Deux sénateurs démocrates ont publié une liste d'environ trois douzaines de cadeaux somptueux que le juge associé de la Cour suprême Clarence Thomas a reçus de la part de milliardaires de droite pendant son mandat à la Cour.
À la veille du jour de l'Indépendance, les sénateurs Sheldon Whitehouse (Démocrate de Rhode Island) et Ron Wyden (Démocrate de l'Oregon) ont demandé au procureur général Merrick Garland de nommer un procureur spécial pour enquêter sur Thomas pour « d'éventuelles violations de l'éthique et des lois fiscales » dans ses « omissions répétées et volontaires » de cadeaux de riches bienfaiteurs.
« L'ampleur des violations potentielles de l'éthique par le juge Thomas et le mépris délibéré des lois sur l'éthique dépassent la conduite d'autres fonctionnaires du gouvernement ayant fait l'objet d'une enquête du ministère de la Justice pour des violations similaires », ont écrit Whitehouse et Wyden. « L'ampleur des omissions découvertes à ce jour et la possibilité sérieuse de fraudes fiscales supplémentaires et de violations des déclarations mensongères par le juge Thomas et ses associés justifient la nomination d'un procureur spécial pour enquêter sur cette mauvaise conduite. »
À la page 14 du PDF que Whitehouse a publié sur son site Web au Sénat, on trouve deux listes de cadeaux offerts à Thomas. La première liste décrit les cadeaux du magnat de l'immobilier d'extrême droite Harlan Crow, et la seconde liste montre les cadeaux d'autres riches sponsors, comme l'entrepreneur Anthony Welters – qui a « prêté » à Thomas un camping-car de luxe et a ensuite annulé le prêt – et le milliardaire Wayne Huizenga.
Les cadeaux de Crow remontent à 2003 et comprennent des excursions telles qu'un « voyage en yacht vers la Russie et les pays baltes » et un hélicoptère au palais Yusipov, à Saint-Pétersbourg. Parmi les deux douzaines de cadeaux offerts par Crow à Thomas, quatre sont des frais de scolarité pour son petit-neveu dans une école privée. Parmi les autres cadeaux de Crow, on trouve des vols en jet privé et des croisières en yacht, dont une que les sénateurs Whitehouse et Wyden ont décrite comme « autour des îles grecques ».
Parmi les cadeaux figurant sur la deuxième liste, trois provenaient de Huizenga, deux de Welters et cinq de l'ancien membre du conseil d'administration de Berkshire Hathaway, David Sokol. Le milliardaire Warren Buffett, propriétaire de Berkshire Hathaway, a forcé Sokol à démissionner en 2011 après avoir appris que Sokol avait acheté une participation dans une société qu'il avait ensuite convaincu sa société d'acheter. Buffett a qualifié les actions de Sokol d'« inexplicables » et d'« inexcusables ».
« Aucun fonctionnaire du gouvernement ne devrait être au-dessus de la loi. Les juges de la Cour suprême sont censés obéir aux lois destinées à prévenir les conflits d’intérêts et l’apparence d’irrégularités et à se conformer au code fiscal fédéral », ont écrit les sénateurs. « Nous vous demandons donc de nommer un conseiller spécial autorisé à enquêter sur d’éventuelles violations pénales commises par le juge Thomas en vertu des lois sur la divulgation, les fausses déclarations et les impôts ; de suivre les pistes de violations pénales connexes commises par des donateurs, des prêteurs et des entités corporatives intermédiaires ; et de déterminer si de tels prêts et dons ont été accordés dans le cadre d’une entreprise ou d’un plan coordonné. »
« Ce que Clarence Thomas a fait aurait pour conséquence non seulement que n'importe quel juge américain serait démis de ses fonctions, mais il y a de fortes chances que cela aboutisse à des poursuites pénales pour fraude fiscale et pour de fausses déclarations dans ses déclarations obligatoires d'éthique financière », a déclaré Johnston en décembre.
Cliquez ici pour lire la lettre complète de Whitehouse et Wyden à Garland.
