Un film controversé dans lequel l'ancien président Donald Trump est dépeint sous un jour peu flatteur au début de sa carrière de magnat de l'immobilier à New York, a désormais obtenu un accord de distribution aux États-Unis pour être projeté dans les cinémas américains cet automne.
Dans une déclaration officielle, le porte-parole de la campagne Trump, Steven Cheung, a déclaré que le film biographique était une « pure diffamation malveillante » et a fait allusion à une éventuelle action en justice contre les producteurs de « The Apprentice ».
« Nous allons intenter une action en justice pour répondre aux affirmations manifestement fausses de ces faux cinéastes », a déclaré Cheung. « Ces conneries sont de la pure fiction qui fait sensation avec des mensonges qui ont été démystifiés depuis longtemps. »
La source de la controverse autour du film est une scène particulière dans laquelle on voit un Trump plus jeune agresser sexuellement sa première femme, Ivana, en 1990. La scène découle d'une affirmation qu'elle a faite lors de leur procédure de divorce selon laquelle Trump l'a violée. Elle est ensuite revenue sur cette déclaration en 2015, affirmant au contraire qu'elle s'était sentie violée de manière plus générale pendant leur mariage. Elle est décédée en 2022 et a été enterrée sur le terrain de golf de Trump à Bedminster, dans le New Jersey.
Après avoir reçu la lettre de mise en demeure, les producteurs du film biographique ont insisté sur le fait que « le film est un portrait juste et équilibré de l'ancien président » et qu'ils voulaient que le public « le voie et décide ensuite » par lui-même. Cheung a insisté sur le fait que « The Apprentice » devrait « être jeté dans une poubelle en feu » et « ne mérite même pas une place dans la section des DVD d'un bac à bonnes affaires d'un magasin de films à prix réduits qui va bientôt fermer ».
Sebastian Stan incarnera le jeune Trump, et Jeremy Strong (qui a joué le personnage de Kendall Roy dans la série primée de HBO « Succession ») incarnera Roy Cohn, le conseiller fidèle de Trump lié à la mafia. Le correspondant spécial de Vanity Fair, Gabriel Sherman, qui a couvert l'administration Trump pour le journal, a écrit le scénario. Le cinéaste irano-danois Adi Abbasi a quant à lui réalisé le film.
Auparavant, Abbasi avait balayé d'un revers de main les menaces de poursuites judiciaires, soulignant que si la réputation de Trump en tant que plaignant procédurier était bien connue, son « taux de réussite » était relativement faible. Il a ajouté que « The Apprentice » pourrait également être un film agréable à regarder pour l'ex-président, et qu'il ne « pense pas nécessairement que ce soit un film que (Trump) n'aimerait pas ».
Outre la scène controversée qui a motivé la lettre de mise en demeure, le film montre également plusieurs portraits peu flatteurs de l'ancien président. On y voit Trump conclure des accords avec la mafia pour construire ses gratte-ciel, prendre des amphétamines pour perdre du poids et subir une liposuccion et de la chirurgie esthétique.
