Pour la vétéran Jennifer Hunt, la récente remise en question de la capacité des femmes à servir au combat a détourné l'attention des problèmes profonds auxquels le ministère de la Défense doit faire face.
« Il s'agit de recherche, de développement, d'acquisition, de stratégie visant à contrer la Chine et de pivotement vers l'Asie », a déclaré Hunt, un habitant de Clarksburg. « Cela ne rend pas service à l’importance de ce travail de parler de ce rôle restreint. »
« C'est juste un peu surréaliste », dit-elle, de « parler de « les femmes au combat, peuvent-elles le faire ? Alors qu’en réalité, les femmes ont servi au combat dans toutes les guerres que l’Amérique a connues, depuis la guerre d’indépendance.
Dernièrement, le sujet du genre et de l’armée prend un nouveau souffle. Pete Hegseth, nommé par le président élu Donald Trump à la tête du Pentagone, a remis en question la sagesse des femmes au combat. En outre, le projet conservateur Projet 2025 sur la transition présidentielle soulève l’idée que les personnes souffrant de « dysphorie de genre » ne devraient pas servir dans l’armée.
Le débat a illuminé le réseau des femmes vétérans, dans le Maryland et ailleurs. Le Maryland abrite environ 348 000 anciens combattants, dont environ 15 % sont des femmes, selon les données de 2023 des Anciens Combattants.
Anthony Woods, secrétaire du Département des anciens combattants et des familles des militaires du Maryland, a répondu au débat actuel en louant les contributions des femmes à la guerre.
« Au cours de mes deux déploiements en Irak », a déclaré Woods à Capital News Service dans un courrier électronique, « j'ai eu l'honneur de servir aux côtés de femmes courageuses qui ont parcouru les mêmes rues dangereuses et ont entrepris des missions tout aussi difficiles, malgré les restrictions sur leurs rôles au combat. »
Mais ce débat ne fait probablement que commencer, alors que Trump s’apprête à apposer sa propre marque sur le Pentagone et toutes les autres agences fédérales. CNS a interrogé plusieurs femmes vétérans qui s'inquiètent des conséquences.
Lori Reynolds, originaire de Baltimore qui a passé trois décennies et demie dans le Corps des Marines avant de prendre sa retraite au grade de lieutenant général, affirme que la question devrait porter sur la valeur que les femmes apportent au service.
Alors qu'elle dirigeait des centaines de Marines en Irak et des milliers en Afghanistan, Reynolds a déclaré avoir vu des femmes apporter des contributions au combat qu'elles seules pouvaient apporter.
Au cours de sa tournée dans le sud-ouest de l'Afghanistan, dit Reynolds, elle a vu des femmes bien entraînées et compétentes monter en convois et s'attacher aux unités de combat pour parcourir tout le champ de bataille.
« Ils étaient capables de faire ce que les hommes en particulier ne pouvaient pas faire », a déclaré Reynolds. «Ils étaient autorisés à parler aux femmes afghanes.»
Cela a apporté des renseignements précieux aux commandants de l’armée américaine, a-t-elle déclaré.
Mais à cette époque, les femmes étaient encore exclues des combats, car une politique du Pentagone de 1994 n’autorisait pas les femmes dans les zones de combat. Les frontières étaient floues sur les théâtres de guerre, a-t-elle déclaré.
De plus, le combat ne consiste pas seulement à utiliser la force meurtrière. La létalité, dit-elle, est présente dans n'importe quelle cour de prison ou dans les rues de Baltimore. C'est aussi une question de valeurs.
Reynolds affirme qu'un bon leadership militaire éthique est basé sur des règles et la confiance, et qu'il unit les gens dans la lutte pour les valeurs du drapeau américain.
« Chaque fois que j'enfile mon uniforme », a déclaré Reynolds, « je représente tous ceux qui se sont battus pour cela, et cela doit compter. Cela doit signifier quelque chose. Si ce n’est pas le cas, il ne s’agit que de gagner et de perdre.
Ces valeurs sont particulièrement importantes pour unifier la force entièrement volontaire du pays, a-t-elle déclaré.
« La guerre évolue », a déclaré Reynolds, « et vous savez que ce dont vous avez réellement besoin pour représenter toute l’Amérique au niveau tactique en cas de besoin, c’est de toute l’Amérique. Vous avez besoin de ce que nous apportons tous au combat.
