Un sénateur républicain largement financé par l'industrie pharmaceutique s'est prononcé jeudi contre les appels à annuler la dette médicale, affirmant qu'effacer un fardeau financier qui pèse sur 100 millions d'Américains « n'est pas une solution ».
« L'annulation ponctuelle de la dette médicale… est une solution de fortune à un problème ponctuel qui va revenir », a déclaré le sénateur Bill Cassidy (R-La.) lors d'une audience du Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites (HELP) sur la crise de la dette médicale du pays.
Après avoir rejeté l'annulation de la dette médicale au motif qu'elle ne s'attaquerait pas aux « causes profondes » de la crise, Cassidy, le membre le plus haut placé du panel sénatorial, a clairement indiqué qu'il s'opposait aux types de réformes transformatrices des soins de santé que les défenseurs de cette idée disent nécessaires pour éliminer définitivement le problème de la dette médicale.
« Nous allons peut-être entendre parler aujourd’hui de Medicare for All », a prédit Cassidy. « Mais je dis aussi qu’un système de santé dans lequel on pense que c’est gratuit parce que c’est le contribuable qui paie la facture… on n’a jamais vu à quel point quelque chose peut coûter cher avant de se rendre compte que c’est gratuit. »
Regardez les remarques de Cassidy :
Cassidy est l'un des principaux bénéficiaires de l'argent de campagne de l'industrie pharmaceutique, dont la mainmise sur les prix des médicaments sur ordonnance a été un facteur important de l'endettement médical aux États-Unis.
Au cours de sa carrière, le républicain de Louisiane a récolté plus d'un million de dollars de dons de la part des industries pharmaceutiques et des produits de santé, selon OpenSecrets.
En mai, Sanders et plusieurs alliés démocrates ont présenté un projet de loi qui éliminerait la totalité des quelque 220 milliards de dollars de dettes médicales impayées aux États-Unis.
Contrairement à la suggestion de Cassidy selon laquelle le projet de loi ne ferait rien pour empêcher l'accumulation future de dettes médicales, la législation de Sanders « modifierait la loi sur le service de santé publique, en mettant à jour les exigences de facturation et de recouvrement de dettes pour limiter le potentiel d'endettement futur », a noté le bureau du sénateur dans un résumé.
Neale Mahoney, un expert en matière de dette médicale à l'Université de Stanford, a déclaré dans un communiqué après le dévoilement du projet de loi que la mesure « coupe la dette médicale à la source en exigeant des hôpitaux qu'ils respectent leur obligation de fournir des soins de charité aux patients éligibles qui n'ont pas les moyens de payer et soutient les hôpitaux afin qu'ils puissent annuler la dette avant qu'elle ne soit vendue à des agents de recouvrement ».
Lors de son discours d'ouverture lors de l'audience de jeudi, Sanders a qualifié la dette médicale de « l'un des aspects les plus scandaleux et les plus cruels » du système de santé « dysfonctionnel » du pays.
« Les sociétés pharmaceutiques et les compagnies d’assurance font payer aux Américains le « crime » de tomber malade », a déclaré M. Sanders. « Soyons clairs : la crise de la dette médicale que traverse notre pays est un phénomène spécifiquement américain, qui n’existe pas dans d’autres pays du monde. »
« Nous sommes le seul grand pays au monde », a ajouté le sénateur, « où une visite d’urgence à l’hôpital peut entraîner la perte de la maison et des économies de toute une vie des patients. »
Un sondage récent a révélé qu'une majorité d'Américains estime qu'il est « extrêmement ou très important » que le gouvernement fédéral agisse pour aider les personnes ayant des dettes médicales. L'organisation de politique de santé KFF estime qu'environ 3 millions d'adultes américains ont plus de 10 000 dollars de dettes médicales et que 14 millions doivent plus de 1 000 dollars.
Abdul El-Sayed, directeur du département de la santé, des services sociaux et des anciens combattants du comté de Wayne, dans le Michigan, et fervent partisan de Medicare for All, a déclaré lors de son témoignage lors de l'audience de jeudi qu'un système de santé à payeur unique « remédierait à la nature poreuse de l'assurance maladie » et aiderait à prévenir l'accumulation de dettes médicales « en garantissant une couverture d'assurance maladie universelle dès la naissance ».
« L’un des principaux facteurs de coût de notre système actuel est la charge administrative, plus élevée dans notre pays que dans tout autre pays au monde », a déclaré El-Sayed. « Une grande partie de cette charge est imposée par la complexité de la facturation à plusieurs assureurs santé. Avec un seul assureur qui n’a aucun but lucratif, nous pourrions éliminer une partie de ce fardeau financier, réduisant ainsi à terme les coûts supportés par les Américains et qui se traduisent par des dettes médicales. »
