Le mois dernier, j’ai téléphoné à Ronnie Brown au bureau d’Atlanta d’UBS, une société de gestion de patrimoine vieille de 150 ans où l’ancienne légende du gril de l’Université d’Auburn s’est fait un nom en tant que un conseiller financier de renom.
Mon idée avait été de recueillir le point de vue de Brown sur les déclarations purement racistes faites par son ancien entraîneur de football universitaire, le sénateur Tommy Tuberville de l’Alabama.
« Comment as-tu eu mon numéro? » a demandé Brown, irrité, quand j’ai partagé la raison de mon appel. Le natif de Géorgie et membre du Temple de la renommée des sports de l’Alabama a affirmé ne rien savoir des reportages largement diffusés.
« Voulez-vous que je vous lise les citations ? » J’ai demandé au porteur de ballon à la retraite, qui a joué 10 saisons dans la Ligue nationale de football.
« Non. Je ne parle pas de politique », a déclaré Brown, puis il a raccroché. Qu’un homme d’argent comme Ronnie Brown, 41 ans, ait refusé de discuter du sénateur de plus en plus mêlé n’était pas un choc; Le Rolodex virtuel de Brown regorge sans aucun doute d’anciens riches d’Auburn.
J’ai alors tendu la main à l’immortel Bo Jackson. Pas de réponse.
Ensuite, le grand quart-arrière de tous les temps d’Auburn, Cam Newton. Rien.
Les observations les plus récentes de Tuberville sur la race seraient condamnées par son compatriote sénateur républicain Mitch McConnell à la mi-juillet. Pourtant, alors que j’appelais, envoyais des e-mails et des messages directs à des dizaines de joueurs noirs au cours des 30 dernières années des listes de football d’Auburn, aucune perspective enregistrée n’a pu être trouvée.
Un jour après avoir laissé des messages aux agences représentant Newton et Jackson, une voix des dernières pages du football des Tigers m’a dit de ne pas retenir mon souffle en attendant d’avoir une réponse.
« Ils ne vont rien faire ni dire », a prédit Eric Ramsey, un partant défensif en 1989 et 1990. « Ils craignent les répercussions. Ils s’inquiètent des conséquences. »
Ramsey – maintenant acteur et propriétaire d’entreprise à Los Angeles – est offensé par les perspectives du législateur de l’Alabama sur la race et aimerait des excuses, « en tant que personne de couleur ». Peut-être que tous les autres joueurs remarquables du gril d’Auburn aimeraient également que leur ancien entraîneur de balle s’excuse.
Bo sait ce qu’il veut. Mais il garde le silence.
Tuberville et les « nationalistes blancs »
«Nous perdons si vite dans l’armée. Notre préparation en termes de recrutement », a déclaré Tuberville, selon une transcription de l’entretien du 4 mai avec WBHM.
Son projet actuel est de garder le US Marine Corps sans chef confirmé pour la première fois en un siècle pendant qu’il combat les guerres culturelles.
« Et pourquoi? Je vais vous dire pourquoi », poursuit Tuberville. « Parce que les démocrates attaquent notre armée, disant que nous devons faire sortir les extrémistes blancs, les nationalistes blancs, les gens qui ne croient pas à notre programme.
L’intervieweur a ensuite demandé si Tuberville pensait que les nationalistes blancs devraient être autorisés dans l’armée, Tuberville a répondu: «Eh bien, ils les appellent ainsi. Je les appelle les Américains.
Ce whopper racial a été précédé d’un autre moment époustouflant de calme et de voix, l’automne dernier.
« Ils ne sont pas tendres avec le crime », a déclaré Tuberville à propos des démocrates en octobre. « Ils sont pro-crime. Ils veulent du crime. Ils veulent le crime parce qu’ils veulent s’emparer de ce que vous avez. Ils veulent contrôler ce que vous avez. Ils veulent des réparations parce qu’ils pensent que les gens qui commettent le crime en sont redevables.
