Le programme de protection des chèques de paie (PPP), qui faisait partie de la loi CARES de 2020, a été lancé sous l’ancien président Donald Trump en réponse à la pandémie de COVID-19 et s’est poursuivi sous l’ère Joe Biden. Certains prêts PPP ont fait l’objet d’une enquête par des fonctionnaires fédéraux et ont été signalés comme fraude potentielle. Mais selon un rapport du Project on Government Oversight (POGO) publié le jeudi 6 octobre, l’administration Trump a éliminé une abondance de drapeaux au cours de ses dernières semaines au pouvoir.
Sharon Zhang de Truthout rapporte que selon le rapport de POGO, les responsables de la Small Business Administration (SBA) « ont éliminé 2,7 millions de drapeaux entre décembre 2020 et janvier 2021, car l’administration était dans sa période de canard boiteux ».
Dans un article publié le 6 octobre, Zhang note : « Une préférence particulière a été accordée aux prêts les plus importants, qui ont souvent aussi été accordés aux plus grandes entreprises. Le 16 janvier 2021, quatre jours avant l’investiture du président Joe Biden, la SBA de Trump a effacé 99% des drapeaux d’examen spécial – qui ont été accordés à chaque prêt supérieur à 2 millions de dollars à des fins d’enquête distinctes.
Zhang note que selon POGO, l’administration Trump « semble avoir favorisé les plus grands bénéficiaires de prêts ».
« Trump a continuellement accordé d’énormes faveurs financières aux grandes entreprises pendant son mandat – et bien que la plupart des grandes entreprises aient été exemptées de recevoir des prêts PPP, certaines grandes entreprises ont réussi à contourner les règles et à recevoir des prêts de toute façon », observe Zhang. «Sur les 800 milliards de dollars accordés dans le cadre du programme, les prêts signalés représentaient au moins 189 milliards de dollars. Étant donné que la grande majorité des prêts PPP – 95 % – ont été annulés, il est probable que bon nombre de ces prêts qui avaient été signalés auparavant ont été entièrement annulés.
Zhang souligne qu’une étude du National Bureau of Economic Research publiée en janvier 2022 « estimait que seulement environ un quart à un tiers des prêts PPP étaient destinés à sauver les emplois des travailleurs ».
« Le reste – environ 66 à 77% – est allé aux propriétaires d’entreprise et aux personnes comme les actionnaires », rapporte Zhang. « De nombreux prêts sont allés directement aux riches. Plusieurs milliardaires ou entreprises détenues par des milliardaires ont reçu des prêts, comme le collecteur de fonds républicain Joe Farrell ou la société de vêtements de Kanye West, d’une valeur de 3 milliards de dollars. Un prêt, trouvé par POGO, est allé à un hôtel appartenant au gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice, un républicain qui est l’homme le plus riche de l’État et un ancien milliardaire.
Zhang ajoute : « Le prêt valait 8,9 millions de dollars et semblait avoir été signalé huit fois par la SBA. Un autre prêt avec neuf drapeaux, d’une valeur de plus de 5 millions de dollars, semble appartenir à une société hôtelière du Kentucky dont les revenus annuels de 850 millions de dollars le rendraient probablement trop important pour recevoir un prêt PPP.
