Michelle Donelan a lancé une « attaque scandaleuse contre la liberté académique »
La secrétaire aux Sciences, Michelle Donelan, a dû ravaler ses paroles et retirer les fausses allégations qu'elle avait faites à propos d'un universitaire au nom d'un « autre titre anti-réveil des conservateurs », à la suite d'une longue procédure judiciaire.
Le ministre a qualifié le professeur Kate Sang d'« extrémiste » après avoir faussement suggéré qu'elle soutenait le Hamas, et avait tenté de prétendre que l'universitaire avait enfreint les principes sur la manière dont les agents publics devraient se comporter.
Donelan a maintenant retiré sa demande et le gouvernement a accepté de payer une somme non divulguée, aux frais du contribuable, à la suite d'une enquête de plusieurs mois menée par un groupe consultatif sur l'égalité, la diversité et l'inclusion du UK Research and Innovation (UKRI), qui a innocenté l’universitaire de tout acte répréhensible.
Loin du parti de la liberté d'expression, il s'agit d'une nouvelle tentative d'un député conservateur d'étouffer la liberté d'expression, l'Union des universités et collèges (UCU) fustigeant le secrétaire d'État pour avoir lancé une « attaque scandaleuse contre la liberté académique » et a appelé à le ministre à démissionner.
« Toute cette affaire a eu un effet dissuasif sur les campus universitaires et révèle le mensonge selon lequel les ministres conservateurs d’extrême droite sont les soi-disant gardiens de la liberté d’expression », a déclaré le secrétaire général de l’UCU, Jo Grady.
« Cette enquête exonère complètement nos membres et confirme que l'intervention politisée sans précédent de Michelle Donelan constituait une attaque scandaleuse contre la liberté académique.
Grady a demandé à Donelan de s'excuser d'avoir plongé dans la « tourmente » la carrière des universitaires diffamés au nom d'un « autre titre conservateur anti-réveil ».
Donelan a écrit au chef de l’UKRI en octobre dernier pour appeler à une « action rapide » contre deux universitaires, le professeur Sang et le Dr Patel. Le Dr Patel avait retweeté un message qualifiant les actions d'Israël à Gaza de « génocide et d'apartheid », tandis que le professeur Sang avait qualifié de « troublant » un article du Guardian montrant les projets du gouvernement visant à réprimer les marches pro-palestiniennes.
La base de ses fausses allégations semblait provenir d'un communiqué de presse trompeur envoyé par le groupe de réflexion et de lobbying conservateur Policy Exchange basé au 55 Tufton Street, qui a distingué les deux universitaires pour leurs « opinions radicales ».
Des alarmes ont été tirées en novembre dernier lorsqu'il a été révélé que le gouvernement avait préparé un dossier secret sur les publications d'un universitaire sur les réseaux sociaux, y compris son soutien aux droits des transgenres, à Black Lives Matter et aux grèves.
Plus de 2 500 universitaires ont signé une lettre ouverte condamnant l'attaque du ministre contre la liberté académique à peu près au même moment, dans le cadre d'un conflit en cours sur la liberté d'expression dans le monde universitaire et des attaques des députés conservateurs contre les universitaires.
Suite aux fausses allégations de Donelan, le secrétaire d'État fantôme chargé de la Science, de l'Innovation et de la Technologie, Paul Kyle, a écrit sur X : « Michelle Donelan doit prouver de toute urgence qu'elle a la confiance de la communauté des chercheurs après avoir utilisé son département pour faire de fausses allégations contre des universitaires. »
Il a également dénoncé l'obsession des conservateurs de « se débarrasser de la science », après que Donelan ait annoncé son intention de « dépolitiser » la science.
« La poursuite d'une menace fantôme enfantine a conduit un secrétaire d'État devant un tribunal et l'a détourné de l'exploitation de l'énorme potentiel de la technologie et de la science pour le bien social et économique », a déclaré le député Kyle.
(Crédit image : David Woolfall / Creative Commons)
Hannah Davenport est journaliste à Left Foot Forward, spécialisée dans les syndicats et les questions environnementales.
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