Le représentant Henry Cuellar (D-TX), un démocrate du Texas anti-avortement, a licencié son chef de cabinet par intérim en 2018 après avoir demandé un congé de maternité – au cours d’une grossesse qui a abouti à une mortinaissance.
Puis, après coup, le membre du Congrès aurait tenté de contraindre ses collaborateurs à fabriquer de mauvaises évaluations de rendement au travail pour justifier le licenciement.
Ce sont les accusations explosives incluses dans un rapport Jezebel publié aujourd’hui.
L’ancienne membre du personnel de Cuellar, Kristie Small, avait récemment rejoint le personnel du membre du Congrès du Texas en août 2018 lorsqu’elle a dit au membre du Congrès qu’elle était enceinte. La réponse du membre du Congrès à sa demande initiale de congé de maternité était qu’ils « devraient en parler » ; il a cité une période d’essai de 90 jours pour toutes les nouvelles recrues.
Mais selon Small via Jezebel, aucune condition d’emploi de ce type ne figurait dans son contrat de travail ou dans le manuel de l’employé.
« Cuellar n’a jamais approuvé son congé parental et, le 16 octobre, il l’a licenciée par téléphone, invoquant de mauvaises performances professionnelles, alors qu’elle était dans son troisième trimestre. Environ deux semaines plus tard, Small a accouché à 30 semaines de grossesse. C’était un mortinaissance », rapporte Jézabel.
Small a poursuivi le bureau de Cuellar en mai 2019, alléguant à la fois une discrimination sexuelle et une grossesse en vertu de la loi fédérale.
Mais le bureau de Cuellar a tenté de rejeter le procès et a soumis des lettres désobligeantes des collègues de Small au sujet de ses performances professionnelles comme justification. Selon les documents judiciaires examinés par Jezebel, « Cuellar lui-même a demandé aux membres du personnel d’écrire ces lettres après avoir renvoyé Small, et au moins cinq étaient datées après que Small a intenté son procès. »
Le juge fédéral Trevor N. McFadden a rejeté la requête de Cuellar visant à rejeter l’affaire et a écrit que le membre du Congrès « avait sollicité des déclarations écrites de ses collaborateurs sur la performance de Small après l’avoir licenciée… Et les collaborateurs ont fourni leurs déclarations après que Small a déposé cette action en mai 2019. Peut-être Cuellar cherchait simplement à corroborer les mauvaises performances de Small, mais un jury pourrait également y voir une tentative de recueillir des justifications a posteriori.
Cuellar fait face à un second tour lors d’une élection primaire le 24 mai contre une avocate progressiste en matière d’immigration, Jessica Cisneros. Elle a demandé aux dirigeants démocrates d’annuler son soutien à Cuellar et a été approuvée par la sénatrice Elizabeth Warren (D-MA.), le sénateur Bernie Sanders (I-VT), le sénateur Ed Markey (D-MA), le représentant. Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY), Planned Parenthood Action Fund et NARAL Pro-Choice America.
