Au cours de la semaine depuis qu'une maman adolescente en famille d'accueil a rendu public ses difficultés avec l'agence des services sociaux du Missouri pour garder son bébé, elle est confrontée à une menace renouvelée d'être séparée de sa fille de 9 semaines.
L'incertitude n'a rien de nouveau pour Hailey, qui est en famille d'accueil depuis qu'elle a 2 ans et est tombée enceinte à 15 ans. Après avoir dit que l'avortement n'était pas une option, elle était déterminée à être maman dans l'espoir d'empêcher sa fille de répéter l'enfance traumatique qu'elle avait vécue.
Hailey a été retirée de la maison de son grand-tante, Jodi Spradley, avec qui elle vivait pendant sa grossesse, quelques jours seulement avant de se lancer dans le travail. Postpartum, Hailey a été mélangé entre les maisons d'accueil, les hôpitaux et les maisons de groupe à travers le Missouri et parfois séparées de sa fille pendant de longues périodes. Ses appels à vivre avec Spradley – qui est tout aussi désireux de l'emmener – est en grande partie ignoré.
L'histoire de Hailey, publiée par The Independent la semaine dernière, a attiré immédiatement l'indignation de tout le spectre politique et de tous les côtés du débat sur l'avortement, mettant en évidence les questions systémiques que les défenseurs et les législateurs ont passé des années à essayer de réparer.
Un adolescent du Missouri a passé sa vie en famille d'accueil. Maintenant, elle combat l'État pour garder son bébé
La sénatrice de l'État Mary Elizabeth Coleman, une républicaine d'Arnold, a qualifié le cas de Hailey de «fumer de toutes les choses horribles qui peuvent arriver aux enfants lorsqu'ils sont aux soins.»
« Ce pauvre enfant a absolument fait que l'État lui échoue encore et encore et encore », a déclaré Coleman, qui a longtemps plaidé pour des améliorations au système de placement familial de l'État ainsi que des ressources accrues pour les mères et leurs enfants. « Et alors être représenté comme si l'enfant était le problème est vraiment horrible. »
L'histoire de Hailey est une liste de contrôle des problèmes que les législateurs tentent de résoudre depuis des années, a déclaré Coleman, de l'échec de la place de Hailey avec un membre de la famille, de ne pas avoir favorisé les avantages de ce membre de la famille et de la confiscation des prestations de sécurité sociale de Hailey, entre autres.
Le nombre d'enfants en famille d'accueil au Missouri dépasse la moyenne nationale. Il y a également un examen minutieux sur la durée de ces enfants dans le système. Au cours de l'exercice 2024, environ 44% des enfants d'accueil du Missouri ont été réunis avec leur famille dans l'année suivant l'entrée du système. Le gouvernement fédéral veut voir des taux de réunification de 75%.
Hailey reçoit des prestations de sécurité sociale parce que sa mère est décédée lorsqu'elle était enfant. Elle fait partie des plus de 1 200 enfants adoptifs qui ont eu ces avantages saisis par l'État l'année dernière. La division pour enfants a déclaré à un avocat aidant Hailey que ses 400 $ de prestations par mois étaient en cours de réalisation des dépenses de Medicaid et le coût de son transport vers les rendez-vous chez le médecin.
La semaine dernière, les législateurs ont adopté un vaste projet de loi sur la protection de l'enfance. Inclus est une disposition, si elle est promulguée par le gouverneur, qui interdirait à l'État de saisir les avantages sociaux des enfants en famille d'accueil.
L'ancienne représentante de l'État républicain Hannah Kelly a déposé de nombreuses législations au fil des ans pour obtenir des améliorations au système de protection de l'enfance, y compris une version de la législation qui a adopté cette année. Elle appelle à une «refonte majeure» du département des services sociaux du Missouri après avoir lu l'histoire de Hailey, blâmant les échecs systématiques sur le leadership incohérent.
«Ce sont des vies réelles en jeu, la vie des enfants est en jeu et nous avons besoin d'un système qui permet aux familles, à la fois biologiques et en faveur, de faire ce qui est bon pour les enfants. Ensuite, tout le reste travaillera autour de cela», a déclaré Kelly, qui a quitté la maison l'année dernière en raison des limites du mandat et se déroule maintenant pour le Sénat de l'État.
L'expérience de Hailey va montrer, a déclaré Coleman, que si la réparation de la loi de l'État est importante, ce n'est pas suffisant.
