Une étude publiée le mois dernier a établi que les Américains, après des années de propagande créationniste, avaient rejeté de manière décisive la pseudoscience et accepté l’évolution. Bien que le changement de l’opinion publique ait duré des années, il y avait une certaine poésie dans le moment de la publication de cette étude. Nous avons regardé avec impatience le SRAS-CoV-2 – le virus qui a mis le monde à genoux en provoquant la pandémie de COVID-19 – a évolué encore et encore pour devenir quelque chose de plus efficace pour se propager à travers la population humaine. Nous avons eu la variante delta et la variante lambda et l’hybride B.1.429, pour n’en nommer que quelques-uns. Chaque fois qu’une nouvelle souche apparaît, les responsables de la santé publique essaient de faire la part entre prudence et réconfort.
Venons-en maintenant à la variante mu, également connue sous le nom de B.1.621.
Lundi, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement qualifié la variante mu de « variante d’intérêt », une désignation qui indique la nécessité d’une étude plus approfondie sur les dangers possibles tout en étant en deçà de la classification plus sérieuse, « variante préoccupante ». Les variantes préoccupantes sont considérées comme une priorité absolue car elles sont plus résistantes à l’immunité, contagieuses ou mortelles que les autres souches. Actuellement, l’OMS considère quatre souches répondant à ces critères : alpha, bêta, gamma et delta (la variante la plus répandue aux États-Unis).
L’OMS rapporte que les premiers échantillons documentés de la variante mu provenaient de Colombie en janvier ; la souche représente maintenant 39 pour cent de tous les cas là-bas. Il a également été détecté dans des dizaines d’autres pays, le plus souvent aux États-Unis, au Mexique, en Espagne et en Équateur. Une évaluation des risques britannique publiée le mois dernier suggère que la variante mu pourrait être au moins aussi résistante à l’immunité vaccinale que la souche bêta, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires. La variante mu contient plusieurs mutations qui ont été associées à la résistance à l’immunité, telles que E484K et K417N, ainsi qu’une mutation connue sous le nom de P681H qui a été liée à une transmission accélérée.
« Cette variante a une constellation de mutations qui suggèrent qu’elle échapperait à certains anticorps, non seulement des anticorps monoclonaux, mais des anticorps induits par les vaccins et les sérums de convalescence », a déclaré jeudi le conseiller COVID-19 du président Joe Biden, le Dr Anthony Fauci. « Mais il n’y a pas beaucoup de données cliniques pour suggérer cela. Ce sont principalement des données in vitro de laboratoire. »
Fauci a souligné que les personnes préoccupées par la variante mu devraient toujours se faire vacciner. Les experts s’accordent à dire que les personnes vaccinées sont globalement encore moins susceptibles de développer le COVID-19. S’ils tombent malades, ils sont également moins susceptibles de tomber gravement malades grâce aux différentes protections que confèrent les vaccins. Fauci a fait valoir ce point en expliquant comment les vaccins aident toujours les gens contre la variante delta, qui est actuellement en plein essor aux États-Unis.
« N’oubliez pas que même lorsque vous avez des variantes qui diminuent quelque peu l’efficacité des vaccins, les vaccins sont toujours assez efficaces contre les variantes de l’époque », a expliqué Fauci. Quant à la variante mu, il était typiquement candide.
« Nous y prêtons attention, nous prenons tout comme ça au sérieux, mais nous ne considérons pas cela comme une menace immédiate pour le moment », a expliqué Fauci.
L’OMS a exprimé un point de vue similaire concernant la variante mu, affirmant que davantage d’études doivent être effectuées afin que les scientifiques puissent comprendre avec précision la nature de la menace qu’elle représente (ou non).
« L’épidémiologie de la variante Mu en Amérique du Sud, en particulier avec la co-circulation de la variante Delta, sera surveillée pour les changements », a expliqué l’organisation.
Au cours de la même réunion de mardi au cours de laquelle elle a annoncé sa décision concernant la variante mu, l’OMS a également annoncé qu’il commencera à nommer des variantes après les étoiles et les constellations une fois qu’il n’aura plus de lettres grecques. Mu est la douzième lettre de l’alphabet grec, ce qui signifie que les scientifiques sont déjà à mi-chemin de ce système. Une Un responsable de l’OMS a écrit à un journaliste scientifique Kai Kupferschmidt qu' »il s’agira d’étoiles/constellations moins courantes, faciles à prononcer. Nous vérifions simplement en interne avec nos collègues régionaux pour nous assurer qu’aucune d’entre elles n’offense ou ne porte des noms communs dans les langues locales. »
En tant qu’épidémiologiste Dr Eric Feigl-Ding tweeté, « c’est triste qu’ils aient besoin de planifier ça. »
Il ajoutée que parce qu’Andromède est une constellation, « ‘Andromeda Strain’ est maintenant techniquement possible comme nom », faisant référence au roman de Michael Crichton de 1969 qui a été adapté dans un film de 1971.