En 2013, le ministère de la Défense a publié des réglementations autorisant les femmes qualifiées à se rendre dans les zones de combat et même à éventuellement accéder à des postes de combat.
Maintenant que les rôles semblent à nouveau sujets à discussion, Reynolds soutient qu'il est important d'être précis sur ce qui est exactement à l'étude.
Il existe toutes sortes de rôles au combat. Actuellement, les femmes peuvent servir dans l’infanterie, sur les premières lignes, et même dans les forces spéciales, si elles satisfont aux normes.
Reynolds aimerait voir tous les candidats du DOD expliquer exactement ce qu'ils aimeraient voir changer.
« J'espère », a déclaré Reynolds à propos de Hegseth, « que ses audiences de nomination lui feront comprendre cela de manière très claire. »
Le fait que les femmes puissent servir au combat ne s’est pas fait du jour au lendemain. Cela est évident au Mémorial des femmes militaires à Arlington, en Virginie.
Le site regorge de preuves qui mettent en valeur les contributions des femmes à l'armée depuis la guerre d'indépendance jusqu'à aujourd'hui, y compris leur participation aux combats.
Le mémorial a créé une base de données pour enregistrer et raconter les histoires des femmes qui ont servi. Jusqu'à présent, ils en ont enregistré environ 308 500, selon leur site Internet.
Marilla Cushman, conseillère principale, attribue la lente expansion du nombre de femmes participant aux combats au fait que les forces armées ont besoin de femmes pour gagner les guerres.
«Pourquoi les femmes ont-elles été déployées en Europe pendant la Première Guerre mondiale», a-t-elle demandé, «parce que Pershing avait besoin d'opérateurs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, pourquoi avons-nous fait venir des femmes ? Parce que nous avions besoin de cette ressource. Nous avions besoin de ce talent, et c’est un peu la même chose avec le Vietnam.
Cushman a déclaré qu'à chaque guerre menée par les États-Unis au XXe siècle, le besoin de service des femmes leur ouvrait de nouvelles opportunités. La même chose s’est produite au cours des deux premières décennies du 21e siècle en raison du besoin de femmes en Afghanistan et en Irak.
Le Pentagone élargit enfin les options de combat aux femmes, cela fait partie de l'histoire de Jennifer Hunt.
Pendant son séjour en Irak, Hunt a subi des blessures par éclats d'obus au visage, au cou et au dos après qu'un véhicule dans lequel elle se trouvait a été heurté par une bombe en bordure de route. Elle dit qu'elle a ensuite reçu un Purple Heart, une récompense décernée aux personnes blessées ou tuées au combat. Son service et sa récompense ont été détaillés dans un procès intenté contre le DOD en 2012 visant à annuler une directive d'exclusion de combat.
Mais le procès n'est pas allé loin.
En 2013, Leon Panetta, alors secrétaire à la Défense, a signé un mémorandum qui annulait la politique d'exclusion et ordonnait aux forces d'intégrer les femmes dans les postes nouvellement ouverts d'ici 2016. Si les forces voulaient que les femmes soient exclues de rôles particuliers, il faudrait les adapter étroitement. et fondé sur des preuves.
Aujourd'hui, Hunt a déclaré que pendant son temps libre, en attendant les audiences de nomination, elle encourageait ses camarades vétérans qui parlent de la question.
Le véritable problème pour elle est de s’assurer que celui qui dirige le DOD soit la meilleure personne pour diriger les personnes qui ont servi en uniforme et les milliers de civils du DOD dans le Maryland.
Elle a également déclaré que les résidents du Maryland ont un rôle important à jouer ici, car le DOD est une institution dirigée par des civils. C'est à eux d'écrire à leurs sénateurs, a-t-elle dit.
« Quiconque pense que parce qu'il est un civil, qu'il n'a aucune part dans tout cela, n'a pas de voix », a-t-elle répondu, « non, vous l'avez. »
« Vous êtes citoyen de ce pays. Vous pouvez avoir une opinion et une voix là-dessus », a-t-elle déclaré, « parce que c’est aussi une opinion sur ce que nous voulons que notre société soit. »