« L'accent doit être mis sur le leadership dans le département », a déclaré Coleman.
En mars, le Département des services sociaux a annoncé la nomination de Sara Smith en tant que nouveau directeur de la division des enfants, qui enquête sur les allégations de maltraitance des enfants et à l'étranger le système de placement familial. Smith dans une récente interview avec la star de Kansas City a souligné sa concentration sur la sécurité. Les priorités publiques de l'administration antérieure se sont concentrées sur le maintien de plus de familles.
Baylee Watts, porte-parole du Département des services sociaux, a déclaré que dans un courriel vendredi, Smith voulait améliorer la formation et le programme de la division des enfants, ainsi que «un accent accru sur le soutien de la suite en réponse aux évaluations de crise du nouveau-né, qui impliquent des appels concernant le bien-être des enfants de moins d'un an de professionnels médicaux».
Manque de ressources
Wexler, avec la Coalition nationale pour la réforme de la protection de l'enfance, a appelé la «confusion rampante de la pauvreté avec négligence» le plus grand problème de protection de l'enfance.
L'histoire de Hailey en est un excellent exemple, a-t-il dit, et un aperçu de la façon dont les familles tentent de «briser un filet de sécurité» pour le faire déchirer par l'État, y compris en saisissant les paiements de sécurité sociale de Hailey.
« Mais ce n'est pas la seule tragédie », a déclaré Wexler. « Pensez à tout le temps, à l'argent et aux efforts consacrés à la destruction de cette famille. Tout cela a été, en fait, volé de trouver un enfant en danger réel qui avait vraiment besoin d'être retiré d'elle ou de sa maison. Et c'est presque toujours la raison des décès tragiques qui, à juste titre, font des titres. »
L'expérience de Hailey en tant que maman adolescente en famille d'accueil aurait été très différente si elle vivait dans l'Illinois, a déclaré Amy Dworsky, chercheur principal à Chapin Hall, un centre de recherche et de politique pour les jeunes et les familles à Chicago.
Pour les jeunes qui choisissent de parent, l'État possède un réseau de services parentaux pour les adolescents pour aider les mineurs en famille d'accueil, a déclaré Dworsky. Hailey peut même avoir été attribué une doula pour l'aider à soutenir par la grossesse, l'accouchement et le post-partum.
Alors que le Missouri a canalisé des millions de dollars dans des centres de ressources de grossesse et des alternatives aux programmes d'avortement, Spradley a déclaré que Hailey n'était pas informé de la façon dont ils auraient pu aider leur famille. Le seul programme dont elle et Hailey ont dit qu'ils avaient été informés était une maison de maternité dans la région de St. Louis que Hailey a initialement résisté à aller, disant qu'elle voulait plutôt rester avec sa grande-tante.
Hailey et Spradley devaient souvent se débrouiller seuls pendant la grossesse de Hailey, a déclaré Spradley, forcé de tendre la main à des organisations à but non lucratif pour les aider à sécuriser le logement et à appeler des amis à aider à préparer et à fournir leur appartement pour un bébé. Leurs armoires étaient remplies d'articles des garde-manger locaux.
Sam Lee, un lobbyiste anti-avortement de longue date qui a aidé à une législation qui soutient les mères et les enfants, a déclaré qu'il espérait que la division des enfants pourra mieux travailler avec la famille pour se connecter aux ressources.
« Bien que la situation de vie des trois ensemble soit loin d'être parfaite, c'est bien mieux que le déplacement constant et la séparation commandés par les travailleurs de l'État », a déclaré Lee. «Une famille attentionnée – même une vie dans la pauvreté et avec des difficultés – est bien meilleure que la famille permanente du tout.»
Kelley Fong, professeur de sociologie à l'Université de Californie à Irvine, a déclaré qu'il était notable combien Hailey avait fait pour préparer l'arrivée de sa fille. Elle s'est inscrite à des cours de parentalité pour adolescents et a aligné le transport vers des rendez-vous prénatals. Spradley et ses amis ont aidé à acheter et à rassembler des équipements pour bébé.
« Il est difficile d'imaginer ce qu'ils auraient pu faire d'autre pour transmettre à l'État leur engagement à prendre soin de ce bébé », a déclaré Fong.
L'État semblait déterminé, a déclaré Fong, de «prendre le bébé et de mettre le bébé ailleurs, ce qui peut ou non être plus sûr pour eux, au lieu d'essayer de répondre aux conditions sous-jacentes qui les préoccupent.»
