Les épidémies et les théories du complot vont de pair comme les cultures et les engrais. L’imagerie varie selon les technologies et les angoisses de l’époque, mais la logique de base ne change jamais. À l’époque pré-moderne, vous étiez plus susceptible d’entendre parler de poison et de magie noire. Les tropes se sont depuis déplacés vers les armes biologiques et les accidents de laboratoire. Face à l’horreur d’une épidémie, même les gens modernes ont tendance à oublier que les maladies épidémiques sont une caractéristique naturelle et tristement prévisible de l’histoire et de l’existence humaines. Les conspirationnistes disent toujours cette fois est différent. Cette fois notre ennemi nous a fait du mal exprès.
Les théoriciens du complot plus impartial admettent souvent la possibilité que notre ennemi nous blesse par accident, parce qu’il est inepte, sale et irresponsable. Les théories qui postulent sans preuve que le dernier fléau était une libération accidentelle d’une arme biologique, ou une expérience innocente qui a mal tourné, entrent dans cette catégorie. Certes, les fuites de laboratoire ont parfois entraîné des épidémies, mais si vous défendez une théorie des fuites de laboratoire sans preuves et que votre théorie implique que quelqu’un couvre ladite fuite de laboratoire, vous vous livrez probablement à une pensée complotiste, surtout si vous êtes blâmer un étranger pour cela.
Il n’y a aucune preuve que COVID ait été libéré d’un laboratoire. Il existe une montagne de preuves que les animaux infectent les humains avec de nouveaux virus tout le temps ; que les chauves-souris sont un réservoir naturel de nombreux coronavirus de la famille du SRAS ; que les chauves-souris les recombinent constamment dans leur corps ; et que le commerce des espèces sauvages est un vecteur de propagation des chauves-souris aux humains, souvent via une espèce intermédiaire.
Après le SRAS, la question dans l’esprit de tous les experts n’était pas : y aura-t-il un SRAS plus transmissible ? Cette pandémie n’était pas seulement prédite. C’était inévitable.
L’idée que nos ennemis ont causé les fléaux qui nous affligent est l’un des plus anciens tropes de propagande, bien plus ancien que la théorie des germes de la maladie, sans parler des méthodes modernes de biolaboratoire. Pendant les épidémies du Moyen Âge, les Juifs étaient souvent accusés d’empoisonner les puits. L’Europe a connu de multiples émeutes liées au choléra au cours du XIXe siècle, chacune déclenchée indépendamment par des rumeurs selon lesquelles les riches avaient délibérément empoisonné les pauvres. (À leur crédit, les pauvres avaient correctement observé que les riches étaient moins susceptibles de mourir du choléra, mais le tueur était l’inégalité, pas le poison.) Pendant la grande pandémie de grippe de 1918, les Américains ont accusé les Allemands de libérer ce fléau viral d’U -bateaux, empoisonnement des médicaments en vente libre et autres ruses, même si les Allemands mouraient également de la grippe. L’épidémie de sida a engendré plusieurs sous-genres, dont un code de campagne de désinformation parrainé par le KGB nommé « Opération Denver », affirmant que le VIH était une arme biologique américaine échappée. Les documents historiques révèlent que le but de la campagne de désinformation était de répandre un sentiment anti-américain dans le monde et de créer la controverse et la division à l’intérieur des États-Unis.
Lorsque le coronavirus original du SRAS a éclaté en 2003, il y avait des spéculations généralisées selon lesquelles le SRAS était une arme biologique. Les faucons de la politique étrangère ont blâmé Pékin. Pendant ce temps, des militants chinois ont pointé du doigt Washington. Nous avons appris plus tard que des humains avaient attrapé le SRAS sur des civettes de palmiers trafiquées dans un marché d’animaux vivants, qui l’avaient attrapé sur des chauves-souris. La connexion de la civette a été exposée relativement rapidement, mais il a fallu 15 ans aux scientifiques pour trouver une grotte abritant une colonie de chauves-souris transportant entre elles tous les éléments génétiques du SRAS. Ils n’ont toujours pas trouvé de chauve-souris avec un virus complet du SRAS dans son corps, mais parce que les dortoirs de chauves-souris sont des environnements si fertiles pour recombiner de nouveaux virus à partir de virus existants, la découverte était suffisamment solide pour clore l’affaire.
Lorsque le coronavirus MERS a frappé en 2012, un style d’argument désormais familier s’est reproduit : « De nombreuses caractéristiques [of MERS] sont paradoxales et ne peuvent pas être expliquées par les principes connus de l’épidémiologie », a déclaré un communiqué de presse au nom d’un professeur australien qui a fait valoir que le MERS pourrait être une arme biologique. En d’autres termes, c’est nouveau. Il a des fonctionnalités que nous n’avons jamais vues auparavant et peut ça ne s’explique pas facilement, et c’est effrayant. Ergo, il pourrait s’agir d’une arme biologique. Alerte spoiler : ce sont des chameaux, qui l’ont probablement attrapé par des chauves-souris.
En 2021, nous luttons toujours contre la même hypothèse instinctive selon laquelle si nous ne comprenons pas pleinement quelque chose, cela doit avoir été créé par quelqu’un que nous détestons. De nouvelles caractéristiques du virus COVID-19 sont citées comme preuve d’origine artificielle. Dès qu’une caractéristique potentiellement artificielle est expliquée, le moulin à complot en génère une nouvelle.
Les scientifiques n’ont pas encore isolé le COVID d’un animal à l’état sauvage. Néanmoins, il existe un énorme corpus de preuves pour soutenir l’idée que COVID-19 est venu du même endroit d’où provenaient les deux dernières épidémies de coronavirus humain mortel : des chauves-souris envahies par les humains et leur bétail, ou d’un hôte intermédiaire qui a été infecté par une chauve-souris avant d’être ramassé par un braconnier et transporté vers un marché d’animaux sauvages d’une grande ville.
Il est maintenant considéré comme peu probable que COVID ait fait le dernier saut d’animal à humain au célèbre marché de gros de fruits de mer de Huanan, où les premiers cas de COVID ont été observés, car le premier cas connu n’avait aucun lien avec ce marché. Mais il n’y a aucune raison particulière pour laquelle le saut aurait dû se produire sur le marché pour que le virus soit zoonotique. Et il est à noter qu’environ les deux tiers des premiers cas de COVID connus étaient associés soit au marché de Huanan, un autre marché qui vendait des animaux vivants ou à une autre source d’animaux vivants ou morts.
Il est difficile d’accepter que des mutations aléatoires chez les humbles chauves-souris en fer à cheval aient bouleversé la civilisation humaine pendant plus d’un an. Il est toujours plus facile, cognitivement et émotionnellement, de blâmer nos ennemis pour nos malheurs. C’est un piège dans lequel nous pouvons tomber si nous ne faisons pas attention. Et comme d’habitude, Trump se positionne pour capitaliser sur la faiblesse humaine.
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