Si un conservateur comme Mitch McConnell pouvait critiquer le racisme de Tuberville – dont certains Tuberville ont reculé après un interview désastreuse de CNN plus tôt ce mois-ci où il a défendu les nationalistes blancs – pourquoi l’université ne serait-elle pas stars du football faire de même? Certaines des réussites les plus visibles d’Auburn ne devraient-elles pas se sentir en confiance avec des observations qui affectent directement leurs communautés ?
Apparemment non : Mes frères du Sud ne disaient rien. Je me suis donc contenté du secondeur d’Auburn devenu romancier Ace Atkins, qui est blanc, pour expliquer pourquoi les joueurs de football noirs sont si réticents à dénoncer les déclarations racistes de Tuberville.
Quelques jours après les commentaires de Tuberville sur la suprématie blanche dans l’armée, Atkins a tweeté: « Quelle honte absolue. Ce genre de discours ne doit pas être normalisé ou accepté. #Éhonté”
« Je suis aussi loin de ça [football] monde que possible. Mes contacts ne m’ont servi à rien dans l’édition new-yorkaise. C’est peut-être pour cela que je peux parler librement », a déclaré Atkins, membre de l’équipe invaincue des Tigers en 1993. « Il y a plus de pression sur les athlètes noirs pour montrer qu’ils font partie du programme. Ils doivent être plus [supportive]et c’est un lourd fardeau. »
Dans le Sud, « La guerre civile n’est jamais vraiment terminée », selon Atkins, 52 ans. Non seulement cela signifie que Tuberville « sait qui est son peuple, à qui il parle » et avait une intention raciste, cela signifie que les anciens élèves noirs très visibles doivent être vus et non entendus lorsqu’un mentor du football du Sud apporte un soutien rationalisé au nationalisme blanc dans le discours public.
Ces règles non écrites s’étendent au-delà des joueurs en dessous de la ligne Mason-Dixon.
J’ai essayé le directeur sportif de Ball State Haven Fields, qui a joué pour Tuberville à Auburn, mais il a reculé après avoir d’abord dit oui.
Un responsable de l’équipement de l’ère Tuberville, également noir, a fait de même, et j’ai finalement compris.
« Vu et pas entendu »
« Ils sont libres de tout faire, sauf de parler », a déclaré Ramsey. « Tout revient à la mentalité d’être vu et non entendu. C’est juste quelque chose qui est enraciné en eux.
En 1991, Ramsey a subrepticement enregistré des entraîneurs de football des Tigers organisant des paiements illégaux aux joueurs. Peu de temps après, l’entraîneur-chef Pat Dye a démissionné. Sous le nouveau jour de la NCAA ère de paiement nom-image-ressemblanceavec des paiements pour les joueurs considérés comme la fin d’un modèle de corruption, la décision de Ramsey prend un autre éclat.
À l’époque, cependant? Il a eu la chance de ne pas être goudronné et emplumé. Lors de son diplôme d’Auburn en 1992, Ramsey et sa femme ont été hués, appelés le mot N et se sont fait lancer des objets.
« Je n’étais pas inquiet », a déclaré Ramsey, qui s’identifie comme chrétien. « J’avais un but plus élevé. »
La richesse dans la gamme de recrutement de la Conférence du Sud-Est est dynamique. Si vous êtes Jimmy Râne – qui est à Auburn ce que Phil Knight est à l’Oregon – vous êtes le seul milliardaire en Alabama et votre compétence est plus grande, votre pouvoir plus concentré que certains sacs d’argent côtiers. Si vous êtes un puissant républicain comme Rane, vous contrôlez le sort des joueurs qui ont suivi le programme aux niveaux footballistique, commercial et politique.
Une seule critique arrogante pourrait avoir une perspective d’une famille Auburn jouant à ‘Bama, le résultat le plus honteux de tous. Même l’université pourrait punir.
Tant d’expressions en cage soulèvent une question : le public qu’il sert a-t-il rendu le sénateur Tuberville, avec son discours ouvert sur le nationalisme blanc, plus transparent que Tommy l’entraîneur ?
« Si Tuberville était toujours entraîneur et devait recruter », demande Ramsey, « dirait-il toujours la même chose? »
