RIO GRANDE CITY, Texas — La lettre adressée au président élu Donald Trump, envoyée à son domaine du Mar-a-Lago Club en Floride, deux semaines seulement après sa victoire éclatante aux élections du 5 novembre, allait droit au but.
« Sujet : Le Texas offre 1 400 acres de terrain adjacent à la frontière entre le Texas et le Mexique pour la construction d'installations d'expulsion », lit-on dans la première ligne de la missive captivante de la commissaire foncière du Texas, le Dr Dawn Buckingham, au nouveau président.
Alors que Trump se rapproche de la reconquête de la résidence à la Maison Blanche le 20 janvier, le vaste territoire texan au bord du Rio Grande promet de devenir la pièce maîtresse des politiques d'immigration plus strictes qu'il envisage de déployer sous le récent nom de « tsar des frontières ». Tom Homan.
L'immigration stimule la croissance démographique du pays
Les gouverneurs républicains de tout le pays ont exprimé leur empressement à soutenir les efforts d’expulsion de Trump. Dans une déclaration commune publiée le mois dernier par l'Association des gouverneurs républicains, 26 des 27 membres (tous sauf le gouverneur du Vermont, Phil Scott) ont déclaré qu'ils « se tiennent prêts à utiliser tous les outils à notre disposition – que ce soit par l'intermédiaire des forces de l'ordre de l'État ou de la Garde nationale ». – pour soutenir le président Trump dans cette mission vitale.
Mais le Texas, le seul État sous contrôle républicain à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, est sur le point de jouer un rôle particulièrement vital. Au cours des dernières années, l’État a envoyé des milliers de soldats de la Garde nationale du Texas à la frontière ; a promulgué une loi (qui est en suspens en attendant des contestations judiciaires) autorisant les policiers à s'engager dans la lutte contre l'immigration ; et installé une série de bouées flottantes pour empêcher les migrants de traverser le Rio Grande.
L’administration Biden a combattu ces efforts devant les tribunaux, mais la nouvelle administration Trump devrait se retirer.
Il semble désormais probable qu’un centre de déportation fédéral bien sécurisé prenne racine dans le comté pauvre de Starr, sur une immense parcelle de terres agricoles qui produit désormais des oignons, du sorgho en grains, du maïs et du soja.
Buckingham, médecin et ancien sénateur de l'État dont l'agence supervise 13 millions d'acres de terres domaniales, a déclaré qu'elle avait appris la disponibilité de la zone frontalière par une autre agence d'État. Elle a contacté le propriétaire et a obtenu le terrain pour 3,82 millions de dollars au plus fort de la saison électorale. L'achat a également ouvert la voie à la construction d'un mur frontalier de 1,5 mile qui avait été bloqué par l'ancien propriétaire foncier, a déclaré Buckingham.
«Nous avons acquis ce genre de droit au ranch au début du vote anticipé», a-t-elle déclaré à Stateline. « Et puis, lorsque Trump a gagné, nous avons pensé qu'ils pourraient avoir besoin d'aide pour traiter tous les criminels violents et les faire quitter notre sol. »
Viennent ensuite ses lettres à Trump et à Homan offrant un accès fédéral au territoire « pour permettre la construction d'une installation pour le traitement, la détention et la coordination de la plus grande expulsion de criminels violents de l'histoire du pays ».
Buckingham a donné à cet effort le nom de Jocelyn Nungaray, une jeune fille de 12 ans retrouvée morte dans une crique de Houston en juin. Deux migrants vénézuéliens qui se trouvaient illégalement dans le pays ont été inculpés d'agression sexuelle et de meurtre contre Nungaray.
Nous avons pensé qu'ils pourraient avoir besoin d'aide pour traiter tous les criminels violents et les faire quitter notre sol.
– Dr Dawn Buckingham, commissaire aux terres du Texas
L'ACLU du Texas a critiqué le projet de centre d'expulsion.
« Notre État et notre pays gaspillent déjà des milliards dans des politiques frontalières inefficaces et inhumaines », a déclaré Savannah Kumar, avocate de l'ACLU au Texas, dans un communiqué. « Maintenant, les autorités du Texas proposent de transformer nos frontières culturellement riches en sites de mise en cage massive des membres de notre communauté. »
À Rio Grande City, le directeur municipal Gilberto Millan Jr. a déclaré que bon nombre des quelque 15 000 habitants étaient encore informés du projet de centre d'expulsion. Mais au moins certains pensent que cela donnera un coup de pouce économique au comté de Starr, où près de 29 % de la population vit dans la pauvreté, contre 11 % à l'échelle nationale.
En novembre, le comté de Starr a soutenu Trump par rapport à la candidate démocrate Kamala Harris de 55,6 % contre 40,2 %, la première fois depuis 1892 que le comté vote républicain à une élection présidentielle.
