Certaines écoles privées ont fermé leurs portes en raison d'une épidémie de rougeole croissante rapide dans l'ouest du Texas. Les services de santé locaux sont surchargés, en pause avec d'autres travaux importants alors qu'ils courent pour limiter la propagation de ce virus très contagieux.
Les responsables de la santé craignent de manquer des cas. Les infections non détectées augmentent mal pour les communautés parce que les médecins et les responsables de la santé ne peuvent pas contenir de transmission s'ils ne peuvent pas identifier qui est infecté.
« C'est la pointe de l'iceberg », a déclaré Rekha Lakshmanan, directeur de la stratégie pour le partenariat de vaccination à Houston, un organisme à but non lucratif qui préconise l'accès aux vaccins. «Je pense que cela va empirer avant qu'il ne s'améliore.»
Un nombre inconnu de parents peut ne pas emmener des enfants malades dans des cliniques où ils pourraient être testés, a déclaré Katherine Wells, directrice de la santé publique à Lubbock, au Texas. «Si vos enfants répondent aux réducteurs de fièvre et que vous gardez hydraté, certaines personnes peuvent les garder à la maison», a-t-elle déclaré.
La plupart des personnes non vaccinées contracteront la rougeole si elles sont exposées au virus aéroporté, qui peut persister jusqu'à deux heures à l'intérieur. Les personnes infectées peuvent propager la maladie avant d'avoir des symptômes. Environ 1 personnes sur 5 atteints de la rougeole finissent par hospitaliser, 1 enfants sur 10 développent des infections de l'oreille qui peuvent entraîner une perte auditive permanente, et environ 1 enfants sur 1 000 meurt de conditions respiratoires et neurologiques.
Gaines a une grande population mennonite, qui évite souvent les vaccinations. «Nous respectons le droit de tout le monde de vacciner ou de ne pas se faire vacciner», a déclaré Albert Pilkington, PDG du quartier de l'hôpital Seminole, au cœur du comté, dans une interview avec Texas Standard. «C'est exactement ce que signifie être un Américain, non?»
Les responsables de la santé locaux ont tenté de persuader les parents d'enfants non vaccinés pour protéger leurs enfants en les amenant dans des cliniques pop-up offrant des vaccins contre la rougeole.
« Certaines personnes qui étaient sur la clôture, qui pensaient que la rougeole n'était quelque chose que leurs enfants verraient, recalculent et se présentent pour la vaccination », a déclaré Wells.
Les services de santé locaux exploitent également des unités de test mobiles en dehors des écoles pour tenter de détecter les infections avant de se propager. Ce sont des cliniques de personnel qui peuvent fournir un traitement prophylactique pour les nourrissons exposés au virus, trop jeunes pour la vaccination. Les responsables de la santé locaux conseillent les centres de garderie sur la façon de protéger les jeunes enfants et les bébés et d'éduquer les infirmières scolaires sur la façon de repérer les signes de la maladie.
« Je mets 75% de mon personnel sur cette épidémie », a déclaré Wells. Bien que Lubbock ne soit pas au centre de l'épidémie, les personnes infectées ont demandé un traitement là-bas. « Si une personne infectée était dans la (salle d'urgence), nous devons identifier tous ceux qui étaient dans cette urgence dans les deux heures suivant cette visite, les informer et savoir s'ils ont été vaccinés. »
Les services de santé locaux dans les zones ruraux sont notoirement sous-financés. Wells a déclaré que la charge de travail signifiait une pause pressante sur d'autres programmes, comme celui qui fournit une éducation à la toxicomanie.
Zach Holbrooks, directeur exécutif du South Plains Public Health District, qui comprend Gaines, a déclaré que les responsables de la santé suivaient les directives des Centers for Disease Control and Prevention, en conseillant aux écoles de garder les enfants non vaccinés à la maison pendant 21 jours s'ils partageaient un salle de classe ou cafétéria avec une personne infectée. Cela signifie que de nombreux parents peuvent avoir besoin de rester à la maison du travail pour s'occuper de leurs enfants.
«De nombreuses écoles privées ont fermé ses portes en raison d'un nombre élevé d'enfants malades», a déclaré Holbrooks.
La charge des épidémies de la rougeole se multiplie à mesure que la maladie se propage. La réduction d'une épidémie de 2018 dans l'État de Washington avec 72 cas a coûté environ 2,3 millions de dollars, en plus de 76 000 $ en frais médicaux, et environ 1 million de dollars en pertes économiques en raison de la maladie, des quarantaines et de la prestation de soins.
Les chercheurs en santé publique s'attendent à ce que de telles épidémies deviennent plus grandes et plus courantes en raison des dizaines de lois aux États-Unis – en attente et récemment adoptées – qui, finalement, réduisent les taux de vaccination en permettant aux parents d'exempter leurs enfants des exigences vaccinales dans les écoles publiques et dans certaines écoles privées.
De telles politiques sont associées à une désinformation sur la vaccination infantile désormais à la plate-forme aux plus hauts niveaux de gouvernement. Le nouveau directeur du ministère de la Santé et des Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a blâmé à tort les vaccins pour l'autisme, pointant des théories discréditées qui sont fausses par plus d'une douzaine d'études scientifiques.
Au cours de la première semaine de Kennedy, HHS a reporté une réunion importante du Comité consultatif du CDC sur les pratiques d'immunisation, sans dire quand il reprendrait. De plus, le modèle de lettre du CDC aux directeurs d'école, conseillant aux enfants non vaccinés de rester à la maison de l'école pendant 21 jours s'ils ont été exposés au virus de la rougeole, ne se trouve plus sur le site Web de l'agence. Une ancienne version reste publiée sur ses archives.
Dans les Gaines, les exemptions étaient bien plus élevées que la moyenne nationale, approchant de 20% en 2023-24. Gaines a l'un des taux les plus bas de vaccination infantile au Texas. Dans un district scolaire public local de la communauté de Loop, seulement 46% des élèves de la maternelle ont obtenu des vaccins qui protègent contre la rougeole.
Au milieu d'une épidémie qui affiche le bilan de la rougeole dans des poches sous-vaccinées d'Amérique, les législateurs du Texas ont déposé environ 25 projets de loi lors de la session législative de cette année qui pourrait limiter davantage la vaccination. Lakshmanan a déclaré que le public – dont la majorité croit aux avantages de la vaccination sur la rougeole – devraient contacter leurs représentants au sujet du danger de telles décisions. Son groupe et d'autres offrent des ressources pour s'impliquer.
«Nous avons des enfants qui se retrouvent à l'hôpital, et pourtant les législateurs qui ont obtenu leurs oeillères», a-t-elle déclaré, se référant aux politiques en cours qui éroderont les taux de vaccination. «C'est juste époustouflant.»
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