ses pieds ou ses bottes. Vous pouvez également garder la fourrure de ses pattes taillée pour empêcher la neige de s’accumuler ou le sel de s’accumuler dans la fourrure. L’application d’une fine couche de vaseline ou de baume pour coussinets sur la peau des coussinets peut également aider à protéger les pattes de votre animal contre les irritations.
Le sel de déneigement peut être nocif pour les pattes sensibles des chiens.
Stolbovsky/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Risques liés à l’antigel
L’antigel, ou éthylène glycol, est présent dans la plupart des véhicules pour empêcher les liquides de geler lorsqu’il fait froid. Certaines personnes versent de l’antigel dans leurs toilettes lorsqu’elles ne sont pas chez elles pour empêcher l’eau des toilettes de geler.
L’antigel est un produit chimique extrêmement dangereux pour les chiens et les chats, car il a un goût sucré mais peut être mortel en cas d’ingestion. Si un animal ingère ne serait-ce qu’une petite quantité d’antigel, la substance provoque une cascade chimique dans son corps qui entraîne de graves lésions rénales. S’il n’est pas traité, l’animal peut subir des lésions rénales permanentes ou mourir.
Il existe des options d’antigel plus sûres sur le marché qui utilisent des ingrédients autres que l’éthylène glycol. Si votre chien ingère de l’antigel, veuillez consulter immédiatement votre vétérinaire pour un traitement.
Lorsque les températures descendent en dessous de zéro, la meilleure chose que les propriétaires d’animaux puissent faire est de réduire le plus possible le temps passé à l’extérieur. Essayez quelques activités d’intérieur, comme jouer à cache-cache avec des friandises faibles en calories, aller chercher ou même participer à une course d’obstacles interactive. Les puzzles alimentaires peuvent également maintenir votre chien occupé mentalement pendant les heures passées à l’intérieur.
Même si l’hiver présente des défis uniques, il peut néanmoins s’avérer une période agréable et saine pour vous et votre compagnon canin.
Erik Christian Olstad, professeur adjoint des sciences de la santé en médecine vétérinaire clinique, Université de Californie, Davis
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
