« Je suis sur mon record et personne ne peut y toucher, ils ne s’en approcheront même pas. »
Le vote pour la course à la direction Unite s’est ouvert ce lundi. C’est une course qui compte non seulement parce qu’elle aura des conséquences pour plus d’un million de travailleurs à travers le pays, mais aussi pour le parti travailliste à l’échelle nationale, étant donné que Unite est le plus grand affilié du parti et le plus grand donateur.
Plus tôt cette semaine, Len McCluskey, l’actuel secrétaire général de Unite, a annoncé qu’il soutiendrait la campagne de Steve Turner, dans une course qui comprend également Gerard Coyne et Sharon Graham, qui espère devenir la première femme leader de Unite.
LFF a parlé à Turner de ses priorités pour l’Union, des relations d’Unite avec le parti travailliste, de ce qu’il pense des performances électorales du parti travailliste et des conseils qu’il donne à Keir Starmer.
Turner est actuellement le secrétaire général adjoint de Unite et il a été à l’avant-garde de certaines des batailles les plus meurtrières du syndicat avec le gouvernement conservateur actuel. Dans certains milieux, cela est considéré comme une arme à double tranchant, ce qui conduit à affirmer qu’il n’est qu’un «candidat de continuité». Turner ne le voit certainement pas de cette façon et tient à parler de son propre record et de la raison pour laquelle il propose quelque chose de différent.
Il déclare : « Je suis socialiste parce que pour moi, c’est une évidence : unis nous prospérons, divisés nous mendions et je suis un gagnant, avec des décennies d’expérience de négociation et un record de succès pour les travailleurs sans égal.
«Je vais m’appuyer sur cela pour transformer notre syndicat en la force la plus grande et la plus réussie pour notre classe que notre peuple ait vue.
« Nous avons sécurisé les sites de Nissan et d’Ellesmere Ports et des milliers d’emplois car notre syndicat n’a jamais baissé les bras.
«C’était la même chose avec le congé. Lorsque la crise a frappé, nous n’avons eu qu’un moment pour convaincre ce gouvernement de se débarrasser de son carcan idéologique pour maintenir un salaire pour 11 millions de travailleurs. »
Après que Turner ait reçu le soutien de McCluskey, la campagne de Sharon Graham a affirmé qu’il s’agissait d’un acte de désespoir, conçu pour sauver une « campagne défaillante ». Que pense Turner de ses affirmations ?
« Je ne vais pas commenter ce que les autres candidats disent de moi. Ils peuvent dire ce qu’ils veulent. C’est ce que les membres disent qui compte pour moi », dit-il.
«Je suis debout sur mon record et personne ne peut y toucher, ils ne s’en approcheront même pas.
« Je suis le principal négociateur de ma génération avec une expérience inégalée en matière de sauvegarde et de création d’emplois. Que les députés me jugent là-dessus.
« Je suis extrêmement fier de mener une campagne positive, où les idées des membres et des représentants qui m’inspirent depuis des décennies sont au cœur de ma volonté de transformer notre syndicat.
« Soutenez cela parce que nous avons un travail énorme à faire en tant que mouvement. Je ne vais pas être retenu de quelque façon que ce soit.
Pour Turner, la création d’emplois est son objectif primordial, né de sa propre expérience du chômage, rappelant la « terreur des factures tombant sur le tapis, la pure misère de se demander comment la famille sera correctement nourrie cette semaine-là ».
Alors que d’autres candidats ont choisi d’être clairs sur le fait qu’ils ne se concentreront pas sur la politique de Westminster mais plutôt sur les membres de Unite, Turner n’hésite pas à définir ses propres priorités politiques.
Il déclare : « J’étais fier de développer la stratégie politique d’Unite.
«Cela a conduit à l’émergence de vrais talents dans le PLP et à des étoiles montantes dans le gouvernement régional.
« Si nous ne le faisions pas, il n’y a aucune chance que quelqu’un avec un salaire moyen se présente un jour aux élections. Un employé d’entrepôt n’a tout simplement pas la possibilité de prendre 12 semaines de congé pour faire campagne sans le soutien d’Unite.
« Trop peu de députés leur ressemblent ou leur ressemblent ou comprennent ce qu’implique leur vie quotidienne. Donc, si nous voulons que notre démocratie reste saine, nous devons faire quelque chose à ce sujet. »
Le Parti travailliste s’est accroché au siège à Batley et Spen contre les attentes de beaucoup, mais avec une majorité réduite, après sa pire performance aux élections partielles à Chesham et Amersham, où il est arrivé 4eavec seulement 622 voix.
Selon Turner, que doit faire le parti travailliste pour renverser la vapeur et Turner pense-t-il que Batley et Spen pourraient marquer un tournant ?
« Ne nous leurrons pas : Batley donne un peu d’espace au parti, mais il ne peut y avoir de complaisance à l’idée de remporter une victoire avec une poignée de voix », dit-il.
« Le travail doit trouver sa voix – montrer ses griffes à ce gouvernement épouvantable, laisser les gens voir une véritable opposition et un parti qui parle pour eux et pour eux.
« Ce n’est pas sorcier : quand les électeurs ne savent pas ce que vous défendez, n’ont pas l’impression que vous parlez pour eux, ils ne votent pas pour vous. »
Il a également donné quelques conseils à Keir Starmer.
« Keir doit également tenir sa promesse solennelle envers les membres. Il s’est présenté sur un programme qui a vu des membres du syndicat lui confier leur vote. Il ne peut pas simplement jeter ça parce que Peter Mandelson n’aime pas ça.
«C’est notre parti, construit pour la représentation des travailleurs et si Lord Mandelson ne peut pas adhérer à cela, il devrait prendre ses opinions obsolètes et dépassées ailleurs.
« Keir devrait également mettre fin à l’absurdité de la suspension de Jeremy. Respectez simplement l’accord auquel toutes les parties sont parvenues et remettez-le au parti. Ensuite, nous nous unissons et avançons.
Alors que Howard Beckett et Sharon Graham ont tous deux indiqué que le Parti travailliste ne pouvait pas être certain d’un soutien financier, le premier abandonnant plus tard pour soutenir Turner, Turner ne prend pas un engagement similaire.
Au lieu de cela, il choisit de se concentrer sur les raisons pour lesquelles les membres se sentent consternés, suffisamment pour soutenir une réduction du financement du parti qui est censé être leur voix.
«Cela devrait alarmer les travaillistes que notre« parlement »de personnes des lieux de travail à travers le pays se sente si consterné par la direction du voyage, qui a réduit le financement des partis de 150 000 £.
« C’est à Keir maintenant de montrer qu’il a compris le message. »
Basit Mahmood est co-éditeur de Left Foot Forward
