La sénatrice Elizabeth Warren et la représentante Katie Porter ont demandé jeudi des réponses aux cinq plus grands producteurs d’œufs des États-Unis au sujet des récentes flambées de prix que les entreprises ont imputées à une épidémie de grippe aviaire – un récit qui préconise de voir comme un effort pour détourner l’attention de l’effraction profits dans l’industrie.
Warren (D-Mass.) Et Porter (D-Californie) ont invoqué cette critique dans des lettres adressées à Rose Acre Farms, Cal-Maine Foods, Hillandale Farms, Versova Management et Daybreak Foods, écrivant qu’ils sont préoccupés par le « pic massif » des prix et « la mesure dans laquelle les producteurs d’œufs peuvent utiliser les craintes concernant la grippe aviaire et les chocs d’approvisionnement comme couverture pour augmenter leurs propres bénéfices aux dépens des familles américaines ».
« Les familles américaines qui travaillent pour mettre de la nourriture sur la table méritent de savoir si l’augmentation des prix qu’elles paient pour les œufs représente une réponse légitime à une offre réduite ou à une cupidité incontrôlable des entreprises », ont écrit les législateurs. « Bien que les prix de gros aient diminué, les consommateurs attendent toujours un soulagement à la caisse de l’épicerie, ce qui pourrait prendre encore plusieurs semaines. »
Les données du Bureau of Labor Statistics montrent que le prix moyen d’un carton d’une douzaine de gros œufs de catégorie A était de 4,80 $ en janvier, contre 1,93 $ un an plus tôt. Les consommateurs de certains États ont payé plus de 7 $ par carton au cours des dernières semaines.
Pour expliquer la flambée des prix – qui a fait froncer les sourcils même au milieu d’une inflation élevée dans l’ensemble de l’économie américaine – les entreprises productrices d’œufs ont signalé une importante épidémie de grippe aviaire qui a touché environ 58 millions d’oiseaux, dont environ 43 millions de poules pondeuses. .
Mais le groupe de défense Farm Action a fait valoir que les explications de l’industrie « ne résistent pas aux faits ».
« Le prix de vente moyen net de Cal-Maine pour une douzaine d’œufs conventionnels a augmenté de 150,5% par rapport à il y a un an », a observé le groupe le mois dernier. « La taille moyenne des troupeaux de ponte n’a jamais baissé de plus de 6 à 8 % par rapport à l’année précédente. De plus, l’effet de la perte de poules pondeuses sur la production a lui-même été atténué par des taux de ponte « record ». tout au long de l’année. »
« Et il manque un autre élément essentiel à ce récit de l’industrie : Cal-Maine, qui contrôle 20 % du marché des œufs, n’a signalé aucun cas de grippe aviaire dans aucune de ses installations », a ajouté Farm Action.
Dans une récente lettre adressée à la présidente de la Federal Trade Commission, Lina Khan, Farm Action a demandé une enquête sur l’industrie hautement concentrée, notant que les grandes entreprises telles que Cal-Maine « ont l’habitude de s’engager dans des » conspirations cartellistiques « pour limiter la production, diviser les marchés, et augmenter les prix pour les consommateurs. »
Warren et Porter ont mis en lumière le travail de Farm Action dans leur lettre jeudi, décriant les pratiques de l’industrie comme « un schéma que nous avons vu trop souvent depuis la pandémie de Covid-19 : les entreprises augmentent leurs prix pour augmenter leurs propres bénéfices, ce qui impose un fardeau supplémentaire aux familles américaines ». et l’économie dans son ensemble. »
« Cal-Maine Foods, qui contrôle environ 20% du marché des œufs au détail, faisait état de marges bénéficiaires record et d’aucun cas positif de grippe aviaire dans aucune de ses fermes », ont écrit les législateurs. « En décembre, Cal-Maine Foods a annoncé une augmentation de ses bénéfices bruts de plus de 600 % par rapport au même trimestre en 2021, qui, selon la société, était » motivée par le prix de vente moyen record des œufs conventionnels « .
Les deux démocrates progressistes ont demandé aux géants de l’œuf de répondre rapidement à une série de questions spécifiques, notamment : « Dans quelle mesure votre entreprise a-t-elle atteint ou dépassé les objectifs de marge bénéficiaire trimestrielle lors de l’épidémie de grippe aviaire de 2022 ? »
Les législateurs ont également demandé si les « dirigeants, responsables ou toute autre personne affiliée » des entreprises avaient « une communication directe ou indirecte avec d’autres producteurs d’œufs au sujet de la production ou des prix des œufs ? ».
« Étant donné les profits effrénés des entreprises pendant la pandémie de Covid-19 et la crise économique qui a suivi, et l’histoire des pratiques anticoncurrentielles de l’industrie des œufs », ont écrit Warren et Porter, « [we] vous demander de faire preuve de transparence sur la justification de la
l’augmentation du prix des œufs et l’impact financier sur votre entreprise. »
