Le jeudi 10 février, le ministère américain de la Justice a publié un communiqué de presse annonçant que trois anciens sous-traitants de la défense basés à Hawaï avaient été inculpés par le gouvernement fédéral pour « avoir prétendument fait des contributions illégales à la campagne d’un candidat au Congrès et d’un comité d’action politique ». Le candidat, selon Matt Novak de Gizmodo, était la sénatrice Susan Collins du Maine – et le comité d’action politique était le sien.
Les trois hommes inculpés – Martin Kao, Clifford Chen et Lawrence « Kahele » Lum Kee – sont des résidents d’Honolulu et « sont accusés de complot en vue de frauder les États-Unis et de faire des contributions de conduit et d’entrepreneur gouvernemental, de faire des contributions de conduite et de rendre le gouvernement contributions des entrepreneurs », selon le communiqué de presse du DOJ du 10 février.
« Kao est également accusé de deux chefs d’accusation de fausses déclarations pour avoir causé la soumission de fausses informations à la commission électorale fédérale », a annoncé le DOJ. « Kao, Chen et Lum Kee feront leur première apparition à une date ultérieure. S’ils sont reconnus coupables, les accusés risquent jusqu’à cinq ans de prison et une amende de 250 000 $ pour chaque chef d’accusation. Un juge du tribunal de district fédéral déterminera toute peine après avoir pris en compte les directives américaines sur la détermination de la peine et d’autres facteurs statutaires.
Le lendemain, le 11 février, Matt Novak de Gizmodo a noté que les accusés étaient accusés d’avoir « donné de l’argent à Collins par l’intermédiaire d’une société écran appelée la Society of Young Women Scientists and Engineers ».
Novak rapporte : « Les hommes auraient utilisé la société écran pour faire un don de 150 000 $ à un comité d’action politique appelé 1820 PAC en 2019, selon le DOJ. Et les membres de la famille des hommes ont également été utilisés pour aider à verser des dizaines de milliers de dollars au sénateur Collins, les trois dirigeants se remboursant eux-mêmes avec de l’argent appartenant au groupe de défense Martin.
Novak note que Kao, ancien PDG de Navatek, « a également été accusé, fin 2020, d’avoir reçu frauduleusement trop d’argent dans le cadre du programme de protection des chèques de paie, mis en place en 2020 pour aider les entreprises privées au début de la pandémie de COVID-19 ».
« Kao, qui aurait menti sur le nombre d’employés que son entreprise devait recevoir plus de fonds, a plaidé non coupable de ces accusations », rapporte Novak.
Collins a été élue pour un cinquième mandat au Sénat américain lorsqu’elle a battu la présidente de la Chambre du Maine, Sara Gideon, de 8 % en 2020. La sénatrice du Maine et conservatrice modérée faisait partie de la minorité de républicains qui ont voté « coupable » lors du deuxième procès en destitution de l’ancien président Donald Trump. en 2021.