« Je sais que s'ils construisent cette installation, cela créera beaucoup d'emplois dans la communauté », a déclaré Millan. Même avant l'annonce du centre d'expulsion, le comté de Starr connaissait une légère hausse dans les secteurs de la construction, du commerce de détail et des restaurants, a-t-il déclaré.
Le plan d'expulsion massive de Trump pourrait s'appuyer sur la coopération des États
Bien que le site potentiel de déportation se trouve en dehors des limites de la ville, il se trouve à seulement quelques kilomètres du centre-ville de Rio Grande City, sur la FM 1430, une route nationale reliant les fermes au marché. Les habitants du comté de Starr, aujourd'hui âgés de 60 à 70 ans, se souviennent de la façon dont ils cueillaient des fruits et des légumes sur les terres irriguées, en travaillant avec leurs parents lorsqu'ils étaient jeunes.
« Je travaille dans ce domaine depuis l'âge de 8 ou 9 ans », a déclaré Eloy Garza, 75 ans, commissaire du comté de Starr qui a quitté son poste le mois dernier après avoir été battu lors d'une primaire démocrate en mars.
Garza, dont le bureau du comté était situé juste en face de la propriété, partageait également l'avis selon lequel le centre d'expulsion pourrait être un pôle d'attraction pour l'emploi.
« Je suis pour – à 100 pour cent », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas qui n'aimerait pas ça. »
Bernardo Garcia, un enquêteur criminel à la retraite de 89 ans, a observé sur FM 1430 le mur frontalier s'élever au loin depuis la modeste maison à ossature qu'il partage avec sa femme de 87 ans. Bien qu'ils n'aient pas été touchés par la criminalité , il estime que le mur serait une « bonne chose » en servant de barricade contre ceux qui « pourraient être enclins à commettre des actes criminels ».
Malgré le regain d'attention ponctuel lorsque Buckingham a tenu une conférence de presse sur le site en novembre pour lancer la construction du mur frontalier, au moins certains résidents semblaient largement inconscients du projet le mois dernier alors que les équipes de construction travaillaient à distance de l'autoroute pour construire le mur. mur.
Pendant ce temps, les défenseurs de l’immigration affirment que consacrer des ressources aux efforts d’expulsion coûtera des dollars qui pourraient être mieux dépensés dans les infrastructures et les programmes sociaux nécessaires.
« C'est très, très préjudiciable », a déclaré Joaquin Garcia, directeur de l'organisation communautaire de La Union del Pueblo Entero, ou LUPE, qui sert les immigrants dans trois comtés de la vallée du Rio Grande, dont Starr. Garcia a déclaré que l’argent devrait être dépensé pour les routes et le logement, plutôt que pour la « militarisation » de la frontière.
« La dernière chose dont le comté de Starr a besoin, c'est d'un centre de détention », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas quelque chose que les gens veulent. »
Un effort d'expulsion massive ciblant les 11 à 13 millions d'immigrants qui se trouvent illégalement dans le pays coûterait au moins 315 milliards de dollars, selon une étude publiée en octobre par l'American Immigration Council, un groupe de recherche et de défense à but non lucratif qui favorise l'immigration.
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Les propositions de ce que le conseil décrit comme « les principaux faucons de l’immigration », y compris Homan, vont d’une rafle massive ponctuelle de tous les immigrants se trouvant actuellement dans le pays illégalement à une « base de référence » de départ d’un million d’expulsions par an, selon l’étude. De nos jours, les expulsions n'ont jamais dépassé le demi-million d'immigrants par an, indique l'étude, et bon nombre d'entre eux étaient des personnes qui tentaient d'entrer aux États-Unis et non des personnes installées ici.
L'Immigration and Customs Enforcement gère déjà au moins 20 centres de détention au Texas, et Buckingham dit qu'elle se tient prête à fournir encore plus de ressources à partir de son immense réservoir de terres appartenant à l'État, y compris un site potentiel dans la région d'El Paso. Certains shérifs du Texas, a-t-elle ajouté, pourraient également avoir intérêt à acquérir des propriétés de l'État dans les centres urbains afin de « décongestionner de nombreuses prisons locales » mises à rude épreuve par la détention d'immigrants, y compris de présumés contrevenants.
« Tout ce que nous faisons est simplement d'essayer d'éloigner ces criminels violents de notre sol », a-t-elle déclaré à Stateline. « Nous possédons en fait des centaines de milliers d’acres sur ou à proximité de la frontière. Nous allons donc simplement continuer à être ici et à être un bon partenaire, et tout ce que nous pouvons faire pour aider, nous voulons l'aider.
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