Ce à quoi l'État ne semblait pas prêter attention, a-t-elle dit, c'est le membre de la famille qui continue d'exprimer le désir de prendre Hailey.
« Il y a cette personne qui est disposée et intéressée et prête à aider et à soutenir maman et bébé comme elle le peut, et potentiellement, le seul défi auquel elle est confrontée est la pauvreté, comme elle le décrit », a déclaré Fong à propos de Spradley. « Donc, il est vraiment frappant que plutôt que de lui fournir ce dont elle a besoin pour fournir une maison stable pour maman et bébé, la réponse est juste de séparer tout le monde. C'est extrêmement traumatisant pour la nouvelle maman, pour le bébé, pour toutes les personnes impliquées. »
Spradley a commencé à se battre pour que Hailey soit avec sa famille immédiatement après la mort de la mère de Hailey en 2011. Hailey avait 4 ans à l'époque et vivait avec une famille d'accueil.
Dans un e-mail à l'époque. Le bureau de Jay Nixon, Spradley, a déclaré qu'elle écrivait «avec des préoccupations concernant les services de protection de l'enfance» et ce qu'elle considérait comme leur réticence à réunir Hailey avec sa famille.
« Hailey est tout ce qu'il nous reste de ma nièce … et nous l'aimons beaucoup », a écrit Spradley dans l'e-mail il y a plus de 13 ans.
Elle a reçu une réponse automatisée.
'… ne va plus être transmis «
Peu de temps après que le ministère des Services sociaux a répondu à une demande de commentaires à l'Independent le mois dernier, Hailey et Spradley ont obtenu une bonne nouvelle pour la première fois depuis des semaines.
Le travailleur social de Hailey a appelé Spradley pour l'informer que l'État permettrait à Hailey et à sa fille de retourner aux soins de Spradley, au moins jusqu'à ce qu'un tribunal prenne une décision de placement plus permanente. Alors qu'ils attendaient que Hailey retourne au domicile de Spradley à Cuba, Hailey a été autorisé par l'État à rester temporairement avec un ami de longue date de Spradley dans l'Illinois.
Vendredi matin, le peu de calme qui s'était installé sur la famille a de nouveau été décimé lorsqu'un e-mail de l'État a indiqué que Hailey serait transféré dans une nouvelle maison d'accueil qui ne lui permettrait pas d'avoir sa fille avec elle.
L'État a inversé le cours d'ici vendredi après-midi, et Hailey et sa fille ont été autorisées à retourner chez Spradley. Hailey reste sous la garde de la division des enfants, mais peut vivre avec Spradley pour une «période indéterminée» jusqu'à ce qu'un juge décide d'un placement permanent.
Lorsque Hailey a appris la nouvelle, elle a éclaté dans un énorme sourire et a commencé à applaudir, a déclaré Spradley. Plus tôt ce jour-là, Hailey a dit qu'elle avait été si nerveuse qu'elle avait choisi une place sur sa peau jusqu'à ce qu'elle saigne.
Maintenant, sa voix était brillante. Hailey a dit qu'elle se sentait «bien».
«Je sais que nous n'allons plus être transmis», a-t-elle déclaré à The Independent.
Spradley a déclaré que malgré la bonne nouvelle, leur voyage et sa mission ne sont pas terminés.
« Nous voulons toujours protéger les autres enfants », a déclaré Spradley. «Nous ne voulons pas simplement nous arrêter avec Hailey. Nous voulons que d'autres enfants qui n'ont pas le soutien que Hailey a, nous voulons aussi parler pour eux.»
Hailey peut expirer et se concentrer sur le fait d'être mère.
La semaine dernière, Spradley a contacté Coleman, qui a depuis travaillé avec la famille pour obtenir des réponses dans un cas qu'elle a décrit comme «une litanie de l'échelle du coût humain lorsque ces choses sont si mal gérées».
Coleman encourage toute personne confrontée à des difficultés similaires à tendre la main à ses législateurs de l'État.
Elle croit à l'avenir de Hailey en tant qu'adulte qui réussit en raison de sa détermination à défendre elle-même et à sa fille «face à toute cette tragédie».
« Elle va pouvoir avoir une vie heureuse », a déclaré Coleman. « Je suis plein d'espoir pour elle, mais cela est malgré, non à cause de, aucun des soins qu'elle a reçus. »
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