De nombreux stratèges et organisateurs démocrates ont considéré le premier débat de 2024 entre le président Joe Biden et le candidat présumé du Parti républicain Donald Trump comme une occasion en or pour Biden de blesser mortellement la campagne de son adversaire. De l’avortement aux soins de santé en passant par les problèmes juridiques de Trump, ont-ils soutenu, Biden avait l’occasion de montrer aux électeurs à quel point une seconde présidence de Trump serait désastreuse.
Mais après le débat du jeudi soir 27 juin, d'innombrables détracteurs de Trump, déplorant la faiblesse et la voix rauque de Biden, ont qualifié la performance de Biden de terrible. Certains se demandent s'il est capable de vaincre Trump en novembre.
David Frum, conservateur de Never Trump et ancien rédacteur de discours de George W. Bush, déplore dans un article publié par The Atlantic le 28 juin que Biden « a livré un fiasco de performance sur la scène du débat d'Atlanta ». Mais l’article de Frum n’est pas strictement une critique de Biden.
Le point le plus important du conservateur est que la prémisse du débat était une parodie parce que Trump n’est pas un candidat républicain normal ou conventionnel.
« Tout dans cet événement a été conçu pour brouiller le choix des Américains », affirme Frum. « Les deux candidats – le président en exercice et le criminel condamné – ont été appelés « président ». Les questions traitaient d'une tentative de coup d'État comme d'un problème parmi tant d'autres. Les candidats étaient laissés à la surveillance ou ne parvenaient pas à contrôler la véracité des déclarations de chacun ; ce n'était l'affaire de personne d'autre que des deux hommes présents sur les podiums.
Frum note que le « format du débat présidentiel » se résume traditionnellement pour les téléspectateurs à la question « Est-ce que je préfère le candidat en cravate rouge ou en cravate bleue ? » — sauf que lors de l'élection de 2024, les enjeux sont bien plus importants.
« Contre la menace de Trump », prévient Frum, « les Américains doivent se sauver eux-mêmes. Ce travail ne peut pas être délégué à un sauveur charismatique – et de toute façon, ce sauveur charismatique ne s'est pas encore présenté. La télévision veut toujours réduire les activités actives ». des êtres humains aux spectateurs passifs… Le travail consistant à sauver la démocratie de Trump ne sera pas accompli par un vieil homme sur une scène criarde, mais par ceux qui se soucient que leur démocratie soit sauvée. »
Frum ajoute : « Les faiblesses évidentes de Biden ont aggravé ce travail et l'ont rendu plus difficile, mais ils ont également clarifié de qui il s'agissait. Pas le sien. Le vôtre. »
