par William A. Masters, Université Tufts et Anna Herforth, Université Tufts
La pandémie de COVID-19 a provoqué une flambée des prix du maïs, du lait, des haricots et d’autres produits de base, mais même avant la pandémie, environ 3 milliards de personnes ne pouvaient même pas se permettre les options les moins chères pour une alimentation saine.
Une analyse récente des données sur les prix alimentaires mondiaux révèle qu’en 2017, la dernière année disponible, environ 40 % de la population mondiale était déjà obligée de consommer des régimes alimentaires de mauvaise qualité en raison d’une combinaison de prix alimentaires élevés et de faibles revenus. Lorsque les articles sains sont inabordables, il est impossible pour les gens d’éviter la malnutrition et les maladies liées à l’alimentation comme l’anémie ou le diabète.
Les 60 % restants des 7,9 milliards de personnes dans le monde pourraient se permettre les ingrédients pour des repas sains. Cela, bien sûr, ne signifie pas qu’ils ont toujours une alimentation saine. Le temps et la difficulté de cuisson, ainsi que la publicité et la commercialisation d’autres aliments, peuvent amener de nombreuses personnes à choisir des aliments étonnamment malsains.
Faire la distinction entre l’abordabilité et les autres causes d’une alimentation malsaine est une étape clé vers de meilleurs résultats, rendus possibles par un projet de recherche que nous menons à l’Université Tufts appelé Prix des aliments pour la nutrition. Le projet offre une nouvelle vision de la relation entre l’agriculture et la distribution alimentaire et les besoins de santé humaine, en reliant l’économie à la nutrition en collaboration avec le groupe de données sur le développement de la Banque mondiale et l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires.
Pour mesurer les coûts de l’alimentation à l’échelle mondiale, notre projet a lié les données de prix de la Banque mondiale pour environ 800 aliments populaires dans 174 pays à la composition nutritionnelle de ces articles. En utilisant les prix et les valeurs nutritionnelles de chaque article, nous avons calculé le moyen le moins coûteux de répondre aux directives alimentaires nationales et aux besoins nutritionnels essentiels.
Pour l’abordabilité, nous avons comparé les coûts de l’alimentation aux estimations de la Banque mondiale sur ce que les gens dépensent généralement pour la nourriture et la répartition des revenus dans chaque pays. Il s’avère que presque tout le monde aux États-Unis pouvait se permettre suffisamment d’ingrédients pour des repas sains, comme du riz et des haricots, des épinards surgelés et du thon en conserve, du pain, du beurre de cacahuète et du lait. Mais la plupart des gens en Afrique et en Asie du Sud ne pourraient pas acquérir suffisamment de ces aliments pour une alimentation saine, même s’ils étaient prêts à dépenser la totalité de leurs revenus disponibles.
Les prix des aliments montent et descendent, mais de nombreux aliments sains comme les fruits et légumes, les noix, les produits laitiers et le poisson sont toujours plus chers que les féculents, l’huile et le sucre. Le coût élevé des groupes d’aliments plus sains oblige souvent les personnes pauvres à manger des aliments moins chers ou à souffrir de la faim.
Ce qui peut être fait?
Les pays peuvent permettre à chacun de s’offrir une alimentation saine en créant davantage d’emplois mieux rémunérés et en élargissant les protections sociales pour les personnes à faible revenu. Par exemple, les États-Unis ont le Supplemental Nutrition Assistance Program, ou SNAP, qui aide les Américains à faible revenu à acheter une partie de la nourriture dont ils ont besoin. Les programmes de filets de sécurité de ce type réduisent l’insécurité alimentaire, protègent les emplois en période de récession et sont particulièrement importants pour le développement de l’enfant.
Au-delà des revenus plus élevés et des filets de sécurité pour les plus pauvres, les prix alimentaires peuvent être abaissés pour tout le monde grâce à des investissements publics dans de nouvelles technologies et infrastructures pour améliorer la production et la distribution alimentaires. L’innovation agricole et l’investissement sur les marchés alimentaires peuvent sauver des vies et stimuler le développement économique – lorsque les nouvelles technologies et autres changements sont bien adaptés aux conditions locales.
Nous pensons que nos données sur les coûts de l’alimentation, produites pour éclairer les politiques agricoles mondiales, donnent aux gens un nouvel aperçu de la situation alimentaire mondiale. Les efforts précédents pour surveiller les prix alimentaires mondiaux se sont concentrés sur le suivi de quelques produits agricoles faisant l’objet d’échanges internationaux, la surveillance des conditions dans les endroits à risque de famine ou la surveillance des indices des prix à la consommation. La mesure du coût d’une alimentation saine à l’aide d’articles disponibles localement attire l’attention sur les prix à la consommation des aliments sains que les personnes à faible revenu pourraient acheter si ces articles étaient abordables.
Avec de meilleures données, les gouvernements et les agences de développement peuvent orienter leurs pays vers où ils veulent aller, ce qui pourrait un jour permettre à tout le monde dans le monde de manger sainement.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
